La psicoterapia può aiutare ad alleviare il disagio gastrointestinale persistente.
I disturbi gastrointestinali funzionali colpiscono dal 35% al 70% delle persone ad un certo punto della vita, le donne più spesso degli uomini. Questi disturbi non hanno una causa fisica apparente, come infezioni o cancro, ma provocano dolore, gonfiore e altri disturbi.
Diversi fattori – biologici, psicologici e sociali – contribuiscono allo sviluppo di un sistema gastrointestinale funzionale disturbo. Tuttavia, numerosi studi hanno suggerito che lo stress può essere particolarmente importante. La relazione tra stress ambientale o psicologico e disagio gastrointestinale è complessa e bidirezionale: lo stress può innescare e peggiorare il dolore gastrointestinale e altri sintomi e viceversa. Questo è il motivo per cui le terapie psicologiche vengono spesso utilizzate in combinazione con altri trattamenti – o anche da sole – per trattare i disturbi gastrointestinali funzionali.
Il sistema nervoso enterico come secondo cervello
Vita- le funzioni di sostegno, come la respirazione, il battito cardiaco, la pressione sanguigna e la temperatura corporea, sono regolate attraverso il sistema nervoso autonomo. Questa complessa rete di nervi si estende dal cervello a tutti i principali organi del corpo e ha due divisioni principali. Il sistema nervoso simpatico innesca la risposta “combatti o fuggi”. Il sistema nervoso parasimpatico calma il corpo dopo che il pericolo è passato. Sia il sistema nervoso simpatico che quello parasimpatico interagiscono con un altro componente meno noto del sistema nervoso autonomo, il sistema nervoso enterico, che aiuta a regolare la digestione.
Il sistema nervoso enterico è talvolta indicato come ” secondo cervello “perché si basa sugli stessi tipi di neuroni e neurotrasmettitori che si trovano nel sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). Dopo aver percepito che il cibo è entrato nellintestino, i neuroni che rivestono il tratto digerente segnalano alle cellule muscolari di avviare una serie di contrazioni intestinali che spingono il cibo più lontano, scomponendolo in nutrienti e rifiuti. Allo stesso tempo, il sistema nervoso enterico utilizza neurotrasmettitori come la serotonina per comunicare e interagire con il sistema nervoso centrale.
Questo “asse cervello-intestino” aiuta a spiegare perché i ricercatori sono interessati a capire come psicologico o sociale lo stress potrebbe causare problemi digestivi. Quando una persona è abbastanza stressata da innescare la risposta di lotta o fuga, ad esempio, la digestione rallenta o addirittura si arresta in modo che il corpo possa deviare tutta la sua energia interna per affrontare una minaccia percepita. In risposta a uno stress meno intenso, come parlare in pubblico, il processo digestivo può rallentare o essere temporaneamente interrotto, causando dolore addominale e altri sintomi di disturbi gastrointestinali funzionali. Naturalmente, può funzionare anche nellaltro modo: problemi gastrointestinali persistenti possono aumentare lansia e lo stress.
Le opzioni di psicoterapia per il disagio gastrointestinale
Le recensioni suggeriscono che diversi tipi di psicoterapie possono aiutare ad alleviare persistente disagio gastrointestinale – o almeno aiutare le persone a imparare ad affrontare tali sintomi. Sebbene questa ricerca abbia dei limiti – in particolare, molti studi sono stati criticati per lutilizzo di un controllo in lista dattesa, che non consente agli investigatori di spiegare gli effetti terapeutici del ricevere cure mediche – levidenza suggerisce che le seguenti psicoterapie possono fornire un certo sollievo per molte persone con gravi disturbi gastrointestinali funzionali.
Terapia cognitivo comportamentale (CBT). Questo standby della psicoterapia aiuta i pazienti a cambiare pensieri e comportamenti controproducenti e ad apprendere abilità di coping per gestire meglio lo stress e lansia. La CBT può essere più utile per aiutare i pazienti ad affrontare un persistente disagio gastrointestinale, piuttosto che ridurre il dolore.
Terapia di rilassamento. Ciò comprende una serie di tecniche progettate per aiutare le persone a rilassarsi e ridurre la reattività allo stress. Le tecniche includono rilassamento muscolare progressivo, visualizzazione e musica riposante. È efficace per i disturbi gastrointestinali quando è combinato con la CBT.
Ipnosi. Lipnoterapia intestinale, che combina un rilassamento profondo con suggerimenti positivi incentrati sulla funzione gastrointestinale, può essere utile per le persone i cui sintomi si verificano anche senza uno stress evidente.