Quanto sappiamo della storia di Cromwell? Era, ad esempio, imparentato con Thomas Cromwell? Aveva fratelli e sorelle?
Conosciamo un bel po degli antenati immediati e dei parenti stretti di Oliver Cromwell, grazie al lavoro di storici del diciottesimo e diciannovesimo secolo come Mark Noble e James Waylen, nonché grazie a ricerche più recenti.
Cromwell non discendeva direttamente dal primo ministro di Enrico VIII Thomas Cromwell, che fu elevato alla contea di Essex ma fu condannato e giustiziato nel 1540 quando cadde in disgrazia, sebbene fosse collegato a lui tramite la sorella di Thomas. Il bis-bisnonno di Oliver, Morgan Williams, aveva sposò la sorella di Thomas Cromwell Katherine nel 1497. I loro tre figli, Richard, un altro Richard e Walter, iniziarono la pratica di chiamarsi Cromwell al posto del loro vero cognome di Williams, in onore del loro famoso zio materno. La maggior parte dei loro discendenti, in a sua volta, ha usato il cognome Cromwell, o occasionalmente Williams-alias-Cromwell. Dopo la Restaurazione, quando poteva non essere saggio avere stretti legami con Oliver Cromwell, alcuni membri della famiglia tornarono per un po a chiamarsi Williams, anche se generalmente solo come misura temporanea.
Il maggiore dei due Richards che erano figli di Morgan Williams e Katherine Cromwell fu successivamente nominato cavaliere e ebbe due figli, Henry e Francis, entrambi i quali usarono il cognome Cromwell. Henry, lui stesso nominato cavaliere a tempo debito, ebbe undici figli dalla sua prima moglie (sei figli e cinque figlie), la maggior parte dei quali sopravvisse fino alletà adulta, si sposò e ebbe figli propri. Robert Cromwell († 1617) era uno dei figli più giovani di Sir Henry; sposò Elisabetta, figlia di William Steward (d 1594).
Robert Cromwell ed Elizabeth ebbero dieci figli (tre figli e sette figlie). Il loro figlio maggiore si chiamava Henry, presumibilmente in onore del padre di Robert, ma morì subito dopo la nascita nel 1595. Così, quando il loro secondo figlio nacque nel 1599 e fu battezzato Oliver, presumibilmente in onore del fratello maggiore di Robert, Sir Oliver, divenne il figlio maggiore sopravvissuto ed erede di Robert. Un fratello minore, Robert junior, nacque nel 1609 ma anche lui morì rapidamente. Così, in pratica, Oliver era effettivamente un figlio unico, poiché era lunico figlio di Robert ed Elisabetta a sopravvivere allinfanzia. Il giovane Oliver crebbe fino alletà adulta in un ambiente dominato dalle donne, perché mentre non aveva fratelli sopravvissuti e suo padre morì piuttosto giovane nel 1617, sua madre vedova (che visse fino alla metà del 1650, ma non si risposò mai) divenne per un certo periodo a capo del una famiglia che comprendeva sette figlie in crescita, sorelle del giovane Oliver. Tre delle sue sorelle erano più grandi di lui, le restanti quattro più giovani. La maggior parte se non tutti sono sopravvissuti fino alletà adulta, la maggior parte a tempo debito si è sposata e almeno cinque di loro hanno avuto figli propri, che sono così diventati nipoti e nipoti di Oliver.
La sorella maggiore di Cromwell era Joan, di cui si sa poco. Alcune fonti, come James Waylen, suggeriscono che morì giovane, intorno agli otto anni, anche se altri affermano che sopravvisse fino alletà adulta e sposò un William Baker nel 1611.
Elizabeth Cromwell (nata nel 1593) era lunica di Le sorelle di Oliver che certamente sono sopravvissute fino alletà adulta ma non si sono sposate. Le scrisse nel dicembre 1651, ringraziandola per tutte le sue lettere, scusandosi per aver risposto così di rado, inviandole 20 sterline “come piccolo segno del mio amore” e chiudendo “Riposo, cara sorella, tuo fratello affettuoso”. Negli ultimi anni sembra aver vissuto con il figlio minore di Oliver, Henry, e sua moglie nella loro casa di Wicken, nel Cambridgeshire. Morì lì nel 1672 e fu sepolta nella chiesa di Wicken.
Catherine Cromwell (nata nel 1597) fu sposata due volte, prima con Roger Whitestone e poi, dopo la sua morte, con il colonnello regicida John Jones. Secondo quanto riferito, ha trascorso gran parte della sua vita coniugale con Roger Whitestone in Olanda, e lì sono nati la maggior parte o tutti i suoi figli (due figlie e tre o forse quattro figli).
Margaret Cromwell (nata nel 1601) sposò intorno al 1617 il colonnello Valentine Waulton (o Walton), un altro dei giudici del re nel 1649, che le sopravvisse. La coppia aveva una figlia e quattro o forse cinque figli, uno dei quali morì sul campo di battaglia di Marston Moor nel luglio 1644 a seguito di un tentativo di amputazione della gamba che era stata distrutta da colpi di arma da fuoco nemico; La lettera di Cromwell che comunica la notizia a suo padre è una delle più commoventi e citate più di frequente dellintera guerra civile.
Anna Cromwell (nata nel 1603) sposò John Sewster. Prima della sua morte relativamente precoce nel 1646, la coppia ebbe sei figli (tre figli e tre figlie, una delle quali sposò Sir William Lockhart).
Jane Cromwell (nata nel 1606) sposò nel 1636 John Disbrowe, che divenne un comandante anziano dellesercito parlamentare, uno stretto collega di Oliver, un membro del Consiglio di Stato protettorale durante il protettorato e uno dei principali generali del 1655 -6. La coppia aveva almeno sei figli – e forse altri figli e figlie che morirono in tenera età – prima che il matrimonio fosse concluso dalla morte di Jane nel 1656.
Robina Cromwell era la più giovane delle sorelle di Oliver. Ha sposato due ecclesiastici, in primo luogo Peter French, canonico di Christchurch, Oxford, e dopo la sua morte il dottor John Wilkins, in seguito vescovo di Chester. Solo una bambina, una figlia Elisabetta dal suo primo matrimonio, sembra essere sopravvissuta fino alletà adulta. A tempo debito sposò John Tillotson, poi arcivescovo di Canterbury.
Cromwell rimase molto vicino alla madre vedova fino alla fine della sua lunga vita. Nellaprile del 1649, mentre stava contemplando la possibilità di condurre la campagna militare in Irlanda, scrisse che era riluttante a lasciarla “in una tale condizione di malattia”. Sembra che abbia vissuto a tempo pieno o parziale con Oliver, sua moglie e i suoi figli per molti anni fino alla sua morte a Whitehall nel 1654; aveva vissuto abbastanza a lungo da vedere suo figlio diventare capo di stato. Fu sepolta nellAbbazia di Westminster, ma il suo era uno dei numerosi cadaveri di Cromwell riesumati e rimossi durante la Restaurazione.