Stephen Fuller Austin, più noto come il “padre del Texas”, trascorse un breve periodo della sua vita in Arkansas dopo aver lasciato il Missouri e prima di dirigersi a sud per fondare la Repubblica della Stella Solitaria ora nota come Texas. Austin trascorse solo un breve periodo in Arkansas, ma ci sono varie collaborazioni citate e riferimenti alla sua presenza in note storiche riguardanti linsediamento dellArkansas sudoccidentale.
Stephen Austin nacque il 3 novembre 1793, vicino a unarea mineraria di piombo ad Austinville nella contea di Wythe, Virginia sud-occidentale, da Moses Austin e Mary Brown Austin. Era il secondo di cinque figli. Suo padre, Moses, era il pioniere che ha originariamente ottenuto la sovvenzione della terra dal Messico per una colonia americana in Texas. Moses è morto prima che potesse vedere questo progetto realizzarsi, ma ha lasciato in eredità la sua sovvenzione a Stephen per il completamento.
Austin è cresciuto nel Missouri sudorientale al comando regione mineraria quaranta miglia a ovest di St. Genevie ve e il fiume Mississippi. Era interessato a Mine á Breton, una miniera ancora sotto il dominio reale degli spagnoli, che fu lasciata inattiva a causa delle ostilità indiane. Tranne che da agosto a novembre, quando i minatori di Santa Geneviève lavoravano in gruppo per garantire la loro protezione, le vaste scorte di piombo erano intatte per la maggior parte dellanno. Formando una partnership e facendo domanda per un vasto tratto di terra di oltre 17.000 acri (quattro leghe) intorno alla miniera, il padre di Austin non solo estraeva, fondeva e produceva piombo, ma fondava anche un emporio che il giovane Austin gestiva dopo aver finito la scuola.
Il padre di Austin voleva che ricevesse una buona istruzione, così lo mandò, alletà di undici anni, alla Bacon Academy di Colchester, nel Connecticut, dal 1804 al 1807. Austin continuò poi i suoi studi alla Transylvania University di Lexington , Kentucky, per altri due anni.
Dopo aver terminato la scuola alletà di diciassette anni, Austin ha lavorato in affari con suo padre, gestendo prima lemporio a Potosi, Missouri, una città che Moses ha contribuito a creare, e in seguito gestendo le miniere di suo padre, che erano già in difficoltà finanziarie.
Austin ha ottenuto molto da giovane. Nel maggio 1813, ricevette la commissione di un aiutante nella milizia del Missouri. Nel settembre dello stesso anno, si arruolò come soldato semplice nel Primo Reggimento della Milizia a cavallo ed era un sergente quartiermastro al momento del suo congedo nellottobre 1813. Austin divenne anche un massone, entrando a far parte della Loggia Louisiana n. 109, il primo massonico loggia a ovest del fiume Mississippi e successivamente trasferita alla Louisiana Lodge n. 111.
Fu eletto e rieletto ogni anno dal 1813 al 1819 nella legislatura territoriale del territorio del Missouri e, con i suoi legami con il governo, fu influente nei rapporti daffari con la Bank of St. Louis, diventandone uno dei direttori. Tuttavia, la banca ha incontrato difficoltà finanziarie e ha fallito. Questo fallimento lo portò nel territorio dellArkansas, dove aveva acquisito un tratto di terra sul fiume Rosso in un luogo chiamato Long Prairie, vicino a quella che ora è la contea di Lafayette nellestremo sud-ovest dellArkansas. Sebbene non rimase a lungo in Arkansas, creò una fattoria con una parte della merce che portava dal Missouri, che si presumeva provenisse dallattività di Potosi.
Il territorio dellArkansas faceva originariamente parte della Louisiana Territorio, che è stato ribattezzato territorio del Missouri per evitare confusione quando lo stato della Louisiana ha aderito allUnione nel 1812. Sette anni dopo, il territorio dellArkansas è stato separato dal territorio del Missouri, poiché anche il Missouri stava cercando la statualità.
Avendo esperienza in politica nel Missouri, Austin corse alle elezioni come delegato al Congresso degli Stati Uniti il 20 novembre 1819, quando lArkansas stava cercando di stabilire un livello più alto di governo con unAssemblea generale eletta. È stato sconfitto da James Woodson Bates. Fu quindi nominato giudice di circoscrizione del primo distretto giudiziario del territorio dal governatore James Miller nel 1820, ma mantenne la carica solo nei mesi di luglio e agosto prima di dirigersi a Natchitoches, in Louisiana, e poi a New Orleans a dicembre.
A New Orleans, Austin rimase con un amico avvocato, Joseph H. Hawkins, ex membro del Congresso degli Stati Uniti dal Kentucky che si trasferì a New Orleans nel 1818. Austin andò a studiare legge ma finì per pubblicare un giornale nel 1821. Durante questo periodo, il suo mio padre era in viaggio per San Antonio per richiedere la concessione della terra, unimpresa che non entusiasmò Austin. Joseph Hawkins è stato determinante nel persuaderlo a sostenere il sogno di suo padre di sistemare 300 famiglie in Messico prestando denaro ad Austin per limpresa. Moses morì improvvisamente di polmonite nel 1821. La sua morte spinse Austin nel suo nuovo viaggio per stabilire la colonizzazione del Texas. Il suo titolo tecnico messicano era “empresario”, o agente di colonizzazione. Mise in atto il piano di suo padre di popolare il Texas con emigranti americani.Ciò portò alla creazione di una nuova repubblica che sarebbe diventata lo stato del Texas, guadagnandosi così il titolo di “padre del Texas”.
Morì di una malattia non diagnosticata, molto probabilmente polmonite, in due baracca con assi di legno il 27 dicembre 1836, alletà di quarantadue anni.
Per ulteriori informazioni:
Baker, Eugene C. The Life of Stephen F. Austin: Founder of Texas, 1793-1836 . Austin: University of Texas Press, 1926.
Cantrell, Gregg. Stephen F. Austin: Empresario del Texas. New Haven e Londra: Yale University Press, 1999.
Moses e Stephen F. Austin Papers. Center for American History. University of Texas at Austin, Austin, Texas.
Stephen F. Austin Collection. Special Collections. University of Houston Libraries, Houston, Texas.
Susan Martinez Heinritz
Little Rock, Arkansas
Ultimo aggiornamento: 06/11/2009