(CNN) Jonathan McDonagh, un consulente informatico di 57 anni a Minneapolis, Minnesota, ha rinunciato alle statine da anni fa.
Aveva problemi a ricordare i nomi delle persone. La sua produttività sul lavoro stava calando. Ma non pensava che una medicina per la salute del suo cuore potesse annebbiare il suo cervello.
“Mi sono ritrovato ad affondare lentamente in un mare di guai”, ha scritto McDonagh in una rivista medica nel 2014, offrendo la sua prospettiva di paziente. “Non ho collegato i miei problemi con le statine.”
Le statine sono un gruppo di farmaci per abbassare il colesterolo destinati a ridurre il rischio di infarto e ictus. Più di un quarto degli americani di età superiore ai 40 anni li prende, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
La ricerca ha collegato i farmaci a una serie di effetti collaterali, come i muscoli dolore, aumento della glicemia e problemi di memoria. Ma la maggior parte dei pazienti non ha alcun effetto collaterale.
Giorni dopo aver finito le pillole e aver dimenticato di ricaricare la sua prescrizione, McDonagh si sentiva diverso. Era più consapevole di la sua visione periferica e poteva cambiare corsia in autostrada senza sentirsi nervoso.
“È stato piuttosto drammatico”, ha detto McDonagh alla CNN.
Quindi ha deciso di interrompere del tutto lassunzione del farmaco. Ora un nuovo studio, pubblicato lunedì, segue come se la cavano pazienti come lui dopo aver smesso di assumere questi farmaci.
I ricercatori hanno studiato oltre 28.000 pazienti in Massachusetts e hanno scoperto tre su 10 hanno smesso di prendere statine dopo aver sperimentato effetti collaterali, che si presumeva fossero dovuti ai farmaci. Circa l8,5% di loro ha avuto un evento cardiovascolare, come un infarto o un ictus, entro quattro anni, contro il 7,6% di coloro che hanno continuato a prendere statine.
E il 6,6% dei pazienti che hanno smesso di prendere statine è morto per tutte le cause, contro il 5,4% di coloro che hanno continuato a prenderle. I ricercatori non avevano informazioni su quali fossero le cause di morte.
Nel complesso, questa “differenza dell1,7% in questi risultati negativi, hanno osservato i ricercatori.
” Quello “sa numero molto significativo “, ha detto il cardiologo della Cleveland Clinic Dr. Steven Nissen, che non è stato coinvolto nello studio ma ha scritto un editoriale di accompagnamento nella stessa rivista. “Questi tipi di numeri sono tipicamente quelli che vediamo per terapie molto efficaci.”
In altre parole, 59 di questi pazienti dovrebbero continuare a prendere statine per quattro anni per prevenire un caso di infarto, ictus o morte, ha detto Nissen.
Nissen, che si è pronunciata contro le linee guida sulle statine in passato, ha ricercato alternative alle statine che hanno portato allapprovazione della Food and Drug Association degli Stati Uniti. Ha detto che riceve borse di ricerca, ma non fondi personali, da aziende farmaceutiche.
Dr. Alexander Turchin, autore del nuovo studio e professore associato di medicina presso la Harvard Medical School, non è rimasto sorpreso dai suoi risultati. Ha detto che la ricerca era in linea con ciò che già sapevamo sui benefici delle statine.
Anche Turchin riceve sovvenzioni da aziende farmaceutiche, ma queste sovvenzioni non hanno finanziato questa nuova ricerca.
Un esperto ha chiesto se le sue scoperte aveva molto a che fare con le statine.
“Non sappiamo cosa (altro) fosse diverso nei gruppi”, ha detto la dottoressa Rita Redberg, professore di medicina presso lUniversità della California, San Francisco . Redberg non è stato coinvolto nella ricerca di Turchin. “Le persone che prendono medicine e sono aderenti fanno meglio di persone che non” t “.
Ad esempio, coloro che assumono farmaci costantemente potrebbero anche mangiare meglio o fare più esercizio , Ha aggiunto Redberg. Quindi una “piccola differenza” tra i gruppi “non è così rivelatrice”, ha detto.
Redberg ha anche notato che lo studio non ha separato i pazienti che avevano già avuto un infarto o un ictus. Ha detto che ci sono molte buone prove per raccomandare le statine a pazienti che hanno avuto problemi cardiovascolari, ma che cè “poco o nessun beneficio” nelluso delle statine per prevenire un evento cardiaco in coloro che non ne avevano uno prima. Questultimo rimane un argomento di dibattito.
Gli esperti dicono che lesperienza di McDonagh come paziente è rara, ma esattamente quanto non comune non è chiaro. È difficile sapere se un sintomo segnalato è veramente causato dalle statine, e molti studi non chiedono ai pazienti effetti collaterali comuni, secondo gli esperti.
Circa un paziente su cinque che assumevano statine ha sperimentato un effetto collaterale, secondo il nuovo studio. Questo è più alto di quanto stimato da altri studi, ma potrebbe avere a che fare con il modo in cui è stato progettato lo studio, ha detto Turchin.
Nissen ha detto che le statine hanno sviluppato una “cattiva reputazione presso il pubblico”, in gran parte a causa di siti web che vendono affermazioni spaventose e non scientifiche sulle statine .
“Abbiamo un gran numero di persone nel pubblico che sono state convinte da questo culto di Internet che le statine fanno male”, ha detto Nissen, che ha paragonato la tendenza alle discussioni sui vaccini e sul cambiamento climatico. “Come siamo finiti in questo tipo di pasticcio?”
Queste affermazioni, ha detto Nissen, potrebbero effettivamente aumentare gli effetti collaterali segnalati. Più i pazienti sono consapevoli – e forse timorosi – delle statine e dei loro effetti collaterali, più è probabile che segnalino tali effetti collaterali. Questo fenomeno è noto come “effetto nocebo”, lopposto delleffetto placebo.
La forte copertura mediatica delle statine può anche indurre le persone a smettere di prenderle, secondo uno studio del Regno Unito. Tuttavia, questo effetto è scomparso dopo sei mesi.
“È nella nostra natura umana che siamo interessati alle notizie negative molto più di quanto” siamo interessati alle notizie positive “, ha detto lautore dello studio Turchin, anche lui praticante endocrinologo al Brigham and Women “s Hospital.
McDonagh non è estraneo alla confusione su questi farmaci. Quando finalmente ha collegato i punti tra i suoi farmaci ei suoi sintomi, ha trovato altre persone che parlavano della stessa cosa online. Ha detto che i pazienti potrebbero ricevere messaggi contrastanti da medici ottimisti, Internet scettico e persino pubblicità di farmaci, le cui voci fuori campo veloci elencano gli effetti collaterali.
“Hai un periodo di tempo molto breve con i medici “, ha detto alla CNN. “A volte spetta ai pazienti controllare queste cose.”
Quando i pazienti vengono a Turchin con effetti collaterali, ha detto che valutano i rischi di infarto e ictus, la gravità dei loro sintomi e la probabilità è che quei sintomi sono dovuti alla statina stessa. Alcuni pazienti possono provare una statina diversa.
Dei pazienti che hanno continuato a prendere statine nel nuovo studio, quasi due su cinque sono passati a una statina diversa. Circa un quarto di loro ha riportato un effetto collaterale sulla nuova statina.
“Rimane un giudizio”, ha detto Turchin. “Non esiste un algoritmo perfetto”.
Rendendosi conto che le statine non avrebbero funzionato per lui, McDonagh trovò la motivazione di cui aveva bisogno per perdere peso. Ha perso circa 45 libbre e ne ha tenuto la maggior parte fuori. Pur riconoscendo che le statine possono essere un grande vantaggio per alcuni, mantiene la sua decisione.
“Non ho rimpianti in questo momento”, ha detto McDonagh. “Non ho avuto un infarto. “
Ha rapidamente aggiunto:” Se dovesse succedere qualcosa, forse “mi sentirei diverso”.