Definizione Specie Keystone
Le specie Keystone sono quelle che hanno un impatto estremamente elevato su un particolare ecosistema rispetto alla sua popolazione. Le specie chiave di volta sono anche fondamentali per la struttura e la funzione complessive di un ecosistema e influenzano quali altri tipi di piante e animali compongono quellecosistema. Pertanto, in assenza di una specie chiave di volta, molti ecosistemi non esisterebbero. Un esempio comune di specie chiave di volta nel contesto della biologia della conservazione è la relazione predatore-preda. I piccoli predatori che consumano specie erbivore impediscono a tali erbivori di decimare le specie vegetali nellecosistema e sono considerati specie chiave di volta. In questo scenario, nonostante il basso numero di predatori necessari per mantenere una bassa popolazione di specie erbivore, senza questa specie chiave di volta, la popolazione di erbivori continuerebbe a crescere e quindi consumerebbe tutte le specie vegetali dominanti nellecosistema.
Esempi di specie chiave di volta
Lontra di mare
La lontra di mare (mostrata di seguito) è considerata una specie chiave di volta in quanto il suo consumo di ricci di mare, prevenendo la distruzione delle foreste di alghe causata dal popolazione di ricci di mare. Le foreste di alghe sono un habitat critico per molte specie negli ecosistemi vicini alla costa. In assenza di lontre marine, i ricci di mare si nutrono delle foreste di alghe vicino alla costa, interrompendo così questi ecosistemi vicini alla costa. Tuttavia, quando sono presenti le lontre di mare, il loro consumo di ricci di mare limita la popolazione di ricci di mare a organismi più piccoli confinati in fessure protettive. Pertanto, la lontra marina protegge le foreste di alghe riducendo la popolazione locale di ricci di mare.
Grandi mammiferi predatori
Mentre i piccoli predatori sono importanti specie chiave di volta in molti ecosistemi, come menzionato sopra, anche i grandi predatori di mammiferi sono considerati specie chiave di volta in ecosistemi più grandi. Ad esempio, il leone, il giaguaro (mostrato sotto) e il lupo grigio sono considerati specie chiave di volta in quanto aiutano a bilanciare i grandi ecosistemi (ad esempio le foreste pluviali dellAmerica centrale e sudamericana) consumando unampia varietà di specie di prede.
Stella marina
Le stelle marine (mostrate sotto) sono unaltra specie chiave di volta comunemente riconosciuta poiché consumano le cozze in aree prive di predatori naturali. In molti casi, quando la stella marina viene rimossa da un ecosistema, la popolazione di mitili prolifera in modo incontrollabile e influisce negativamente sulle risorse disponibili per altre specie allinterno dellecosistema.
Quiz
1. Quale delle seguenti affermazioni è VERA riguardo alle specie chiave di volta?
A. Le specie Keystone sono generalmente erbivore.
B. Le specie Keystone sono generalmente predatori.
C. Le specie Keystone sono le specie più abbondanti in un ecosistema.
D. Le specie Keystone sono specie non essenziali in un ecosistema.
2. Quale delle seguenti affermazioni è FALSA riguardo alle specie chiave di volta?
A. Senza una specie chiave di volta, molti ecosistemi non esisterebbero.
B. Le popolazioni delle specie Keystone sono in genere piccole rispetto ad altre specie in un ecosistema.
C. Le foreste di alghe sono considerate una specie chiave di volta.
D. Anche lontre marine, leoni e stelle marine sono considerate importanti specie chiave di volta.