Normalmente è abbastanza facile attraversare i confini di stato con poca o nessuna fanfara, ma sulla I-95 non cè modo di sfuggire al valico di confine tra il nord e South Carolina; loccasione è segnata da una vera e propria festa di colori vivaci, edifici pastiche di adobe campy, statue buffe, segnaletica frenetica e un sombrero alto 207 piedi visibile a miglia di distanza.
Benvenuto a South of the Border. Nel mondo delle attrazioni banali lungo la strada, questa glorificata stazione di ristoro potrebbe non essere la più antica – il famoso Wall Drug del South Dakota lo precede di circa 18 anni – ma con 350 acri di ristoranti, negozi di souvenir e sculture colorate al neon che assumono la forma di tutto tipo di animale, è sicuramente un forte contendente per il più pacchiano.
Come molti di questi stabilimenti, South of the Border ha iniziato in piccolo. Nel 1949 il fondatore di SOB Alan Schafer stabilì il South of the Border Beer Depot lungo quello che sarebbe poi diventato il corridoio I-95, appena a sud del confine con la Carolina del Nord. A soli 18 x 36 piedi, la bancarella rosa brillante sul ciglio della strada non era un gran che, ma la sua posizione strategica ai margini di quella che allora era una delle tante contee aride della Carolina del Nord rappresentava un business in forte espansione. Nel giro di cinque anni il signor Schafer si espanse fino a includere un ristorante da 10 posti e un motel da 20 camere da letto.
Il modesto venditore di birra alla fine divenne un mondo a sé, ampliandosi fino a includere un piccolo parco di divertimenti e campo da golf, un campeggio per camper e circa 300 camere di motel, un centro congressi, un ufficio postale, una cappella per matrimoni e un minuscolo corpo dei vigili del fuoco oltre ai suoi numerosi negozi e ristoranti. Nel 2010 il parco ha aperto la sua nuova caratteristica, la Laguna dei rettili, che sostiene di essere la più grande mostra di rettili al coperto negli Stati Uniti. Sparse in tutto il terreno ci sono frequenti somiglianze della mascotte SOB Pedro, una caricatura messicana la cui impenitente mancanza di correttezza politica ci ricorda che le cose erano, beh, diverse quando South of the Border fu concepito per la prima volta (nonostante il razzismo antico insito nel suo fumetto messicano tema, South of the Border è stata una delle prime aree di sosta a sud di Washington, DC, per evitare la segregazione e accogliere i visitatori afroamericani). E, naturalmente, chi potrebbe dimenticare il ponte di osservazione a forma di sombrero dove i visitatori possono passeggiare intorno allorlo per una vista a volo duccello di chilometri di pineta circostante, terreni agricoli e tetra autostrada.
Il sud del confine è particolarmente noto per bombardare i viaggiatori lungo la I-95 con dozzine di cartelloni appariscenti e pieni di giochi di parole. Durante il suo periodo di massimo splendore South of the Border vantava oltre 250 di questi cartelloni pubblicitari, la maggior parte dei quali sono stati progettati dallo stesso signor Schafer, che si estendevano da Philadelphia fino a Daytona Beach, in Florida, corteggiando i viaggiatori in entrambe le direzioni. Limplacabile campagna pubblicitaria è stata leggermente ridimensionata negli ultimi anni, riducendo il numero di cartelloni pubblicitari a un misero 175 che abbracciano il paesaggio dalla Virginia alla Georgia.
A parte la sua ampia segnaletica, la mecca del turismo è forse la più conosciuta per la sua pletora di articoli economici e kitsch. Secondo un articolo pubblicato dal St.Petersburg Times nel 2001, laspetto della vendita al dettaglio di South of the Border è nato allinizio degli anni 50 quando Shafer ha acquistato lintero inventario di elefanti e orsi di peluche da un venditore ambulante e ha realizzato un rispettabile profitto allinterno una settimana. Oggi i numerosi negozi di articoli da regalo di South of the Border vendono una vasta gamma di giocattoli economici, magliette, bicchierini, tazze da caffè e molti, molti altri soprammobili. Mentre alcuni negozi sono specializzati in un unico tipo di prodotto (Hats around the World, ad esempio), la maggior parte sono generalizzati e portano allincirca lo stesso inventario, che rimane praticamente invariato da un anno allaltro. Anche i fuochi dartificio sono un acquisto popolare, con molti appassionati di pirotecnica degli stati vicini attirati dalle leggi permissive sui fuochi dartificio del South Carolina.