Di Jennifer Coates, DVM
Gli shunt epatici (tecnicamente chiamati shunt portosistemici) non sono così comuni nei cani, ma se tu sei un appassionato di alcune razze o se il tuo cane sviluppa una malattia del fegato, potresti trovarti in un disperato bisogno di informazioni. Continua a leggere per imparare tutto sugli shunt epatici nei cani.
Che cosè uno shunt epatico?
Per prima cosa, dobbiamo rivedere lanatomia e la fisiologia del cane. Una rete di vene (chiamata sistema portale) drena il sangue dal tubo digerente. Questo sangue trasporta sostanze nutritive, ormoni e materiale di scarto e dovrebbe entrare nel fegato prima che viaggi nel resto del corpo. Il fegato prende ciò di cui ha bisogno per funzionare correttamente e disintossica anche il sangue prima di inviarlo in avanti.
Uno shunt è definito come un passaggio “che consente il flusso di materiali tra due strutture che di solito non sono collegate”. Uno shunt portosistemico è, in particolare, un vaso sanguigno (o vasi) anomalo che collega il sistema “portale” che drena il tratto digerente al sistema circolatorio “sistemico” che alimenta il resto del corpo, bypassando così il fegato.
Cause degli shunt epatici nei cani
Gli shunt epatici possono essere suddivisi in due categorie: quelli che sono presenti alla nascita (shunt congeniti) e quelli che si sviluppano più tardi nella vita (shunt acquisiti).
Gli shunt congeniti sono i più comuni, essendo responsabili di circa l80% dei casi. I cani sono solitamente piuttosto giovani (meno di 3 anni) quando iniziano a manifestare i sintomi. Una causa genetica è nota per alcune razze e sospetta in altre. Razze a rischio superiore alla media di shunt epatici congeniti includono Yorkshire Terrier, Bassotto, Maltese, Schnauzer nano, Lhasa Apso, Bichon Frise, Shih Tzu, Havanese, Barboncino giocattolo e in miniatura, Pechinese, Dandie Dinmont Terrier, Australian Cattle Dog, Pastore australiano, Wolfhound irlandese, Old English Sheepdog, Samoiedo, Setter irlandese, Labrador Retriever, Doberman Pinscher, Golden Retriever e pastore tedesco.
Gli shunt acquisiti si sviluppano tipicamente quando la pressione sanguigna allinterno delle vene che collegano il tratto digestivo al fegato diventa elevata, la maggior parte spesso a causa di malattie che causano cicatrici al fegato (cirrosi). I cani con shunt epatici acquisiti tendono a manifestare sintomi quando sono più anziani rispetto a quelli con diagnosi di shunt congeniti.
Sintomi di shunt epatici nei cani
I cani con shunt epatici generalmente hanno qualche combinazione dei seguenti sintomi:
- Scarsa crescita (shunt congeniti)
- Scarso appetito e / o consumo di cose insolite
- Perdita di peso
- Aumento della sete e della minzione
- Difficoltà a urinare o sangue nelle urine a causa della formazione di calcoli vescicali
- Vomito, che può contenere sangue
- Diarrea, che può contenere sangue
- Cambiamenti comportamentali come ottusità mentale, sguardo assente, visione scarsa, instabilità, volteggiare in cerchio e premere la testa
Diagnosi di shunt epatici nei cani
Questi sintomi ovviamente non sono esclusivi degli shunt epatici. Un veterinario inizierà il processo diagnostico prendendo una storia clinica completa, eseguendo un esame fisico ed eseguendo alcuni test di base come il lavoro del sangue e unanalisi delle urine. Se lui o lei pensa che sia probabile uno shunt epatico, saranno necessari ulteriori test per raggiungere una diagnosi definitiva. Le possibilità includono test degli acidi biliari, livelli di ammoniaca nel sangue, radiografie addominali, ecografia addominale e studi di imaging avanzati. Il tuo veterinario può discutere con te i pro e i contro di ogni test in base alle specifiche del caso del tuo cane.
Trattamento per shunt epatici nei cani
Il tipo di shunt epatico che un cane ha e la loro età e le condizioni generali determinano il tipo di trattamento migliore. La maggior parte dei cani di piccola taglia che hanno shunt congeniti hanno solo un vaso sanguigno anormale che si trova al di fuori del fegato. Questi sono i più suscettibili di correzione chirurgica. Un singolo shunt che si trova allinterno del fegato stesso è più comune nei cani di taglia grande. Questi sono ancora generalmente trattati meglio con un intervento chirurgico, ma la procedura è un po più difficile. I cani con shunt acquisiti tendono ad avere vasi multipli e anormali e possono essere candidati più poveri per la chirurgia a causa della loro malattia sottostante.
La chirurgia per gli shunt epatici si concentra sul blocco del flusso di sangue attraverso i vasi anormali in modo che più di viaggia attraverso il fegato. Ciò può comportare lapplicazione di dispositivi specificamente progettati per fare ciò (ad esempio, costrittori ameroidi o bande di cellophane) o legare i vasi con materiale di sutura. Spesso, i vasi anormali non possono essere completamente bloccati tutti in una volta senza che il cane sviluppi gravi effetti collaterali come danni intestinali. I costrittori ameroidi e le fasce di cellophane sono progettati per aggirare questo problema poiché causano il restringimento del vaso nel tempo, il che dà al corpo la possibilità di adattarsi.
La gestione medica degli shunt epatici può essere utilizzata per migliorare le condizioni di un cane prima dellintervento chirurgico, quando lintervento chirurgico non è nellinteresse del cane o quando lintervento chirurgico non è in grado di correggere completamente il problema. I veterinari in genere prescrivono una dieta che ha appena abbastanza proteine per il cane ma non “extra”, che riduce i sottoprodotti della digestione delle proteine (ad esempio, lammoniaca) che possono peggiorare i sintomi di un cane. La ricerca indica che le proteine della soia possono essere unopzione migliore in rispetto alle fonti di proteine a base di carne. Anche somministrare diversi pasti più piccoli durante il giorno è utile.
Anche i farmaci svolgono un ruolo importante nella gestione medica degli shunt epatici. Gli antibiotici sono prescritti per ridurre il numero di batteri nellintestino e possono essere somministrati clisteri per rimuovere fisicamente feci e batteri dal colon. Il lattulosio orale, un tipo di zucchero indigeribile, viene utilizzato per incoraggiare il transito rapido delle feci attraverso il tratto intestinale e per abbassare il pH allinterno dellintestino, che riduce lassorbimento di ammoniaca.
Prognosi per shunt epatici nei cani
Circa un terzo dei cani con shunt epatici può essere gestito con successo con cambiamenti dietetici e farmaci, secondo il dott. Karen Tobias, professore di chirurgia dei tessuti molli di piccoli animali e chirurgo certificato presso lUniversità del Tennessee College of Veterinary Medicine.
Cani che hanno shunt epatici che si trovano al di fuori del fegato e che vengono corretti chirurgicamente Secondo Tobias, luso di costrittori ameroidi o di bande di cellophane ha la prognosi migliore, con circa l85% clinicamente normale diversi mesi dopo lintervento. In confronto, i cani con shunt che si trovano allinterno del fegato hanno un rischio maggiore di complicazioni anche se molti continuano a fare molto bene dopo lintervento chirurgico.