La corteccia uditiva si trova nel lobo temporale. La maggior parte è nascosta alla vista, sepolta in profondità allinterno di una fessura chiamata solco laterale. Una parte della corteccia uditiva è visibile sulla superficie esterna del cervello, tuttavia, poiché si estende a un giro chiamato giro temporale superiore.
La corteccia uditiva può essere suddivisa in più regioni, anche se cè ancora qualche dubbio sul modo più appropriato per creare quelle suddivisioni nel cervello umano. Esiste tuttavia un accordo generale sul fatto che la corteccia uditiva è costituita da unarea primaria, spesso definita regione centrale, nonché da più aree non primarie.
La corteccia uditiva primaria negli esseri umani è nascosta allinterno del solco laterale su una raccolta di giroscopi nota come giro di Heschl (noto anche come giro temporale trasversale). La posizione precisa della regione primaria negli esseri umani è variabile, tuttavia, così come la disposizione dei giri di Heschl (alcune persone hanno uno di questi giri, mentre altri ne hanno due o tre). Ad esempio, in alcuni individui la corteccia uditiva primaria sembra occupare un giro di Heschl, mentre in altri può estendersi oltre quel giro in un solco vicino (o oltre).
La regione adiacente al nucleo è spesso indicata come regione della cintura, e quella circostante è unarea spesso chiamata regione del parabelt. Queste aree vicine sono per lo più sepolte anche allinterno del solco laterale, ma possono estendersi fino al giro temporale superiore. Le demarcazioni della corteccia uditiva in generale, tuttavia, sono imprecise.
Cosè la corteccia uditiva e cosa fa?
La corteccia uditiva gioca un ruolo fondamentale nella nostra capacità di percepire il suono. Si pensa che sia parte integrante della nostra percezione degli aspetti fondamentali di uno stimolo uditivo, come laltezza del suono. Ma è anche importante in vari altri aspetti dellelaborazione del suono, come determinare da dove proviene un suono nello spazio e identificare cosa potrebbe produrre il suono. Si ritiene inoltre che la corteccia uditiva sia coinvolta nellelaborazione uditiva di livello superiore, come il riconoscimento di aspetti del suono specifici del linguaggio. I danni alla corteccia uditiva possono disturbare vari aspetti della percezione uditiva. Ad esempio, un danno (ad esempio, come quello causato da un ictus) potrebbe causare deficit nella capacità di rilevare i cambiamenti di tonalità, localizzare i suoni nello spazio o comprendere il parlato.
La corteccia uditiva riceve principalmente informazioni uditive da un nucleo nel talamo chiamato nucleo genicolato mediale, che è il luogo in cui tutte le informazioni in arrivo sulludito vengono inviate prima di essere elaborate dalla corteccia cerebrale. Le cellule nella regione primaria della corteccia uditiva (e anche in alcune parti delle regioni non primarie) sono disposte in modo da formare quella che è nota come mappa tonotopica. Ciò significa che diverse aree della corteccia uditiva sono coinvolte nellelaborazione di diverse frequenze sonore. (La frequenza, quando ci si riferisce alle onde sonore, è correlata al tono. Le onde sonore ad alta frequenza portano a suoni acuti.)
La disposizione tonotopica della corteccia uditiva primaria è simile a ciò che si vede nella coclea, dove inizia lelaborazione del suono. Quindi, si può dire che il nucleo della corteccia uditiva contiene una mappa della coclea, con ogni punto della coclea corrispondente a una striscia di cellule nella corteccia uditiva. Questo tipo di disposizione è simile a ciò che si vede in altre cortecce sensoriali (ad esempio, la corteccia somatosensoriale primaria contiene una mappa dei recettori sensoriali del corpo).
Lì si pensa che siano anche altri modelli di organizzazione funzionale della corteccia uditiva primaria, sebbene limportanza di questi modelli nelludito sia ancora poco compresa. Ad esempio, sembrano esserci cellule (cellule EI) nella corteccia uditiva che vengono attivate solo da stimoli provenienti da un orecchio; sono inibiti da stimoli provenienti dallaltro orecchio. Altre cellule (cellule EE) vengono attivate da informazioni provenienti da entrambe le orecchie.
Anche lelaborazione sensoriale nelle aree circostanti la corteccia uditiva primaria non è ben compresa, ma lo è pensava che le cellule della cintura e del parabelt fossero coinvolte nellelaborazione di livello superiore di suoni complessi. Ad esempio, la ricerca suggerisce che queste aree non primarie della corteccia uditiva possono essere importanti per il riconoscimento delle vocalizzazioni specie-specifiche, il che implica che svolgono un ruolo nellelaborazione del linguaggio negli esseri umani.Gli studi hanno anche scoperto che le regioni uditive non primarie sono coinvolte in aspetti distinti della percezione del linguaggio, come rilevare linizio e la fine delle sillabe, prestare attenzione a una voce ignorandone unaltra ed elaborare i suoni in un ordine temporale logico.
Nel complesso, cè ancora molto da imparare sui piccoli dettagli dellelaborazione uditiva nella corteccia uditiva. È chiaro, tuttavia, che questa parte del cervello svolge un ruolo fondamentale nella creazione della ricca esperienza sensoriale delludito.
Riferimenti ( oltre al testo collegato sopra):
Pickles JO. Introduzione alla fisiologia delludito. 4a ed. Bingley, Regno Unito: Emerald Group Publishing Limited; 2012.