Segui la strada di mattoni gialli fino a Land of Oz, il parco a tema più strano della Carolina del Nord, un tempo -parco a tema abbandonato

Da qualche parte sopra le Blue Ridge Mountains del North Carolina, molto in alto, cè un luogo dove i problemi si sciolgono come gocce di limone. Ma non devi volare come un uccello azzurro o farti trasportare da un tornado per atterrare sopra le cime dei comignoli: segui semplicemente la strada tortuosa e doppiamente gialla fino alla cima di Beech Mountain.

Situato a 1.506 piedi sopra la città di Banner Elk, nella Carolina del Nord, si trova Land of Oz, un parco a tema un tempo abbandonato basato sul romanzo di L. Frank Baum del 1900, Il meraviglioso mago di Oz. Sebbene il libro di Baum (uno dei romanzi di 14 Oz che scrisse prima della sua morte nel 1919) fosse popolare, fu ladattamento cinematografico della MGM del 1939, Il mago di Oz, a catapultare la storia di Dorothy Gale e dei suoi tre adorabili compagni nella stratosfera della cultura pop. Il film, interpretato da Judy Garland, ha continuato a incantare e ispirare generazioni di bambini e adulti negli ultimi 80 anni.

Land of Oz, che ha aperto i suoi cancelli color smeraldo per la prima volta nel 1970 e ha chiuso solo 10 anni in seguito, ora riapre più volte lanno: allinizio dellestate per levento interattivo Journey with Dorothy, e nei pomeriggi e le sere di settembre per Autumn at Oz e Dining with Dorothy.

Quando ero un bambino, ho guardato Il mago di Oz così tante volte che il nostro nastro VHS un giorno si è spento a causa del puro esaurimento . Crescendo, sapevo, ovviamente, che Oz non era un posto reale – anche nel film, alla fine si è rivelato tutto un elaborato sogno febbrile. Sono nato cinque anni dopo che lultimo paio di pantofole rubino ha saltato la strada di mattoni gialli lucenti arroccata in cima a Beech Mountain, ma questo settembre ho finalmente realizzato il mio sogno di visitare Land of Oz.

Autunno a Oz

I cieli sono azzurri e le nuvole sono molto dietro di me mentre percorro lentamente i numerosi tornanti da brividi lungo Beech Mountain Parkway. I visitatori che cercano il desiderio del loro cuore in Oz non hanno bisogno di liquidare una strega o portare unofferta di manico di scopa; tutto ciò che serve per entrare è un braccialetto giallo. I biglietti per Autumn at Oz, levento più popolare del parco, di solito sono in vendita a giugno. Il festival di questanno è stato ampliato a due fine settimana consecutivi per commemorare l80 ° anniversario delluscita nelle sale del film il 25 agosto 1939 e includeva venditori di cibo e artigianato, cavalcate su pony e apparizioni delle autorità di Oz.

Dopo il parcheggio nel centro di Beech Mountain, salgo a bordo di una navetta (presa in prestito da un gruppo di turisti cristiani locali) che porta i visitatori in un giro di 10 minuti più in alto sulla montagna lungo Oz Road. La navetta si ferma sulla strada stretta per far passare i veicoli in discesa, ma uno schermo che riproduce Il mago di Oz in loop ci intrattiene. I passeggeri pronunciano le parole insieme agli amati personaggi e la nostra piccola navetta contiene un leone a misura di bambino, uno spaventapasseri e diversi Dorothy.

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Siamo lasciati al Judy Garland Memorial Overlook, un gazebo con viste incredibili del lussureggiante paesaggio verde. Le foglie hanno appena iniziato a perdere un po della loro lucentezza nel passaggio dal verde brillante alloro e al rosso intenso. Cè un leggero freddo nellaria, ma nonostante il nome del festival, lautunno non è ancora arrivato a Oz.

Lallegra vecchia terra di Oz

Nel 1966, tre fratelli – Grover, Harry e Spencer Robbins – decisero di costruire un complesso di intrattenimento sulla cima di Beech Mountain. La loro attrazione principale doveva essere una stazione sciistica, ma i fratelli Robbins avevano bisogno di un modo per attirare i visitatori al di fuori del breve inverno della zona. La Carolina del Nord occidentale non è il Kansas, ma secondo il libro di Tim Hollis The Land of Oz, la famiglia Robbins si è consultata con un designer di Charlotte, Jack Pentes, che da anni sognava di creare un parco a tema Oz.

“Sono stati gli alberi autoctoni, contorti e nodosi da secoli di esposizione al rigido clima di montagna che gli hanno ricordato gli scontrosi meli nella versione cinematografica di MGM del 1939 del Mago di Oz”, scrive Hollis.

Diversi parchi simili erano stati pianificati dal debutto del libro di Baum, incluso uno dello stesso Baum, e cerano Sezioni a tema Oz allinterno della Fiera mondiale di Chicago del 1933 e alla Coney Island di Cincinnati. Ma Land of Oz è stato il primo parco in scala reale interamente dedicato alle gesta di Dorothy e ai personaggi che incontra nel suo viaggio verso la Città di Smeraldo.

Il film, uscito lo stesso anno di Via col vento, è stato amato da critici, ma inizialmente non è riuscito a recuperare una parte significativa del suo enorme budget di $ 2,7 milioni (quasi $ 50 milioni oggi). Non ha prodotto un profitto fino a quando non è stato ripubblicato nel 1949, e non è diventato un punto fermo fino al suo debutto televisivo nel 1956. La morte di Judy Garland nel 1969 ha rinnovato linteresse del pubblico per il film e le nuove generazioni lo scoprono ogni giorno.

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Sebbene MGM detenga i diritti sul look del film, la storia e i personaggi di Baum sono diventati di pubblico dominio in 1956. Nel 1970, la MGM tenne unenorme asta di vecchi oggetti di scena e costumi di Hollywood, inclusi centinaia di oggetti de Il Mago di Oz. Spencer Robbins è riuscito ad acquistare diversi pezzi importanti con il suo budget di $ 25.000, incluso uno degli abiti a quadretti blu di Dorothy. La principale competizione di Robbins era lattrice Debbie Reynolds, che intendeva aprire il suo museo di cimeli cinematografici.

Secondo Hollis, Robbins e Reynolds hanno concluso un accordo in base al quale Land of Oz avrebbe prestato a Reynolds i suoi cimeli di Oz nella bassa stagione del parco se lei si fosse astenuta dal fare offerte per determinati articoli. Reynolds, insieme a Harry Robbins e Pentes, ha tagliato il nastro il giorno dellinaugurazione, accompagnata da sua figlia, Carrie Fisher (sette anni prima di Star Wars).

Il 28 dicembre 1975, un devastante incendio spazzò Oz, distruggendo molte aree del parco oggetti di scena che erano in deposito per linverno. Il teatro e il negozio di souvenir furono danneggiati e labito a quadretti di Garland scomparve. Il parco è stato ricostruito, ma labito non è mai stato recuperato. Con un supplemento, i visitatori del festival di questanno possono visitare un piccolo museo improvvisato vicino allarea di parcheggio, che ospita alcuni pezzi degni di nota, tra cui i costumi indossati dai munchkin, una lancia della Guardia Winkie e il mantello del guardiano di Emerald City.

È un tornado

Dopo il belvedere, cammino per qualche centinaio di piedi e scopro di essere, in effetti, in Kansas.La versione di Land of Oz dello stato del Midwest include un classico fienile rosso, la fattoria bianca Gale (più gotico americano qui che sgangherato), il carro del Professor Marvel, il Baums Bazaar (un negozio di souvenir) e il Gale Gable Pavilion, che è rifornito di limonata e mais fresco.

La signorina Almira Gulch mi guarda accigliata e chiede se Ho visto Dorothy. “Il suo cagnolino mi ha morso!” esclama, mettendosi in posa vicino alla sua bicicletta e sollevando il vestito grigio per rivelare le sue calze a righe bianche e nere quando nota la mia macchina fotografica. Tre braccianti fanno un piccolo giga per riscaldare la folla, e poi Dorothy, che porta con sé un cairn terrier di nome Toto, naturalmente, si trasferisce in unarea allestita con steli di mais e pagliai e inizia a cantare il classico di Harold Arlen, “Over the Rainbow”.

Una ragazzina vestita da Dorothy entra nella scena: un momento sentimentale per chiunque abbia un cuore. Altri devono raggiungere la Città di Smeraldo per trovarne uno, e a Land of Oz, lunica via è attraverso la casa di Gale. Cammino attraverso la fattoria e nel seminterrato buio, dove le scale si attorcigliano, simulando un tornado – e mi depositano di nuovo al piano di sopra. I pavimenti sono inclinati e ora tutto è di traverso; è difficile camminare o pensa bene, ma appena torno fuori, mi rendo conto di non essere più in Kansas.

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Enormi fiori colorati sbocciano sugli alberi, mele rosse mature pendono allettanti dai rami e davanti a me si stende una strada di mattoni gialli. Proprio come Dorothy, e migliaia prima di me, sono stato catapultato nel mondo technicolor di Oz.

Strega, per favore

Autumn at Oz è rivolto a genitori e bambini piccoli, ma noto fan di tutte le età. Vedo diverse paia di pantofole color rubino; cè un cane di servizio vestito da Glinda the Good Witch e magliette con immagini a tema Oz e slogan come “Strega, per favore”. I visitatori seguono la strada di mattoni gialli e si mettono in fila per scattare foto con i personaggi, tra cui Glinda, il leone codardo, lo spaventapasseri, luomo di latta, le scimmie volanti, le guardie Winkie, la strega malvagia del West e la stessa Dorothy.

Land of Oz non è mai stato un grande parco di divertimenti; cera solo una vera corsa (una sorta di skilift trasformato in mongolfiera) e non è rimasto molto del parco originale. Dopo la chiusura nel 1980, in parte a causa della crisi del gas degli anni 70 e della sua posizione remota, il parco cadde in rovina. Era un destinazione popolare per gli esploratori urbani, e i mattoni gialli, che erano stati sparati appositamente per il parco, iniziarono a scomparire g.

Negli anni 90, Cindy Keller di Emerald Mountain Realty acquistò il parco e iniziò Autumn at Oz come riunione per gli ex dipendenti di Land of Oz. Si è rivelato popolare e ora migliaia di persone partecipano al festival pubblico annuale. Nel 2013, il parco ha aggiunto gli eventi Journey with Dorothy a giugno e luglio e questanno i fan potevano anche partecipare allo Showcase Saturdays, con sessioni Q & A con i dipendenti della corsa originale del parco.

Nessun posto è come casa

Finalmente raggiungo i cancelli di smeraldo che recitano OZ – la campana è fuori uso, quindi busso – e mi dirigo nella Città di Smeraldo.Ad aspettare coloro che arrivano alla fine della strada di mattoni gialli ci sono alcuni venditori di artigianato, un camion di cibo, un piccolo tavolo di merchandise e rappresentanti di un gruppo di fan di Oz. Fotografo il mago, pronto a salire sulla sua mongolfiera decorata con le parole “State Fair Omaha” e un cavallo bianco immerso in luci di un colore diverso.

Proprio come il mago stesso, la Città di Smeraldo è un po una farsa. Nel 1986, lintero complesso originale fu demolito dai bulldozer per far posto a uno sviluppo residenziale e sotto la cocente luce del sole di montagna, le tende temporanee e lastro erboso verde sembrano economici (i souvenir, purtroppo, non lo sono).

Anche il film ha perso un po del suo splendore se visto attraverso i miei occhi adulti; ogni nuovo restauro ad alta definizione, innovazione tecnologica e documenta dietro le quinte ry frantuma ulteriormente lillusione. Gran parte delletà adulta viene spesa scoprendo che i sogni dinfanzia non sono realistici, ma cè una vera gioia da trovare nel coltivare la conoscenza, lempatia, il coraggio e le amicizie strette. E a volte, se sei davvero fortunato, puoi trascorrere una giornata a Oz.

Seguendo lesempio di Dorothy, non rimango troppo a lungo nella Città di Smeraldo. Chiudo gli occhi, batto i talloni tre volte e penso tra me: “Non cè posto come casa”. E quando ciò non funziona, prendo la navetta successiva e torno giù dalla montagna.

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Se vai

Il viaggio con Dorothy ha luogo in giugno e e July and Autumn at Oz si svolge a settembre a Land of Oz.