La sclerosi multipla è una condizione caratterizzata da aree di danno (lesioni) sul cervello e sul midollo spinale 
. Queste lesioni sono associate alla distruzione del rivestimento che protegge i nervi e promuove la trasmissione efficiente degli impulsi nervosi (la guaina mielinica ) e al danno alle cellule nervose. La sclerosi multipla è considerata una malattia autoimmune; disturbi autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario non funziona correttamente e attacca i tessuti e gli organi del corpo, in questo caso i tessuti del sistema nervoso.
La sclerosi multipla di solito inizia allinizio delletà adulta, tra i 20 ei 40 anni. i sintomi variano ampiamente e gli individui affetti possono sperimentare uno o più effetti di danni al sistema nervoso. La sclerosi multipla spesso causa disturbi sensoriali agli arti, tra cui una sensazione di formicolio o formicolio (parestesia), intorpidimento, dolore e prurito. Alcune persone manifestano il segno di Lhermitte , che è una sensazione simile a uno shock elettrico che scorre lungo la schiena e negli arti. Questa sensazione di solito si verifica quando la testa è piegata in avanti. I problemi con il controllo muscolare sono comuni nelle persone con sclerosi multipla. Gli individui affetti possono avere tremori, rigidità muscolare (spasticità), riflessi esagerati (iperreflessia), debolezza o paralisi parziale dei muscoli degli arti, difficoltà a camminare o scarso controllo della vescica. Sclerosi multipla è anche associato a problemi di vista, come visione offuscata o doppia o perdita della vista parziale o completa. Le infezioni che causano febbre possono peggiorare i sintomi.
Esistono diverse forme di sclerosi multipla: SM recidivante-remittente, SM secondaria progressiva, SM progressiva primaria e SM recidivante progressiva. La più comune è la forma recidivante-remittente, che colpisce circa l80% delle persone con sclerosi multipla. Gli individui con questa forma della condizione hanno periodi durante i quali manifestano sintomi, chiamati attacchi clinici, seguiti da periodi senza sintomi (remissione). I trigger di attacchi clinici e remissioni sono sconosciuti. Dopo circa 10 anni, la SM recidivante-remittente di solito si sviluppa in unaltra forma del disturbo chiamato SM secondaria progressiva. In questa forma, non ci sono remissioni e i sintomi della condizione peggiorano continuamente.
La SM progressiva primaria è la forma successiva più comune, che colpisce circa il 10-20% delle persone con sclerosi multipla. Questa forma è caratterizzata da sintomi costanti che peggiorano nel tempo, senza attacchi clinici o remissioni. La SM progressiva primaria in genere inizia più tardi rispetto alle altre forme, intorno ai 40 anni.
La SM progressiva recidivante è una forma rara di sclerosi multipla che inizialmente appare come la SM progressiva primaria, con sintomi costanti. Tuttavia, le persone con SM recidivante progressiva sperimentano anche attacchi clinici di sintomi più gravi.