Physiography
La divisione regionale del St. Lawrence solleva problemi difficili e, nonostante il considerevole lavoro accademico sullargomento, il il dibattito resta aperto. La seguente divisione è stata basata su criteri generali come il gradiente longitudinale del letto del fiume, le caratteristiche delle maree, la salinità, la larghezza del fondo del fiume, la geografia umana e la vita animale. Le zone di soglia, lunghe circa una dozzina di miglia, segnano il passaggio da una regione allaltra.
La sezione St. Lawrence of the International Rapids forma una regione chiaramente definita che si estende da Kingston fino a Montreal, dove la presenza di improvvise interruzioni di pendenza nel letto del fiume, la necessità di una rotta navigabile tra Montreal e il sud dellOntario e le esigenze regionali di energia hanno portato alla creazione di centrali idroelettriche, canali e una parte importante della St.Lawrence Seaway . Il volume di flusso di questa sezione del St. Lawrence, misurato a Cornwall, Ontario, è di circa 218.000 piedi cubi al secondo (6.100 metri cubi al secondo).
La regione delle pianure del Quebec è composta di un breve tratto con andamento calmo e irreversibile. Questa porzione del corso del fiume è caratterizzata dallafflusso del principale affluente del sistema, il fiume Ottawa (Outaouais), dalla presenza di numerose isole, dallo sviluppo della grande conurbazione di Montreal e anche da un certo grado di inquinamento delle acque. Lo sviluppo del porto di Montreal è dipeso, tra gli altri fattori, dallapprofondimento del canale fluviale – a valle mediante dragaggio ea monte mediante canalizzazioni – mediante progetti di ingegneria iniziati nel XVIII secolo. Durante i mesi invernali una spessa crosta di ghiaccio collega le due sponde del fiume e le rompighiaccio mantengono un canale aperto per la navigazione. In passato la possibilità di marmellate di ghiaccio era grande, con notevoli catastrofi di ghiaccio avvenute nel 1642, 1838 e 1896. Tuttavia, il porto di Montreal è stato tenuto aperto tutto lanno dalla metà degli anni 60.
Lestuario superiore si estende dal lago di Saint-Pierre fino al di sotto dellÎle dOrléans nel Quebec. Lì la corrente di una marea dacqua dolce comincia ad essere reversibile. Durante i mesi invernali la copertura di ghiaccio ricorda le condizioni di Montreal, ma anticipa anche quelle dellestuario medio (vedi sotto), dove è necessaria una distinzione tra ghiaccio di banchi (o reef), che è solido e fessurato, e ghiaccio di conglomerato, che si muove in mare aperto. Alte scogliere che salivano dal litorale fluviale, che avevano un grande valore strategico, portarono alla fondazione della città del Quebec in questa regione, nel 1608. Larea immediatamente adiacente divenne la culla storica della caratteristica popolazione francofona del Canada.
Nellestuario medio, dallestremità orientale dellÎle dOrléans al lato a monte della confluenza con un altro grande affluente, il fiume Saguenay, il San Lorenzo si allarga ma rimane relativamente poco profondo. Progressivamente lacqua diventa più salmastra e con un vento di levante può essere possibile, per la prima volta, percepire il profumo delle alghe. Le maree, spinte in un canale che si restringe, raggiungono laltezza massima in questa sezione. Il ghiaccio di barriera che si separa da questarea costituisce una delle principali sorgenti di ghiaccio nelle parti a valle dellestuario.
Lestuario inferiore, una delle più grandi alterazioni topografiche dellintero corso del San Lorenzo, è trovato vicino alla confluenza di Saguenay, ad angolo retto rispetto a un solco sottomarino. In questa regione, il fondo del fiume mostra una significativa interruzione del gradiente: entro 10 miglia dalla confluenza, la profondità dellacqua aumenta da circa 80 piedi (25 metri) a 1.145 piedi. È attraverso questa valle sommersa che le fredde e pesanti acque marine a valle abbracciano il letto ed entrano nella regione. Nonostante lampiezza del corso dacqua, una serie di traghetti collega le due sponde. In contrasto con la sponda settentrionale scarsamente popolata, dietro la quale si trovano gli inospitali e aspri paesaggi dello Scudo canadese, la facciata meridionale dellestuario inferiore è aperta in gran parte verso il suo entroterra; e le strade principali, inclusa la Trans-Canada Highway, si allontanano dal fiume verso il New Brunswick e altre province marittime canadesi.
I limiti dellestuario marittimo sono, a monte, il promontorio della Pointe-des- Monts e, che porta al Golfo di San Lorenzo, lisola di Anticosti. (Questultimo, a causa delle sue dimensioni e delle sue correnti circolari, è unentità a sé stante e non può essere considerato come un elemento dellestuario.) Sotto la Pointe-des-Monts, la valle sottomarina di cui sopra raddoppia in larghezza , a più di 50 miglia. Un importante braccio della corrente antioraria proveniente dal Golfo di San Lorenzo, dopo essere entrato nella parte settentrionale di questa regione, torna a est.La salinità che vi si trova scoraggia la formazione di ghiaccio e, sulla costa settentrionale, il porto di Sept-Îles, sebbene situato molto più a nord di Montreal, è in realtà più facile da mantenere aperto alla navigazione in inverno. Il fronte nord, con un entroterra ricco di minerale di ferro e potenziale di generazione idroelettrica e che corre ad angolo retto con questa porzione dellestuario, offre grandi possibilità economiche.