Sahel (Italiano)

Sahel, arabo Sāḥil, regione semiarida dellAfrica occidentale e centro-settentrionale che si estende dal Senegal verso est fino al Sudan. Forma una zona di transizione tra larido Sahara (deserto) a nord e la cintura di savane umide a sud. Il Sahel si estende dallOceano Atlantico verso est attraverso il Senegal settentrionale, la Mauritania meridionale, la grande ansa del fiume Niger in Mali, il Burkina Faso (ex Alto Volta), il Niger meridionale, la Nigeria nord-orientale, il Ciad centro-meridionale e il Sudan.

Le steppe semiaride del Sahel hanno pascolo naturale, con erba bassa e piante perenni erbacee alte. Altro foraggio per il bestiame della regione (cammello, bue da soma e bovini e pecore al pascolo) comprende arbusti spinosi e alberi di acacia e baobab. La macchia spinosa un tempo formava un bosco, ma ora il paese è più aperto e relativamente percorribile in autoveicolo. Il terreno è principalmente di tipo savana, con poca copertura continua e una pericolosa tendenza a confluire nel deserto a causa del sovraffollamento e delleccessivo allevamento. Almeno otto mesi dellanno sono asciutti e la pioggia, limitata a una breve stagione, è in media di 4-8 pollici (100-200 mm), principalmente a giugno, luglio e agosto. Ci sono anche ampie zone di pascolo irrigate dalle inondazioni dei fiumi Niger e Sénégal. In molte zone è possibile coltivare modesti raccolti di miglio e arachidi (arachidi).

Nella seconda metà del XX secolo, il Sahel è stato sempre più colpito dallerosione del suolo e dalla desertificazione derivante dalla crescita popolazioni umane che hanno fatto più richieste alla terra rispetto al passato. Gli abitanti delle città e gli agricoltori hanno spogliato lalbero e il manto erboso per ottenere legna da ardere e coltivare raccolti, dopodiché un numero eccessivo di bestiame ha divorato il manto erboso rimasto. Il deflusso delle piogge e il vento hanno poi portato via le fertili terre coltivate, lasciando lande aride e aride.

La natura fragile dellagricoltura e della pastorizia nel Sahel è stata dimostrata in modo sorprendente allinizio degli anni 70, quando un lungo periodo di siccità, a partire dal 1968, ha portato allestinzione virtuale dei raccolti e alla perdita dal 50 al 70 per cento del bestiame. Nel 1972 non cera praticamente alcuna pioggia e nel 1973 sezioni del Sahara erano avanzate verso sud fino a 60 miglia (100 km). La perdita di vite umane per fame e malattie è stata stimata nel 1973 a 100.000. La grave siccità e la carestia hanno nuovamente afflitto il Sahel nel 1983-85 e la desertificazione è progredita nonostante alcuni programmi di riforestazione del governo. Il Sahel ha continuato a espandersi verso sud nelle vicine savane, seguito dal Sahara.

NellAfrica settentrionale il termine Sahel viene applicato alla fascia costiera delle colline in Algeria e alla pianura costiera orientale della Tunisia.