Leader della repubblica islamica
Dalla metà degli anni 70 linfluenza di Khomeini allinterno dellIran crebbe drammaticamente, a causa della crescente insoddisfazione del pubblico per il regime dello scià. Il governatore iracheno, Saddam Hussein, ha costretto Khomeini a lasciare lIraq il 6 ottobre 1978. Khomeini si è poi stabilito a Neauphle-le-Château, un sobborgo di Parigi. Da lì i suoi sostenitori trasmisero i suoi messaggi registrati su nastro a una popolazione iraniana sempre più eccitata e massicce manifestazioni, scioperi e disordini civili alla fine del 1978 costrinsero la partenza dello scià dallIran il 16 gennaio 1979. Khomeini arrivò a Tehrān trionfante il 1 febbraio 1979, ed è stato acclamato come il leader religioso della rivoluzione iraniana. Ha annunciato la formazione di un nuovo governo quattro giorni dopo e l11 febbraio lesercito ha dichiarato la sua neutralità. Khomeini tornò a Qom mentre la classe clericale lavorava per stabilire il proprio potere. Un referendum nazionale ad aprile ha mostrato un sostegno schiacciante per listituzione di una repubblica islamica, e la costituzione della repubblica islamica è stata approvata in un referendum a dicembre. Khomeini è stato nominato rahbar, leader politico e religioso dellIran a vita.
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Lo stesso Khomeini si dimostrò risoluto nella sua determinazione a trasformare lIran in uno Stato islamico governato teocraticamente. I religiosi sciiti iraniani hanno ampiamente assunto la formulazione della politica governativa, mentre Khomeini ha arbitrato tra le varie fazioni rivoluzionarie e ha preso le decisioni finali su questioni importanti che richiedono la sua autorità personale. In primo luogo il suo regime si è vendicato politico, con centinaia di persone che avevano lavorato per il regime dello scià, secondo quanto riferito, giustiziate. La restante opposizione interna è stata quindi soppressa, i suoi membri sono stati sistematicamente imprigionati o uccisi. Le donne iraniane dovevano indossare il velo, la musica occidentale e lalcol furono banditi e le punizioni prescritte dalla legge islamica furono ripristinate.
La spinta principale della politica estera di Khomeini fu il completo abbandono del filo-occidentale dello scià. orientamento e ladozione di un atteggiamento di ostilità incessante verso entrambe le superpotenze, gli Stati Uniti e lUnione Sovietica. Inoltre, lIran ha cercato di esportare il suo marchio di revivalismo islamico nei paesi musulmani vicini, in particolare tra le loro popolazioni sciite. Khomeini ha sancito il sequestro da parte dei militanti iraniani dellambasciata americana a Tehrān (4 novembre 1979) e la loro detenzione di personale diplomatico americano come ostaggio per più di un anno (vedi crisi degli ostaggi in Iran). Ha anche rifiutato di sostenere una soluzione pacifica alla guerra Iran-Iraq, che era iniziata nel 1980 e che ha insistito nel prolungare nella speranza di rovesciare Saddam. Khomeini ha finalmente approvato un cessate il fuoco nel 1988 che ha effettivamente posto fine alla guerra.
Il corso dello sviluppo economico dellIran è naufragato sotto il governo di Khomeini e la sua ricerca della vittoria nella guerra Iran-Iraq alla fine si è rivelata inutile. Khomeini, tuttavia, riuscì a mantenere la sua presa carismatica sugli sciiti in Iran, e rimase il supremo arbitro politico e religioso del paese fino alla sua morte. La sua tomba dalla cupola doro nel cimitero Behesht-e Zahrāʾ di Tehrān divenne un santuario per i suoi sostenitori.
The Editors of Encyclopaedia Britannica