Origini și distribuție
Numele Romance sugerează într-adevăr conexiunea finală a acestor limbi cu Roma: cuvântul englez este derivat dintr-o formă franceză veche de latinesc Romanicus, folosit în Evul Mediu pentru a desemna un tip vernacular de vorbire latină (diferit de forma mai învățată folosită de clerici), precum și literatura scrisă în limba populară. Faptul că limbile romanice împărtășesc trăsături care nu se regăsesc în manualele latine contemporane sugerează, totuși, că versiunea latinei pe care o continuă nu este identică cu cea a latinei clasice așa cum este cunoscută din literatură. Cu toate acestea, deși uneori se susține că celelalte limbi italice (grupul de limbi indo-europene căruia îi aparținea limba latină, vorbită în Italia) au contribuit cu caracteristici la romantism, este destul de sigur că este în mod specific latina însăși, probabil într-o formă populară , acesta este precursorul limbilor romanice.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Până la începutul secolului al XXI-lea, aproximativ 920 de milioane de oameni pretindeau o limbă romantică ca limbă maternă, 300 de milioane de oameni ca a doua limbă. La acest număr se poate adăuga numărul deloc de neglijat al vorbitorilor români creoli (un creol este o formă simplificată sau pidgin a unei limbi care a devenit limba maternă a unei comunități) răspândită în întreaga lume. Creolele franceze sunt vorbite de milioane de oameni din Indiile de Vest, America de Nord și insulele din Oceanul Indian (de exemplu, Mauritius, Reunion, Insula Rodrigues, Seychelles); Creole portugheze sunt vorbite în Cabo Verde, Guineea-Bissau, Sao Tomé și Principe, India (în special statul Goa și teritoriul uniunii Daman și Diu) și Malaezia; iar creolii spanioli (inclusiv Palenquero și Chavacano, precum și Papiamentu) sunt vorbiți în Indiile de Vest și Filipine. Mulți vorbitori folosesc creola în scopuri informale și limba standard pentru ocazii formale. Limbile romanice sunt, de asemenea, utilizate formal în unele țări în care una sau mai multe limbi non-romanice sunt utilizate de majoritatea vorbitorilor în scopuri de zi cu zi. Franceza, de exemplu, este folosită alături de arabă în Tunisia, Maroc și Algeria și este (sau) limba oficială a 18 țări – Benin, Burkina Faso, Burundi, Camerun, Republica Centrafricană, Ciad, Republica Congo, Côte dIvoire, Republica Democrată Congo, Djibouti, Guineea Ecuatorială, Gabon, Guineea, Mali, Niger, Rwanda, Senegal și Togo – pe continentul Africa și Madagascar și alte câteva insule de pe coastă din Africa. Portugheza este limba oficială a Angolei, Cabo Verde, Guineea-Bissau, Mozambic și Sao Tomé și Principe.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Deși influența sa a scăzut înainte de popularitatea crescândă a englezei ca limbă internațională, franceza este încă folosită pe scară largă astăzi ca a doua limbă în multe părți ale lumii. Bogăția tradiției literare franceze, gramatica formulată cu exactitate moștenită de gramaticii din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea și mândria francezilor în limba lor îi pot asigura o importanță de durată printre limbile lumii. În virtutea vastelor teritorii în care domină spaniola și portugheza, aceste limbi vor continua să fie de primă importanță. Chiar dacă are o extindere relativ redusă la nivel teritorial, limba italiană, asociată cu marea moștenire culturală a Italiei, este încă populară printre studenți.