Gentrificarea descrie un proces în care indivizii bogați, cu studii superioare, încep să se mute în comunități sărace sau de clasă muncitoare, adesea ocupate inițial de comunități de culoare. Oamenii și întreprinderile care se mută în cartiere gentrifiante pot avea obiective pentru noile lor case care sunt în contradicție cu obiectivele oamenilor care locuiesc acolo de mult timp. Creșterea costurilor vieții și o schimbare a culturii comunității pot face o ajustare dificilă pentru rezidenții de multă vreme. Aceste schimbări pot expulza oamenii de culoare și afacerile deținute de minorități. În același timp, gentrificarea aduce investiții atât de necesare în zonele mult neglijate. Gentrificarea este, așadar, o problemă complicată care implică multe părți interesate și perspective diferite.
Comunitățile sărace de culoare care tind să locuiască în cartierele vizate de gentrificare au fost adesea victimele politicilor de locuire neloiale de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. În timpul boom-ului economic postbelic, au apărut multe suburbii, situate la periferia orașelor. Acestea au oferit avantajele mediilor urbane fără dezavantajele de a trăi în imediata apropiere a celorlalți. Pentru a încuraja oamenii să se mute în suburbii, brokerii imobiliari au practicat ceva numit blockbusting. Ei au încurajat familiile negre să plătească o primă pentru a se muta în anumite cartiere urbane, astfel încât familiile albe să-și vândă casele la un preț scăzut pentru a se muta în suburbii. După finalizarea acestui proces, noilor comunități majoritar-afro-americane li s-au refuzat banii de care aveau nevoie pentru a investi în îmbunătățirea cartierelor lor printr-o practică numită redlining. Acești factori s-au combinat pentru a reduce oportunitățile în multe zone urbane. Drept urmare, costul redus al mutării în acele cartiere le-a deschis gentrificării.
Ca cartier se gentrifică, crește oportunitatea economică pe care o reprezintă. Mai mulți oameni se mută în zonă pentru a profita de aceste oportunități, iar apoi dorința acelei zone crește și mai mult. Dezvoltatorii încep să dărâme locuințele vechi pentru a construi noi. Magazinele vechi, restaurantele și alte caracteristici ale cartierului pot fi alungate de vitrinele care se adresează noilor rezidenți. Poate cel mai rău dintre toți, vechii rezidenți pot fi forțați să plece. Creșterea costurilor vieții și schimbarea peisajului pentru locuri de muncă înseamnă că beneficiile pe care gentrificarea le aduce unei zone sunt adesea distribuite inegal.
Deoarece beneficiile economice potențiale ale cartierelor de gentrificare sunt foarte mari, totuși, există dezbateri pline de viață cu privire la dacă gentrificarea este bună sau rea și dacă ar trebui îmbrățișată sau rezistată. Există chiar unele cercetări care sugerează că familiile negre din clasa muncitoare tind să rămână mai degrabă în cartiere gentrificate decât să le părăsească și că beneficiile economice ale gentrificării ajung într-adevăr la toți locuitorii. Deocamdată, orașele și locuitorii lor trebuie să găsească căi spre îmbunătățirea economică care să beneficieze atât comunitățile vechi, cât și cele noi.