Cel mai mare copil al regelui Alfred de Wessex, se credea că Æthelflæd era o doamnă puternică, independentă și bine educată. În primii ani, Æthelflæd a văzut-o pe tatăl ei luând înapoi mari porțiuni din Anglia de la vikingi (danezi), începând cu faimoasa bătălie de la Edington din Wiltshire, un punct cheie de cotitură în campania anglo-saxonă împotriva vikingilor.
Portretul lui Alfred cel Mare, Samuel Woodforde (1763-1817)
Pe măsură ce Æthelflæd ajungea la adolescență, tatăl ei începuse să-i alunge pe vikingi afară din sud-estul Angliei și a început să-și revendice teritoriul atât pentru propriul său regat Wessex, cât și pentru aliatul său nordic Mercia.
Mercia în sine nu fusese un regat independent și independent de mulți ani. Partea estică a teritoriului său deținuse de mult timp controlul direct asupra vikingilor danezi, partea vestică rămasă a regatului fiind efectiv o marionetă a vikingilor. Cu toate acestea, când Æthelred (care nu trebuie confundat cu Lady Æthelflæd, despre care este vorba în acest articol!) A devenit conducător al vestului Mercia în 882, a decis să încerce să preia controlul asupra pământurilor sale.
Deși se știe puțin despre această perioadă de timp, se crede că Æthelred a apelat la vecinul său anglo-saxon din sud (Alfred de Wessex) pentru a cere asistență pentru a-și recâștiga regatul. Alfred a fost de acord să ajute și în 886 a reușit să protejeze Londra de vikingi. Londra a fost în mod tradițional un oraș mercian, o fortăreață la vârful sud-estic al teritoriului lor, așa că, ca semn al victoriei sale, a predat orașul înapoi lui Æthelred.
Cu toate acestea, Londra urma să aibă un preț …
Ca semn al recunoștinței sale, Æthelred a fost de acord să semneze o alianță cu Alfred, un pact care a forțat-o efectiv pe Mercia să recunoască Wessex ca fiind puterea anglo-saxonă dominantă în Anglia centrală și de sud. Pentru a „încheia afacerea”, Alfred a decis, de asemenea, să se căsătorească cu fiica sa cea mai mare, Æthelflæd, cu Æthelred, chiar dacă avea doar 16 ani la acea vreme.
Æthelflæd
În câțiva ani, Æthelred și Æthelflæd au avut primul și singurul lor copil pe care l-au numit Ælfwynn. Anii care au urmat i-au văzut pe echipa soțului și soției luând înapoi mari zone din pământul mercian de la danezi, atât în Midlands, cât și în nord. Legenda spune că Æthelflæd a adus de fapt o mulțime de conducere și strategie militară la masă, inclusiv tactica de a întări granițele merciene ori de câte ori i-au alungat pe danezi mai departe.
Una dintre cele mai faimoase bătălii din timpul această perioadă a fost împotriva unei trupe de vikingi locali în afara Chester. Acești vikingi erau de fapt refugiați, alungați din portul Dublin de o răscoală irlandeză și cărora li se acordase permisiunea de a înființa tabără în mod pașnic în afara Chesterului, cu condiția să se comporte ei înșiși.
în curând s-a agitat și a lansat câteva atacuri nereușite asupra orașului apropiat Chester. După ce a auzit despre răscoala vikingilor din zonă, Æthelflæd a călărit spre nord pentru a întâlni danezii cu un plan viclean de luptă … ea va lupta împotriva vikingilor în afara orașului, dar apoi va cădea înapoi și îi va „atrage” pe vikingi în zidurile orașului. Odată ajuns în interiorul zidurilor orașului, porțile se închideau, iar vikingii urmăritori vor fi măcelăriți de o armată care se ascundea înăuntru.
Planul s-a dovedit a fi de succes, iar mercienii și-au întărit din nou poziția.
Din păcate, aceasta a fost una dintre multele bătălii în care Æthelred nu a fost implicat. El era bolnav din jurul anului 902 și, după zece ani de luptă cu o stare de sănătate precară, a murit în cele din urmă în 911. În acest moment, Æthelflæd pentru că singurul conducător al Mercia și titlul ei au devenit „Doamna Merciei”.
Edward cel Bătrân, fratele lui Æthelflæd și conducătorul Wessex (și într-adevăr al tuturor regatelor anglo-saxone din Anglia)
Æthelflæd a apelat imediat la sprijinul fratelui ei Edward. Edward (mai târziu Edward cel Bătrân) îl succedase lui Alfred cel Mare ca rege al Wessex în 899 și legenda spune că atât fratele, cât și sora împărtășeau idealul tatălui lor de „Anglie unită”. Au înțeles că vechile și fragmentate regate anglo-saxone nu puteau să-i alunge singuri pe vikingi și, de aceea, de îndată ce Æthelflæd a reușit la tron, ea i-a predat în mod liber atât Oxfordului, cât și Londrei lui Wessex pentru propria lor protecție.
n anul următor, această alianță frate / soră a continuat să-i alunge pe danezi din centrul și sudul Angliei. Le-a angajat în Țara Galilor în 916 și 917, apoi s-a mutat la nord în Derby și Leicester în 918. Până la sfârșitul anului 918 Æthelflæd ajunsese la râul Humber și chiar reușise să convingă orașul York să-i promită alianță.
Din păcate, Æthelflæd nu a ajuns niciodată la York pentru a-și vedea cetățenii aducând un omagiu.În schimb, ea a murit în Tamworth cu doar două săptămâni înainte de a plăti să o viziteze și a fost înmormântată mai târziu în St Oswalds Priory din Gloucester. Edward cel Bătrân a dat afară în curând pe Ælfwynn și a dizolvat Mercia în Regatul Wessex. Îngrijorată de orice viitoare răscoale merciene, Ælfwynn exilat a fost rapid „convins” de unchiul ei să păstreze un profil scăzut și, prin urmare, și-a trăit restul vieții într-o mănăstire de maici!
