Storia
Un antico insediamento di Liv e Kurs, Riga emerse come stazione commerciale alla fine del XII secolo. Le navi marittime trovarono un porto naturale dove un tempo il piccolo fiume Ridzene sfociava nel Daugava, unimportante rotta commerciale verso est e sud dallera vichinga in poi. Alberto di Buxhoevden arrivò nel 1199 con 23 navi di crociati e fondò lOrdine militare dei Fratelli della Spada (riorganizzato nel 1237 come Ordine Livoniano, un ramo dellOrdine Teutonico). La città di Riga, fondata nel 1201, era la sede del vescovato di Albert (arcivescovado nel 1253) e una base per la conquista delle terre di Livonia a nord-est, Curlandia a ovest e Semigallia a sud. La città entrò a far parte della Lega Anseatica nel 1282 e divenne il centro commerciale dominante sulla costa orientale del Mar Baltico. La Riforma prese piede a Riga negli anni Venti del Cinquecento; lOrdine Livoniano fu secolarizzato e, insieme alla Confederazione Livoniana, sciolto nel 1561.
Riga fu per breve tempo una città-stato indipendente ma passò alla Polonia nel 1581. Fu catturata dalla Svezia nel 1621 e poi presa nel 1709–10 da Pietro il Grande, con la Svezia che cedette formalmente la città alla Russia con la pace di Nystad nel 1721. I nobili ei mercanti di lingua tedesca di Riga mantennero i privilegi locali sotto tutte le monarchie di cui sopra. Alla fine del XVIII secolo la città era unoasi di pensiero illuminista; leditore Hartknoch stampò importanti trattati dei filosofi Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder e Immanuel Kant, nonché traduzioni tedesche dellopera di Jean-Jacques Rousseau.
La popolazione crebbe esponenzialmente nel 1800, stimolata dallabolizione della servitù della gleba a Lifland e Kurland nel 1817-1919, nonché dallespansione delle ferrovie (1861). Il settore manifatturiero della città si espanse includendo fonderie e macchinari, cantieri navali e fabbriche che producevano vagoni ferroviari, elettrodomestici, prodotti chimici e, dallinizio del 1900, automobili e aeroplani. La rimozione delle mura della fortezza medievale di Riga iniziò nel 1857 per velocizzare gli affari e nel 1872 fu costruito un ponte ferroviario sul Daugava. Le ferrovie permisero anche ai lettoni di viaggiare da tutto il paese al primo festival nazionale della canzone lettone, organizzato nel 1873 dalla Riga Latvian Society. Il telegrafo (1852) e il telefono (1882) collegarono i cittadini di Riga al mondo e la modernizzazione delle infrastrutture, come le centrali del gas (1862) e una fornitura elettrica centralizzata (1905), migliorò la qualità della vita dei Rigani.
Alla vigilia della prima guerra mondiale, Riga era la terza città più grande dellImpero russo, con una popolazione di 517.000 abitanti. Dal 1915 al 1917, tuttavia, una delle linee del fronte della guerra si estese lungo il Daugava, provocando gravi danni su entrambe le sponde; centinaia di migliaia furono trasferite in Russia e 400 fabbriche furono evacuate con tutti i loro macchinari, per non tornare mai più.
Lindipendenza della Lettonia fu dichiarata a Riga il 18 novembre 1918 e la città divenne la capitale della nuova repubblica. Con il confine russo chiuso al commercio orientale, il ruolo di transito del porto è diminuito, ma le sue esportazioni di agricoltura e legname sono diventate il fulcro delleconomia nazionale. Lindustria è passata ai beni di consumo, tra cui la fotocamera più piccola del mondo, la VEF Minox. La centrale idroelettrica di ķegums fu completata a 30 miglia (circa 50 km) a monte nel 1939 e i voli nazionali e internazionali per laeroporto di Riga iniziarono negli anni 20. LUniversità della Lettonia, lAccademia darte della Lettonia e il Conservatorio lettone (ora Accademia lettone di musica Jāzeps Vītols) furono istituiti nel 1919-22 e il Museo etnografico allaperto lettone (1924) era solo un esempio dei depositi della storia e della cultura nazionale per apparire negli anni 20. Listruzione pubblica ha triplicato il numero di scuole municipali della città, servendo una popolazione etnica diversificata con istruzione in nove lingue. Tra i tedeschi di Riga cera Paul Schiemann, un leader del movimento delle minoranze europee e artefice delle leggi lettoni sullautonomia culturale delle minoranze. Una vasta comunità di rifugiati russi fece di Riga un punto di ascolto critico per lintelligence occidentale riguardo allUnione Sovietica.
La Lettonia fu occupata e annessa dai sovietici nel 1940 e Riga perse migliaia di persone nel 1940-1941 a causa dei sovietici. deportazioni ed esecuzioni. La Germania nazista occupò la città dal 1941 al 1944 durante la seconda guerra mondiale, rendendola la capitale amministrativa dellOstland, un territorio che comprende Estonia, Lettonia, Lituania e Bielorussia. Più di 25.000 ebrei della città furono imprigionati nel ghetto di Riga, fucilati nella foresta di Rumbula e sepolti in fosse comuni il 29-30 novembre e l8-9 dicembre 1941. I sovietici tornarono nellottobre 1944 e per i successivi quattro Riga è stata per decenni il posto di comando del distretto militare baltico sovietico.Il vuoto demografico creato dalle morti di guerra, dallemigrazione e dalle deportazioni è stato riempito da russi, ucraini e bielorussi che si sono stabiliti nella regione baltica come parte di una politica di immigrazione interna sovietica che è continuata per tutti gli anni 80. La città divenne un leader sovietico nella lavorazione dei metalli, nonché nella produzione di vagoni ferroviari ed elettronica. La centrale idroelettrica di Riga è stata messa in funzione nel 1974.
La Lettonia ha dichiarato una rinnovata indipendenza nel maggio 1990, mobilitando la resistenza non violenta per raggiungere tale obiettivo nellagosto 1991. I monumenti vicino al canale di Riga segnano il punto in cui cinque civili furono uccisi dai soldati sovietici durante la lotta per lindipendenza. La Lettonia è stata ammessa alle Nazioni Unite nellautunno del 1991 e ha aderito allalleanza militare dellUnione Europea (UE) e dellOrganizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) nel 2004. Riga ha ospitato lEurovision Song Contest nel 2003, il vertice della NATO nel 2006 e lUE della Lettonia presidenza nel 2015.