DeBello dice che sua madre è stata sempre molto aperta riguardo ai suoi anni di formazione alla scuola di New York. DeBello ricorda di aver fatto domande semplici come “Avevi gli spazzolini da denti?” Dice che sua madre ha ricordato che i beni di prima necessità come gli articoli da toeletta erano cronicamente mancanti. DeBello dice che la bocca di sua madre “è piena di cavità”. Ricordo di aver guardato … e visto tutto quellargento. “Wow, guarda qua. Quando lo ricevo?” “
Ma crescendo, DeBello ha imparato a non invidiare il passato di sua madre. Willowbrook era afflitto da cattive condizioni igieniche. I residenti hanno sofferto di eruzioni cutanee, dice DeBello. Cerano continui colpi e stimoli con aghi e una serie infinita di iniezioni. Quando Robert F. Kennedy visitò la scuola nel 1965, chiamò Willowbrook una “fossa dei serpenti”. Dalle condizioni descritte da sua madre, dice DeBello, probabilmente stava reagendo tanto allodore quanto criticando la gestione viziosa e indifferente.
Forse la forma più eclatante di abuso è questa: alcuni dei residenti erano deliberatamente esposto allepatite. Gli esperti stimano che quasi il 100% dei residenti sarebbe risultato positivo alla malattia. Alcuni hanno contratto lepatite a causa di acqua potabile antigenica, altri sono stati iniettati direttamente. Altri ancora, dice DeBello, sono stati nutriti con feci contaminate da epatite.
Come è potuto accadere? “La mentalità era di mettersi dove non possiamo” vederli “, dice DeBello. Descrive il campus di Willowbrook – ora utilizzato dal College of Staten Island – come isolato, con alberi folti e la sensazione di essere nascosto”. “, dice,” era anche fuori di coscienza. “Molti genitori lasciarono i loro figli lì e non tornarono più.
Lavvincente copertura televisiva di Rivera sulle condizioni di Willowbrook non solo ha aiutato a chiudere listituto, ma ha anche cambiato il modo in cui le persone venivano trattate in tali luoghi a livello nazionale. Willowbrook è chiuso da più di 20 anni. Ma DeBello afferma che il sito stesso potrebbe essere un promemoria più vivido di ciò che è successo. Visita lex campus, dice, e potresti anche non sapere cosa è successo. “Ci deve essere più istruzione in modo da non vedere mai più accadere qualcosa come Willowbrook.”
Leredità di Willowbrook è rimasta viva nella madre di DeBello. DeBello dice che sua madre era sempre vestita male, anche anni dopo la sua dimissione quando era sposata e aveva figli. DeBello dice di non aver mai raggiunto un senso di autostima. “Prendi la carta di credito,” diceva suo marito. “Vai, compra qualcosa!”
Non importa cosa, rimarrà sempre vero che la madre di DeBello “ha trascorso 16 anni estenuanti a Willowbrook. Lironia più crudele?” Mia madre non era mentalmente ritardata “, dice DeBello.” È stata diagnosticata male. Era uninsider ed era completamente consapevole delle circostanze, degli abusi e dellincuria. “