Ackee and Saltfish non è solo il piatto nazionale della Giamaica; è anche la colazione o il brunch preferito dai giamaicani di tutto il mondo. Lackee è un frutto saporito dalla buccia rossa e spessa; quando è acerbo, la buccia forma un baccello sigillato, ma quando il frutto matura, la buccia si apre per rivelare una bella forma simile a un petalo contenente tre o quattro pioli gialli sormontati da un singolo seme nero. Originario dellAfrica occidentale, lackee è arrivato in Giamaica insieme agli africani ridotti in schiavitù, che hanno usato il suo seme come talismano.
Se preparato in modo errato, lackee fresco può potenzialmente essere velenoso, ma è perfettamente sicuro da mangiare se raccolto e preparato correttamente. La buccia deve essere naturalmente aperta prima della raccolta; i pioli, una volta estratti dal baccello, vengono puliti accuratamente rimuovendo il seme e la membrana rossa che si annida nella polpa del piolo; la frutta viene poi lessata in acqua salata. Al di fuori della Giamaica, lackee non viene venduto fresco, ma è prontamente disponibile in lattina e può essere trovato nei negozi di alimentari online e nei supermercati tradizionali di Stati Uniti, Canada e Regno Unito.
Merluzzo salato, noto come saltfish nelle isole, è un alimento base nella cucina di quasi tutte le isole dei Caraibi poiché faceva parte del commercio triangolare tra Europa, Africa e Americhe, legando la sua storia a quella della tratta degli schiavi africani, della schiavitù nelle piantagioni caraibiche e della produzione e il commercio di zucchero e rum dellIndia occidentale. Mentre il merluzzo salato nordamericano di alta qualità veniva esportato in Europa, un prodotto di qualità inferiore di pesce poco curato, chiamato “West India Cure”, veniva venduto ai proprietari di piantagioni nei Caraibi. Il proprietario di schiavi dellIndia occidentale faceva affidamento sul merluzzo salato importato come forma economica di nutrimento per gli schiavi. In effetti, il commercio di merluzzo salato dalla Nuova Scozia ai proprietari di piantagioni e schiavi nei Caraibi era così alto che nel 1889 la Bank of Nova Scotia aprì una filiale a Kingston, in Giamaica, per sostenere il lucrativo commercio, diventando la prima banca in assoluto ad espandersi al di fuori del suo paese di origine.
Ciò che rende questo piatto originale e sorprendente è quanto bene questi due ingredienti molto diversi si combinano per creare un pasto che è sia sottile che audace. Lackee ha una consistenza morbida e un delicato gusto di nocciola, abbastanza neutro da assorbire il sapore di qualunque cosa sia cucinato; questo tempera la consistenza acuta, brillante, salata e soda e secca del pesce salato. Laggiunta di pepe scozzese, aglio, timo, verde peperoni, cipolle e scalogno, insieme a un lato di avocado, piantaggine matura fritta, callaloo al vapore e johnnycakes, o gnocchi fritti, rendono una festa indimenticabile.