In botanica e dendrologia, un rizoma (/ ˈraɪzoʊm /, dal greco antico: rhízōma (ῥίζωμα) – “massa di radici”, da rhizóō ( ῥιζόω) “causa per colpire la radice”) è un fusto di pianta sotterranea modificato che invia radici e germogli dai suoi nodi. I rizomi sono anche chiamati gambi radicali striscianti o semplicemente gambi radicali. I rizomi si sviluppano dalle gemme ascellari e crescono orizzontalmente. Il rizoma conserva anche la capacità di consentire ai nuovi germogli di crescere verso lalto.
Rizomi culinari. Da sinistra a destra: zenzero, galanga, curcuma e radice di loto.
Unantica pianta di euforbia, Euphorbia antiquorum, che invia rizomi
Rizoma di loto sbucciato e affettato
Rizoma di curcuma, intero e macinato in una spezia
Stoloni che crescono dai nodi di un cormo di Crocosmia
Un rizoma è il fusto principale della pianta che scorre sottoterra orizzontalmente. Uno stolone è simile a un rizoma, ma uno stolone germoglia da uno stelo esistente, ha internodi lunghi e genera nuovi germogli allestremità, come nella pianta della fragola. In generale, i rizomi hanno internodi corti, emettono radici dal fondo dei nodi e generano nuovi germogli che crescono verso lalto dalla sommità dei nodi.
Un tubero del gambo è una parte ispessita di un rizoma o stolone che è stato ampliato per essere utilizzato come organo di stoccaggio. In generale, un tubero è ricco di amido, ad es. la patata, che è uno stolone modificato. Il termine “tubero” è spesso usato in modo impreciso e talvolta viene applicato a piante con rizomi.
Se un rizoma viene separato, ogni pezzo può essere in grado di dare origine a una nuova pianta. La pianta utilizza il rizoma per immagazzinare amidi, proteine e altri nutrienti. Questi nutrienti diventano utili per la pianta quando devono essere formati nuovi germogli o quando la pianta muore per linverno. Questo è un processo noto come riproduzione vegetativa e viene utilizzato da agricoltori e giardinieri per propagare determinate piante. Ciò consente anche la diffusione laterale di erbe come bambù e erba a grappolo. Esempi di piante propagate in questo modo includono luppolo, asparagi, zenzero, iris, mughetto, cannas e orchidee sympodial.
Alcuni rizomi che vengono utilizzati direttamente in cucina includono zenzero, curcuma, galanga, fingerroot e lotus.
I rizomi immagazzinati sono soggetti a infezioni batteriche e fungine, rendendoli inadatti al reimpianto e diminuendo notevolmente le scorte. Tuttavia, i rizomi possono anche essere prodotti artificialmente da colture di tessuti. La capacità di far crescere facilmente rizomi da colture di tessuti porta a migliori scorte per il reimpianto e maggiori rese. È stato scoperto che gli ormoni vegetali etilene e acido jasmonico aiutano a indurre e regolare la crescita dei rizomi, in particolare nel rabarbaro. È stato riscontrato che letilene applicato esternamente influisce sui livelli interni di etilene, consentendo una facile manipolazione delle concentrazioni di etilene. La conoscenza di come utilizzare questi ormoni per indurre la crescita del rizoma potrebbe aiutare agricoltori e biologi che producono piante cresciute da rizomi più facilmente a coltivare e far crescere piante migliori.
Alcune piante hanno rizomi che crescono fuori terra o che giacciono al suolo superficie, comprese alcune specie di Iris, e felci, i cui fusti diffusi sono rizomi. Le piante con rizomi sotterranei includono lo zenzero, il bambù, la Venere acchiappamosche, la lanterna cinese, la quercia velenosa occidentale, il luppolo e lAlstroemeria e le erbacce Johnson, lerba delle Bermuda e la carice viola. I rizomi generalmente formano un singolo strato, ma negli equiseti giganti possono essere a più livelli.
Molti rizomi hanno un valore culinario e alcuni, come zhe “ergen, sono comunemente consumati crudi.