La stitichezza è un disturbo della motilità gastrointestinale caratterizzato da movimenti intestinali difficili o ridotti ed è una condizione comune nei paesi occidentali. I lassativi sono la strategia più comune per la gestione della stitichezza. Tuttavia, luso a lungo termine di alcuni lassativi può essere associato a effetti collaterali dannosi, tra cui aumento della stitichezza e fecaloma. Il massaggio addominale, una volta un metodo accettato per trattare la stitichezza, non è più lo standard di cura, ma può essere una terapia desiderabile per questa condizione perché è poco costoso, non invasivo, privo di effetti collaterali dannosi e può essere eseguito dai pazienti stessi . Tuttavia, fino a poco tempo fa, le prove della sua efficacia non erano abbastanza forti da raccomandarne luso nei pazienti costipati.
Nel 1999, Ernst ha riesaminato tutti gli studi clinici controllati disponibili e ha scoperto che non cerano prove valide. per lefficacia del massaggio addominale nel trattamento della stipsi cronica. Questo articolo passa in rassegna le prove scientifiche dal 1999 ad oggi, riguardanti il massaggio addominale come intervento per la stitichezza cronica. Da quel momento, gli studi hanno dimostrato che il massaggio addominale può stimolare la peristalsi, diminuire il tempo di transito del colon, aumentare la frequenza dei movimenti intestinali nei pazienti costipati e diminuire le sensazioni di disagio e dolore che lo accompagnano. Ci sono anche buone prove che il massaggio può stimolare la peristalsi nei pazienti con ileo post-chirurgico. Segnalazioni di casi individuali mostrano che il massaggio è stato efficace per i pazienti con stitichezza a causa di una varietà di anomalie fisiologiche diagnosticate, nonché nei pazienti con costipazione funzionale a lungo termine.