Circa la metà dei 28.000 bambini prematuri stimati nati ogni anno negli Stati Uniti ha un certo grado di retinopatia della prematurità. Il fatto che sia abbastanza comune non facilita lascolto della diagnosi. Ma più conosci il ROP e gli occhi di tuo figlio, meno stressante sarà probabilmente lesperienza per te e la tua famiglia.
Pensa agli occhi di tuo figlio come a una macchina fotografica. La parte anteriore dellocchio ha lobiettivo, che si concentra su unimmagine, e la pupilla, che funziona come lotturatore di una fotocamera per controllare la quantità di luce che entra nellocchio. Nella parte posteriore dellocchio cè la retina: come la pellicola nella fotocamera, questo strato di tessuto nervoso è necessario per registrare le informazioni che arrivano e consentire al cervello di “svilupparle” in unimmagine.
Quando i bambini nascono presto, i vasi sanguigni che alimentano la retina di solito non hanno finito di crescere. Il ROP si verifica quando questi vasi effettivamente smettono di crescere per un certo periodo, quindi iniziano a crescere in modo anomalo e casuale. I nuovi vasi sono fragili e possono fuoriuscire, lasciando il retina sfregiata. Nella peggiore delle ipotesi, la retina si stacca (si strappa dalla parete posteriore dellocchio) e espone il bambino ad alto rischio di diventare cieco.
Per comprendere meglio le condizioni di tuo figlio, aiuta a conoscere i tre modi più comuni in cui i medici descrivono la POR: per zona, per stadio e per presenza o assenza di “più malattia”.
- La zona indica dove si trova la malattia. La zona 1 è una piccola area nel cuore della retina (che circonda larea visiva centrale, compreso il nervo ottico); La zona 2 copre il centro della retina; e la Zona 3 corre lungo il bordo esterno della retina. Più basso è il numero di zona, più grave è il POR.
- La fase descrive la progressione della malattia. Lo stadio 1 ha una crescita dei vasi leggermente anormale, mentre lo stadio 5 è lo “stadio finale”: la crescita anormale e le cicatrici sono così gravi che la retina si stacca.
- Inoltre, la malattia significa che i vasi sanguigni stessi sono anormalmente contorti e ingranditi . Un riscontro di malattia plus o dei suoi segnali di pericolo (noto come malattia pre-plus) è grave ed è diventato molto importante per aiutare i medici a decidere quando è necessario il trattamento.
Chi è a rischio?
I bambini prematuri sono il gruppo di rischio numero uno per la retinopatia della prematurità. In generale, più piccolo e prematuro è il bambino, più è probabile che sviluppi la ROP e più è probabile che necessiti di cure .
I bambini considerati più a rischio di ROP hanno:
- unetà gestazionale di 30 settimane o meno, rispetto alle 38-42 settimane per un neonato a termine (“età gestazionale” significa la quantità di tempo da quando il bambino è stato concepito)
- un peso alla nascita di 1.500 grammi (3,3 libbre) o meno, che è di 2.000 grammi (circa 4,4 po unds) inferiore a quello di un tipico neonato a termine
Altri possibili fattori di rischio per ROP includono:
- anemia
- infezione
- trasfusioni
- difficoltà respiratorie
- malattie cardiache
- etnia (il ROP si verifica leggermente più spesso nei bambini caucasici)
Il ROP è stato anche collegato allossigeno supplementare, qualcosa che spesso viene somministrato ai prematuri. Ma i livelli eccessivi di ossigeno sono in gran parte un ricordo del passato, grazie ai moderni miglioramenti nei sistemi di monitoraggio.
Cause della retinopatia della prematurità
I ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere il meccanismo alla base retinopatia della prematurità, ovvero ciò che causa la crescita dei vasi retinici negli occhi di molti bambini prematuri, per poi iniziare a crescere in modo anomalo.
Studi condotti dalloftalmologo Lois Smith, MD, PhD del Childrens Hospital di Boston, suggeriscono che il ROP potrebbe essere causato dalla precoce interruzione delle sostanze chimiche che i bambini ricevono dalla madre nellutero, compreso il fattore di crescita insulino-simile I (IGF-I) e il fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF). Tuttavia, è possibile che siano in gioco altre sostanze chimiche e la ricerca è in corso.
Segni e sintomi
Molti dei segni della retinopatia della prematurità si verificano in profondità allinterno dellocchio, il che significa non sarai in grado di vederli solo guardando tuo figlio. Solo un oftalmologo (un medico specializzato nella cura degli occhi) che è addestrato a riconoscere e trattare la ROP può individuare questi segni, utilizzando strumenti speciali per esaminare la retina di tuo figlio.
LAmerican Academy of Pediatrics ha stabilito ROP linee guida per lo screening per tutte le unità di terapia intensiva neonatale e la stragrande maggioranza dei bambini con ROP viene identificata attraverso questi esami.
Un bambino con grave ROP potrebbe sviluppare complicazioni visibili, come nistagmo (movimenti oculari anormali) e leucocoria (pupille bianche). Tuttavia, questi sono anche segni generali di problemi alla vista: se tuo figlio ha qualcuno di questi, dovresti consultare immediatamente un oftalmologo.
FAQ
D: Tutti i bambini nati prematuramente si ROP?
R: No.In circa uno su due prematuri, i vasi sanguigni continuano a crescere normalmente (sebbene finiscano il lavoro poche settimane dopo la data di scadenza originale).
D: Quanto è comune il ROP grave?
A: Dei 14.000 bambini prematuri stimati nati con la ROP ogni anno negli Stati Uniti, da circa 1.100 a 1.500 (circa il 10%) sviluppano una malattia abbastanza grave da richiedere cure mediche. Circa 400-600 bambini diventano legalmente ciechi a causa del ROP.
D: Il ROP può migliorare o guarire da solo?
R: Sì. Questa si chiama “regressione” della malattia e di solito si verifica nella ROP lieve (Stadio 1 e 2). Può anche accadere nella ROP più grave, ma anche dopo la scomparsa dei vasi sanguigni anomali, potrebbero esserci cicatrici retiniche che devono essere osservato da vicino.
D: Il ROP si verifica sempre in entrambi gli occhi?
R: Sì e no: sebbene questa malattia colpisca tipicamente entrambi gli occhi, a volte è più grave in un occhio rispetto laltro. Raramente, i medici possono aver bisogno di trattare solo un occhio.
D: Quanto è accurato lo screening ROP?
R: Gli esami retinici di un oftalmologo pediatrico possono rilevare la malattia con circa il 99% di accuratezza, secondo lAmerican Academy of Pediatrics, che definisce le linee guida per lo screening.
D: Una diagnosi di ROP significa che il mio bambino deve rimanere in ospedale più a lungo?
R: Lo screening ROP non inizia fino a quando un neonato prematuro ha dalle quattro alle nove settimane, il che significa che il tuo bambino potrebbe anche essere dimesso dalla terapia intensiva neonatale prima che sia previsto il suo primo esame di screening. Se gli viene diagnosticata la ROP mentre è ancora in terapia intensiva neonatale, tuttavia, probabilmente sarai in grado di portarlo a casa nei tempi previsti. I tuoi medici osserveranno come progredisce il suo ROP e decideranno quando trattarlo attraverso esami di follow-up.
D: Come viene trattato il ROP?
R: La terapia laser o la crioterapia (congelamento) possono aiutare a rallentare o invertire la crescita anormale dei vasi sanguigni; nelle fasi più gravi della ROP, può essere necessaria la chirurgia oculare. Non ci sono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento della ROP, sebbene alcuni farmaci siano attualmente allo studio.
D: Quali sono le possibili complicazioni della ROP?
A: Circa il 10% dei bambini con retinopatia della prematurità avrà bisogno di cure mediche, come la terapia laser (fotocoagulazione). Tuttavia, non tutti i bambini rispondono al trattamento e se il POR continua a peggiorare può causare complicazioni come:
- cicatrici e / o trascinamento della retina
- distacco di retina
- sanguinamento allinterno dellocchio (emorragia del vitreo)
- cataratta
- cecità
Laltro 90% dei bambini ha un forma lieve di ROP, che di solito si risolve senza trattamento nei primi mesi di vita. Tuttavia, questi bambini possono essere più a rischio di sviluppare alcuni problemi agli occhi più avanti nella vita, come miopia (miopia), strabismo (occhi incrociati), ambliopia (occhio pigro) e glaucoma.
essere prevenuta?
R: Poiché la causa esatta della retinopatia della prematurità non è nota, la migliore prevenzione è lassistenza prenatale per ridurre la probabilità di parto prematuro.
Sebbene i medici non possano prevenire la ROP, possono aiutare a prevenire i suoi effetti più dannosi attraverso uno screening e un trattamento accurati.