Tentativi di espansione della Nuova Francia
A Fort-Frontenac, La Salle aveva il controllo di gran parte del commercio di pellicce e i suoi affari prosperavano. Ma la sua irrequieta ambizione lo spinse a cercare fini più grandi. In unaltra visita in Francia nel 1677 ottenne dal re lautorità di esplorare “le parti occidentali della Nuova Francia” e il permesso di costruire tutte le fortezze che desiderava, nonché di detenere un prezioso monopolio del commercio di pelli di bufalo. / p>
Poiché il progetto doveva essere realizzato a proprie spese, tuttavia, prese in prestito ingenti somme sia a Parigi che a Montreal, e iniziò a essere invischiato in un groviglio di debiti che avrebbe rovinato tutti i suoi successivi Le proposte di La Salle suscitarono ancora di più linimicizia dei gesuiti, che si opposero risolutamente a tutti i suoi piani.
Quando tornò in Canada nel 1678, La Salle fu accompagnato da un soldato di ventura italiano, Henri de Tonty, che divenne il suo più fedele amico e alleato, allinizio dellanno successivo costruì il “Griffon”, il primo veliero commerciale sul lago Erie, che sperava avrebbe pagato per una spedizione nellentroterra fino al Mississippi. Dagli indiani Seneca sopra le cascate del Niagara imparò a fare lunghi viaggi via terra, a piedi in ogni stagione, nutrendosi di selvaggina e un piccolo sacco di mais. Il suo viaggio dal Niagara a Fort-Frontenac nel cuore dellinverno ha conquistato lammirazione di un membro normalmente critico delle sue spedizioni, il frate Louis Hennepin.
Il grande schema di La Salle di trasportare merci in navi a vela come il ” Griffon ”sui laghi e lungo il Mississippi fu frustrato dal naufragio di quella nave e dalla distruzione e abbandono di Fort-Crèvecoeur sul fiume Illinois, dove una seconda nave era in costruzione nel 1680. Orgogliosa e inflessibile per natura, La Salle cercava di piegare gli altri alla sua volontà e spesso pretendeva troppo da loro, sebbene non fosse meno duro con se stesso. Dopo diverse delusioni, raggiunse finalmente lincrocio dellIllinois con il Mississippi e vide per la prima volta il fiume che aveva sognato per così tanto tempo. Ma dovette negarsi la possibilità di esplorarlo. Sentendo che Tonty e il suo gruppo erano in pericolo, si voltò per aiutarli.
Dopo molte vicissitudini, La Salle e Tonty è riuscito a canoa lungo il Mississippi e ha raggiunto il Golfo del Messico. Lì, il 9 aprile 1682, lesploratore proclamò lintero bacino del Mississippi per la Francia e lo chiamò Louisiana. Almeno nel nome ha acquisito per la Francia la metà più fertile del continente nordamericano.
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Lanno successivo La Salle costruì Fort-Saint-Louis a Starved Rock sul fiume Illinois (ora un parco statale), e qui ha organizzato una colonia di diverse migliaia di indiani. Per mantenere la nuova colonia, cercò aiuto dal Quebec, ma Frontenac era stato sostituito da un governatore ostile agli interessi di La Salle e La Salle ricevette lordine di arrendersi a Fort-Saint-Louis. Ha rifiutato e ha lasciato il Nord America per fare appello direttamente al re. Accolto a Parigi, La Salle ricevette unudienza con Luigi XIV, che lo favorì ordinando al governatore di restituire completamente la proprietà di La Salle.