Quando si tratta degli antichi Celti, lo scopo non riguarda in realtà un singolo gruppo di persone che hanno dominato una regione o un regno specifico. Si tratta invece di una cultura vasta e variegata che ha fatto sentire la sua presenza dalla penisola iberica (Spagna e Portogallo) e dallIrlanda fino ai confini della Liguria in Italia e nellalto Danubio. Basti dire che la loro mitologia rispecchiava piuttosto questo ambito multiforme, con varie tribù, chiefdom e persino regni successivi che avevano il proprio set di folklore e pantheon. In sostanza, ciò che conosciamo come mitologia celtica (e che conosciamo come divinità e dee celtiche) è preso in prestito da un mosaico di tradizioni orali e racconti locali concepiti nella Gallia precristiana (Francia), Iberia, Gran Bretagna e Irlanda.
Inoltre, questi dei celtici regionali avevano i loro affini e divinità associate in altre culture celtiche, con lesempio appropriato di Lugus – come era conosciuto in Gallia e Lugh – come era conosciuto in Irlanda. A tal fine, in questo articolo, ci siamo concentrati principalmente sugli antichi dei e dee celtici dellIrlanda e della Gallia, con i primi che hanno la sua narrativa mitica distinta preservata in parte dalla letteratura irlandese medievale. Quindi, senza ulteriori indugi, diamo uno sguardo a 15 antiche divinità celtiche e dee che dovresti conoscere.
1) Ana o Danu / Dana – La dea primordiale della natura
Annoverata tra le più antiche delle antiche divinità celtiche in Irlanda, Ana (nota anche come Anu, Dana, Danu e Annan) incarnava probabilmente lo scopo primordiale, con i suoi epiteti che la descrivevano come una dea madre. Così la dea celtica, spesso ritratta come una donna bella e matura, era associata alla natura e allessenza spirituale della natura, mentre rappresentava anche gli aspetti contrastanti (ma ciclici) di prosperità, saggezza, morte e rigenerazione.
Il ruolo di Ana è molto pronunciato nella mitologia irlandese, dove viene spesso chiamata Anu, Danu o Dana, ed è considerata la madre divina del Tuatha Dé Danann (“popolo di Dana” ) – la razza soprannaturale (o tribù) degli dei celtici che probabilmente formò uno dei principali pantheon dellIrlanda gaelica precristiana. A tal fine, il suo centro cultuale era probabilmente basato a Munster, mentre due colline nella contea di Kerry sono ancora conosciute come Da Chich Anann (“The Paps of Anu”). Anche la dea Don nella mitologia gallese era spesso associata alla sua controparte matronale irlandese. Per quanto riguarda il lato storico degli affari, Ana (o le sue divinità correlate), nonostante la sua relativa mancanza di apparenza nei riferimenti folcloristici, era annoverata tra le maggiori divinità celtiche non solo in Irlanda ma anche in Gran Bretagna e Gallia.
2) Dagda – Lallegro capo degli dei
Da quando abbiamo approfondito il pantheon gaelico nella prima voce, la più importante divinità a figura paterna allinterno del la portata degli dei celtici irlandesi apparteneva al Dagda (An Dagda – “il buon Dio”). Venerato come il capo della tribù degli dei Tuatha Dé Danann, era solitamente associato alla fertilità, allagricoltura, al clima e alla forza maschile, mentre incarnava anche gli aspetti della magia, della saggezza, della conoscenza e del druidismo. Queste sfaccettature spiegano la sua fama e venerazione tra i druidi celtici. Molti degli aspetti hanno anche sorprendenti somiglianze con le caratteristiche divine di Odino, il capo della tribù degli Æsir degli antichi dei nordici.
Rafforzando la sua natura di figura paterna tra gli dei celtici (specialmente nellIrlanda gaelica ), il Dagda era spesso rappresentato come una tunica rustica (che copriva a malapena la parte posteriore) che indossava un vecchio paffuto che portava un imponente bastone / bastone magico (lorg mór) che poteva uccidere nove persone con un solo colpo e tuttavia resuscitare i morti alla vita. Curiosamente, il dio celtico portava anche un enorme calderone magico (coire ansic) che era senza fondo – ed era accompagnato da un enorme mestolo che poteva contenere due persone, alludendo così al suo potere di abbondanza e inclinazione per il cibo. E nonostante le sue caratteristiche fisiche apparentemente oafish, il Dagda ha preso numerosi amanti, tra cui Morrigan, la dea celtica della guerra e del destino (discussa più avanti).
3) Aengus (Angus) / Aonghus – The Youthful God of Love
Il figlio del Dagda e della dea del fiume Bionn, Aengus (o Aonghus) – che significa “vero vigore”, era la divinità celtica dellamore, della giovinezza e persino dellispirazione poetica.Nella narrativa mitica, per coprire la sua relazione illecita e la conseguente gravidanza di Bionn, il Dagda (che era il capo degli dei celtici e poteva magicamente controllare il tempo) fece fermare il sole per nove mesi, il che portò alla nascita di Aengus in un solo giorno. In ogni caso, Aengus si è rivelato essere un uomo vivace con un carattere affascinante (anche se un po stravagante) che aveva sempre quattro uccelli che volteggiavano e cinguettavano intorno alla sua testa.
Si diceva che Aengus avesse la sua dimora intorno a Newgrange dopo aver ingannato suo padre Dagda facendogli entrare in possesso del Brú na Bóinne, la dimora spirituale del capo dei Tuatha Dé Danann. Ma il suo status nellantica Irlanda come protettore dei giovani amanti era sostenuto dal suo stesso amore per Caer Ibormeith, una ragazza che era stata vista in sogno dal dio. Aengus è stato quindi in grado di trovarla e sposarsi dopo aver immediatamente riconosciuto la sua musa come uno dei cigni (poiché Caer si è trasformato in un cigno ogni anno alterno). Per quanto riguarda il lato storico delle cose, Aengus, con il suo epiteto Mac Óg (“giovane figlio”), era forse collegato a Maponos, uno degli dei celtici della giovinezza, venerato sia nellantica Gran Bretagna che nella Gallia.
4) Lugus / Lugh – Il coraggioso dio guerriero
Anche se raramente menzionato nelle iscrizioni, Lugos o Lugus (come noto in Gallia) o i suoi affini Lugh Lámhfhada ( Lugh of the Long Arm) in gaelico irlandese e Lleu Llaw Gyffes (Lleu della mano abile) in gallese, era una divinità importante tra gli dei e le dee celtiche. Spesso venerato come il dio del sole splendente, Lugus o Lugh era anche percepito come un guerriero focoso (e spesso giovanile) responsabile delluccisione di Balor – il capo con un occhio solo dei Formorii, i vecchi avversari dei Tuatha Dé Danann.
Latto eroico compiuto da una precisa fionda nellocchio di Balor ha preannunciato lascesa dei Tuatha Dé Danann come tribù dominante degli dei in Irlanda (sui Formorii, raffigurati con caratteristiche più oscure). È interessante notare che, nonostante sia il campione del Tuath Dé, nel senso narrativo, lo stesso Lugh discendeva da Formorii con un occhio solo (o con un solo membro), con Balor che era suo nonno materno.
Conosciuto anche come Samildánach (Abile in tutte le arti), Lugh (o Lug) era inoltre associato a temporali, corvi e persino linci. E in virtù del suo status di uno dei più importanti dei celtici, veniva spesso ritratto con la sua armatura, lelmo e la lancia invincibile Gae Assail. Nella narrativa mitica, Lugh era percepito come il padre divino di Cú Chulainn, il più famoso degli eroi irlandesi, il cui carattere e le cui imprese avevano somiglianze sia con il greco Eracle (Ercole) che con il persiano Rostam.
Per quanto riguarda la storia, a causa del tratto culturale romano dellinterpretatio Romana, Lugus era forse percepito come lequivalente gallico del dio romano Mercurio – e come tale, lantico insediamento di Lugdunum (lodierna Lione) aveva il suo posto -nome derivato dal dio celtico – che significa “forte di Lugus”. Abbastanza intrigante, il termine stesso “leprechaun” è anche probabilmente derivato da Luchorpain o “piccolo Lugh che ferma”, un termine generico usato per la fata in gaelico.
5) Mórrígan – La misteriosa dea del destino
Mórrígan o Morrigan (noto anche come Morrígu) era percepito come una divinità femminile misteriosa e piuttosto minacciosa tra gli dei e le dee celtiche irlandesi, associati ad entrambi guerra e destino. In irlandese moderno, il suo nome Mór-Ríoghain si traduce approssimativamente in “regina fantasma”. Adattandosi a questo epiteto criptico, nella narrativa mitica, Morrigan era capace di mutaforma (che di solito si trasformava in un corvo – il badb) e di predire il destino, mentre incitava anche gli uomini a una frenesia di guerra. Daltra parte, in contrasto con questi attributi apparentemente caotici e “guerrieri”, Morrigan era forse anche venerato come una dea celtica della sovranità che fungeva da guardiano simbolico della terra e del suo popolo.
Morrigan era spesso associata ad altre divinità celtiche bellicose come Macha, Badb e Nemain, e quindi a volte veniva presentata come una figura composita della trinità (che erano anche ritratte collettivamente come un gruppo di belle donne che hanno la capacità di trasformarsi in corvi minacciosi che stridono sui campi di battaglia). E parlando del racconto mitico, Morrigan era romanticamente legato al già citato Dagda (e aveva un appuntamento con il capo degli dei su Samhain).
Di conseguenza, lo aiutò magicamente contro la guerra con i Formorii. Daltra parte, un aspetto sinistro nascente di Morrigan viene rivelato quando si stabilisce in trionfo sulla spalla delleroe morente Cú Chulainn, dopo che leroe ha inconsapevolmente ferito la dea nella sua forma mutaforma.In sostanza, le sue caratterizzazioni e i suoi poteri profetici sono spesso associati alle premonizioni della morte violenta di un guerriero, suggerendo così un legame con le Banshees folcloristiche – derivate da bean sidhe (“donna delle fate”).
6) Brigid – La “Triplice” dea della guarigione
Contrariamente agli aspetti meditabondi di Morrigan, Brigid, nellIrlanda precristiana, era considerata la dea celtica della guarigione, stagione primaverile, e persino fabbro. Nella narrativa mitica, è la figlia del Dagda e quindi un membro dei Tuatha Dé Danann. Curiosamente, in Lebor Gabála Érenn (The Book of the Taking of Ireland – raccolta di poesie compilata nellXI secolo d.C.), si dice che abbia un bel po di animali domestici, che vanno dai buoi, il re dei cinghiali, alle pecore – e queste creature erano solite gridare come monito alla dea.
Al di là della narrativa, è la storia di Brigid come una delle principali divinità celtiche in Irlanda che affascina molti appassionati. A tal fine, continuando la tradizione della dea indoeuropea dellalba, Brigid era forse a volte venerata nei suoi tre aspetti: la guaritrice, la poetessa e il fabbro. In sostanza, potrebbe essere stata una tripla divinità (il composto di tre entità). Inoltre, la sua eminenza (almeno in Irlanda) deriva dalla possibilità che Brigid precristiana fosse sincretizzata nel medioevo con la cattolica Santa Brigida di Kildare. Questa incredibile forma di sincretismo suggerisce come i monaci cristiani del primo medioevo abbiano svolto la loro parte nelladattarsi al mutevole panorama religioso del regno, conservando alcuni dei più antichi elementi nativi “pagani”.
7) Beleno – Lo splendente dio del sole
Uno degli dei celtici più antichi e più venerati – che era venerato nellEuropa continentale, in Gran Bretagna e in Irlanda, Belenus (noto anche come Belenos, Bel e Beli Mawr) era il dio del sole per eccellenza in la mitologia celtica. Conosciuto con il suo epiteto “Bello splendente”, Beleno era anche associato al cavallo e alla ruota e i loro compositi tendevano a raffigurarlo come lo splendente Dio Sole che cavalca gloriosamente attraverso il cielo sul suo carro trainato da cavalli. Altre rappresentazioni raffigurano Beleno mentre cavalca solo il suo cavallo mentre lancia fulmini e usa la ruota come suo scudo.
Ora, data la sua importanza nellantichità, non sorprende che i romani lo abbiano identificato con una delle loro divinità sincretiche greco-romane: Apollo, larchetipo del giovane dio della luce. Così nel tempo, Beleno è stato anche associato agli aspetti curativi e rigenerativi di Apollo, con santuari curativi dedicati alle due entità trovate in tutta lEuropa occidentale, incluso quello di Sainte-Sabine in Borgogna e persino altri fino a Inveresk in Scozia.
In effetti, il culto di Beleno era così forte in alcune parti del continente che il dio era considerato la divinità protettrice di Aquileia (lantica città romana situata a capo del mare Adriatico) così come il dio nazionale del Norico (che comprende parti dellodierna Austria e Slovenia). Anche nel nostro contesto moderno, leredità di Beleno (o Bel) sopravvive attraverso la continua festa di Beltane (“Fuochi di Bel”), originariamente celebrata per indicare i poteri curativi del sole primaverile. È interessante notare che il familiare nome gallese “Llywelyn” deriva anche da due divinità celtiche del sole, poiché deriva da Lugubelinos: il composto di Lugus (o Lleu in gallese) e Belenos (o Belyn in gallese).
8) Toutatis – Il dio guardiano dei Galli
Dallambito gaelico, passiamo allantica Gallia e ai loro dei celtici. A tal fine, nel nostro contesto moderno, Toutatis è reso famoso dallo slogan dei fumetti di Asterix “By Toutatis!”. E sebbene non si sappia molto sulla portata mitologica, Toutatis (o Teutate) era probabilmente una divinità celtica piuttosto importante, con il suo stesso nome che si traduce approssimativamente in “Dio del popolo”. In sostanza, è stato forse percepito come unentità guardiana cruciale che ha assunto il ruolo di protettore della tribù, e quindi il suo nome inscritto (TOT – come nella foto sopra) è stato trovato in parecchi manufatti antichi sia nella Gran Bretagna romana che nella Gallia .
Il poeta romano lucano del I secolo menzionò Teutate come una delle tre maggiori divinità celtiche (insieme a Esus e Taranis), mentre per il tratto summenzionato dellinterpretatio Romana, Toutatis era considerato lequivalente sia di Marte che di Mercurio.Sul lato macabro delle cose, i commentatori romani successivi menzionarono come le vittime venivano sacrificate in nome del dio immergendo la loro testa in una vasca di liquido sconosciuto (forse birra). È interessante notare che Toutatis probabilmente aveva anche la sua controparte irlandese nella forma di Tuathal Techtmar, il leggendario conquistatore dellIrlanda, il cui nome originariamente si riferiva allomonima divinità Teuto-valos (“Sovrano del popolo”).
9 ) Camulos – Il dio della guerra
Piuttosto che essere annoverato tra gli dei celtici principali, Camulos era forse più un romano-celtico divinità, spesso associata a Marte (o greco Ares), e quindi era percepita come un dio della guerra. Tuttavia, le sue origini si trovano come il dio tribale dei Remi, una tribù belga che dominava la Gallia nord-orientale (che comprende lodierna Belgio e parti sia dei Paesi Bassi che della Germania).
In ogni caso, Camulos era considerato uno degli antichi dei più importanti celtici (o divinità romano-celtiche) in Gran Bretagna, a giudicare dal suo nome dato a diversi luoghi della regione, tra cui Camulodunum, lantica Nome romano di Colchester nellEssex, in Inghilterra. E mentre, inizialmente, era solo adorato su pietre dove erano collocate ghirlande di quercia, le caratterizzazioni successive ritratte Camulos hanno corna di montone in testa.
10) Taranis – Il dio del tuono
Sebbene ampiamente conosciuta come una delle principali divinità della Gallia durante lepoca romana, le origini di Taranis probabilmente risalgono a tradizioni celtiche molto più antiche (e antiche). Come accennato prima, secondo Lucan, Taranis formava una triade di divinità celtiche (insieme a Toutatis ed Esus), e come tale, era considerato il dio del tuono, facendo così evidenti paragoni con Giove romano (e Zeus greco). Anche nella scala visiva, il dio era raffigurato con un fulmine, presentando così una maggiore somiglianza con Zeus. Tuttavia, letteralmente, daltra parte, Taranis era anche raffigurato con una ruota solare – uno dei simboli più diffusi trovati sui manufatti celtici, il che suggerisce la sua eminenza nel pantheon correlato.
Inoltre, Taranis era associato al fuoco, sia esso il fuoco del cielo o il fuoco dellaria. Ciò aveva portato ad alcune accuse inquietanti da parte di altri autori romani, tra cui quella di Strabone e Giulio Cesare che descrivevano vittime sacrificali che venivano bruciate allinterno di costrutti di “uomini di vimini” per placare la divinità. In ogni caso, abbastanza interessante, il nome stesso Taranis (come menzionato da Lucan) non è attestato quando si tratta di iscrizioni storiche, sebbene forme correlate come Tanarus e Taranucno siano state identificate dagli archeologi. E parlando di archeologia, il culto di Taranis probabilmente trasportava e venerava piccole ruote votive conosciute come Rouelles che simboleggiavano la forma solare.
11) Cernunnos – Il Signore delle Cose Selvagge
Probabilmente il più impressionante dal punto di vista visivo e piuttosto portentoso degli antichi dei celtici, Cernunnos è in realtà il nome convenzionale dato alla divinità “Cornuto”. In quanto dio cornuto del politeismo celtico, Cernunnos è spesso associato ad animali, foreste, fertilità e persino ricchezza. La sua stessa rappresentazione rispecchia tali attributi, con le vistose corna del cervo sulla sua testa e gli epiteti poetici come il “Signore delle cose selvagge”.
Per quanto riguarda la storia, esiste solo una singola prova nota per il nome completo Cernunnos, e proviene dalla colonna dei barcaioli scolpita dai marinai gallici intorno al 14 d.C. Considerato come uno dei rilievi importanti della religione gallo-romana, il pilastro raffigura inoltre altre divinità romane come Giove e Vulcano.
Tuttavia, in modo abbastanza intrigante, le rappresentazioni visive della divinità cornuta (come uno degli dei celtici) precedono di secoli tali iscrizioni e nomi. A tal fine, uno degli esempi appropriati riguarderebbe una figura umana con corna raffigurata in un petroglifo datato VII-IV secolo a.C. nella Gallia cisalpina e altre figure cornute correlate adorate dai Celtiberiani con sede in quella che oggi è la Spagna e il Portogallo moderni. E la raffigurazione più nota di Cernunnos si trova sul Calderone di Gundestrup (circa 1 ° secolo aC).
12) Ogmios / Ogma – Il dio delleloquenza
Nella maggior parte dei racconti mitici antichi, raramente ci imbattiamo in entità divine che sono esclusivamente associate al linguaggio.Ebbene, Ogmios, come uno degli antichi dei celtici, va contro questa “tendenza” poiché era semplicemente considerato il dio delleloquenza. Il satiro e retore siriano ellenizzato del II secolo Luciano di Samosata ha menzionato come Ogmios fosse simile alla versione più antica di Ercole in apparenza, con entrambi indossavano pelli di leone e portavano mazze e archi. Tuttavia, Ogmios fa di meglio sul fattore “bling” avendo lunghe catene (fatte di ambra e oro) attaccate alla sua lingua (allinterno della sua bocca sorridente) che lo collegano al suo gruppo di seguaci. In sostanza, lambito visivo rappresentava simbolicamente il modo in cui il dio celtico aveva il potere delleloquenza e della persuasione per legare a lui i suoi seguaci.
Anche il successivo equivalente irlandese di Ogmios Ogma gioca un ruolo cruciale nei miti gaelici. Considerato il figlio di Dagda, e quindi un membro del Tuatha Dé Danann, Ogma è accreditato come linventore di Ogham, il primo sistema di scrittura in Irlanda. Dato lepiteto di “Signore della Conoscenza”, Ogam era anche ritratto come un guerriero capace che andò a uccidere il re dei Fomori Indech e rivendicò una spada magica che potesse raccontare le sue gesta eroiche. In unaltra versione, muore insieme al suo nemico Indech in combattimento singolo.
13) Grannus – The God of Hot Springs
In un altro affascinante esempio di sincretismo gallo-romano, Grannus era percepito come uno degli dei (originariamente) celtici di guarigione, che in seguito fu associato ad Apollo e spesso venerato come una divinità composita di Apollo-Grannus nel mondo romano. A tal fine, Grannus era tipicamente legato alle sorgenti termali e spesso adorato insieme a Sirona, una dea celtica della guarigione.
Non sorprende che i suoi centri di culto fossero spesso concentrati su aree con sorgenti termali e minerali, con la più famosa appartenente ad Aquae Granni, che in seguito fu conosciuta come Aquisgrana, il centro reale del successivo impero carolingio sotto Carlo Magno . E va notato che Grannus era anche considerato una divinità solare, collegando così simbolicamente i suoi poteri a quelli dei raggi curativi del sole.
14) Epona – La dea protettrice dei cavalli
Oltre al sincretismo, cerano anche gli unici dei celtici venerati nel pantheon dellantica religione gallo-romana e persino nella stessa Roma. Epona apparteneva alla rara seconda categoria. Considerata la divinità femminile e protettrice di cavalli, asini e muli (etimologicamente, la parola Epona deriva da proto-celtico * ekwos – che significa cavallo), la dea celtica era anche probabilmente associata alla fertilità – dati i segnali visivi di patera, cornucopia e puledri in alcune delle sue sculture esistenti. E parlando di raffigurazioni, la maggior parte delle iscrizioni dedicatorie a Epona (trovate dagli archeologi) sono state realizzate in latino (in contrapposizione al celtico), suggerendo così la sua popolarità nel mondo romano.
In effetti, con il suo aspetto come protettrice dei cavalli, Epona era favorita e venerata dai cavalieri ausiliari dellImpero Romano, in particolare dalle famose Guardie Imperiali a Cavallo (Equites Singulares Augusti), che erano le controparti di cavalleria delle Guardie Pretoriane. Per quanto riguarda le altre culture celtiche, è stato sostenuto nei circoli accademici che Epona potrebbe aver ispirato il personaggio mitico / folcloristico gallese di Rhiannon, la tenace signora dellAltromondo.
15) Eriu / Eire – La Dea dell “Irlanda”
Considerata una delle divinità celtiche tra i Tuatha Dé Danann, Eriu (irlandese moderno – Eire) ha la particolarità di avere unintera nazione a lei intitolata. A tal fine, il termine stesso Irlanda deriva da Eriu (come il regno era conosciuto nei tempi “antichi”), e quindi il suo nome moderno Eire viene modificato per adattarsi alla pronuncia corrente dellIrlanda. Essenzialmente, Eriu funge da personificazione moderna dellIrlanda.
Per quanto riguarda il lato mitologico delle cose, Eriu simboleggiava in molti modi leredità dei Tuatha Dé Danann dopo che furono sconfitti dai Milesiani. Nella narrazione correlata, quando i Milesiani invasero lIrlanda dalla Galizia, Eriu e le sue due sorelle Banba e Fotla uscirono e salutarono i nuovi arrivati. Per cortesia, i Milesiani hanno promesso di dare il suo nome alla terra. Ma sfortunatamente per i Tuatha Dé Danann, i Milesiani vittoriosi gli diedero solo il sottosuolo in cui abitare – e questo regno (sotto i tumuli di Sidhe) era percepito come il passaggio allAltromondo celtico. Questultimo era associato al mondo soprannaturale e mistico in cui vivevano fate e dei.
Immagine in primo piano – Cú Chulainn “Il mastino dellUlster” in Battle. Dipinto di Joseph Christian Leyendecker.