Enrico II sembra lottare per avere un impatto sulla storia popolare. Il suo regno cade in un secolo affiancato dalla conquista normanna e dalla Magna Carta. In quanto pronipote di Guglielmo il Conquistatore, marito di Eleonora dAquitania e padre di due dei nostri monarchi più familiari, Riccardo Cuor di Leone e Re Giovanni, sembrerebbe comprensibile che sia spesso dimenticato.
Nato per contare Goffredo dAngiò e imperatrice Matilde nel 1133, Enrico ereditò il ducato di suo padre e divenne duca di Normandia alletà di 18 anni. A 21 anni successe al trono inglese e nel 1172, le isole britanniche e lIrlanda lo avevano riconosciuto come loro signore supremo e lui governò più la Francia di qualsiasi monarca dalla caduta della dinastia carolingia nell891. Fu Enrico a mettere lInghilterra sulla strada per diventare una delle nazioni più dominanti del mondo.
Il regno di Enrico fu disseminato di continue controversie con il suo principale rivale, il re Luigi VII di Francia. Nel 1152, prima di diventare re dInghilterra, Enrico aveva inferto a Luigi il colpo finale sposando Eleonora dAquitania, solo otto settimane dopo lannullamento del suo matrimonio con il re francese. Il problema per Louis era che non aveva un figlio maschio e se Eleanor avesse avuto un figlio con Henry, il bambino sarebbe riuscito come Duca dAquitania e avrebbe rimosso ogni pretesa da Louis e dalle sue figlie.
Henry rivendicò la successione reale dal re Stefano (foto a destra) nel 1154 dopo una lunga e distruttiva guerra civile, “The Anarchy”. Alla morte di Stefano, Enrico salì al trono. Immediatamente si trovò di fronte a problemi: un gran numero di castelli canaglia erano stati costruiti durante il regno di Stefano e ci fu una devastazione diffusa a seguito della guerra distruttiva. Si rese conto che per ripristinare lordine aveva bisogno di riprendere il potere dai potenti baroni. Ha quindi intrapreso una massiccia ricostruzione del governo reale, rovesciando tutte le modifiche apportate dopo la morte di Enrico I nel 1135.
Enrico rinvigorì finanziariamente lInghilterra e pose efficacemente le basi per la Common Law inglese come la conosciamo oggi. Nei primi due anni del suo regno aveva demolito quasi la metà dei castelli che erano stati costruiti illegalmente dai proprietari terrieri durante la guerra civile e aveva impresso la sua autorità sulla nobiltà. Ora i nuovi castelli potevano essere costruiti solo con il consenso reale.
Anche il cambiamento del rapporto tra chiesa e monarchia era allordine del giorno di Enrico. Ha introdotto i propri tribunali e magistrati, ruoli tradizionalmente svolti dalla chiesa. Spesso rifiutava qualsiasi influenza papale per rafforzare la propria autorità reale sulla chiesa.
Gli anni Sessanta furono dominati dal rapporto di Enrico con Thomas Becket. Dopo la morte di Theobald, arcivescovo di Canterbury nel 1161, Henry voleva esercitare il suo controllo sulla chiesa. Ha nominato Thomas Becket, che allepoca era il suo cancelliere, alla carica. Agli occhi di Henry pensava che questo lo avrebbe posto a capo della chiesa inglese e sarebbe stato in grado di mantenere il potere su Becket. Tuttavia, Becket sembrò cambiare nel suo ruolo e divenne un difensore della chiesa e della sua tradizione. Si oppose e litigò costantemente con Henry, non permettendogli di affermare lautorità reale sulla chiesa.
Entro lanno 1170 il rapporto di Henry con Becket si era ulteriormente deteriorato e durante una sessione della corte reale si suppone che avesse disse: “qualcuno mi ha liberato di questo prete turbolento”. Queste parole furono interpretate male da un gruppo di quattro cavalieri che procedettero allassassinio di Thomas Becket davanti allaltare maggiore della cattedrale di Canterbury. Questo evento ha causato onde durto in tutta lEuropa cristiana e ha avuto la tendenza a mettere in ombra le grandi cose che Henry è riuscito a ottenere.
Assassinio di Thomas Becket nella cattedrale di Canterbury
La terra sotto il controllo di Enrico divenne nota come impero “Angioino” o “Plantageneto” e fu al suo massimo estensione nel 1173, quando Henry affrontò la più grande minaccia in tutto il suo regno. Non veniva dallestero o dalla chiesa. Proviene dalla sua stessa famiglia. I figli di Enrico si opposero allintenzione del padre di dividere le sue terre equamente tra di loro. Il figlio maggiore, noto come Enrico il giovane re, non voleva che la sua eredità andasse in pezzi.
La rivolta fu guidata dal giovane re e fu assistito da suo fratello Riccardo, i re di Francia e Scozia pure altrettanti baroni dallInghilterra e dalla Normandia. Sconfiggere questa ribellione durata un anno è stata forse la più grande conquista di Henry. Nonostante dovesse difendersi su quasi tutti i fronti del suo impero, uno ad uno Henry costrinse i suoi nemici a ritirarsi e ad accettare che il suo dominio non sarebbe stato rotto facilmente. In questa rivolta, catturò e imprigionò con successo il re Guglielmo di Scozia nella battaglia di Alnwick, costringendolo ad accettare ancora una volta la sua signoria della Scozia.Poco prima della battaglia Henry si pentì pubblicamente per la morte di Thomas Becket, che da allora era diventato un martire. Ha affermato che la ribellione era la sua punizione. La conseguente cattura di William fu vista come un intervento divino e la reputazione di Henry migliorò notevolmente.
Sulla scia di questa grande vittoria, il dominio di Henry fu riconosciuto in tutto il continente e molti cercarono la sua alleanza per non cadere favore con lui. Tuttavia, le fratture della famiglia non sono mai veramente guarite e le lamentele dei figli di Henry sono state risolte solo temporaneamente. Nel 1182 queste tensioni raggiunsero nuovamente il punto di rottura e in Aquitania scoppiò una guerra aperta che si concluse con uno stallo e durante la quale il giovane re Enrico morì di malattia, facendo del fratello Riccardo il nuovo erede.
Un ritratto del re Enrico II
Gli ultimi anni del regno di Enrico fino alla sua morte nel 1189, furono tormentati da dispute con i suoi figli. Aveva plasmato un grande impero e reso lInghilterra una nazione potente. Tuttavia, nei tentativi dei suoi figli di impedire la divisione dellImpero Angioino, iniziarono inavvertitamente il processo che lo lacerò attraverso i loro continui litigi. Enrico morì di malattia il 6 luglio 1189, abbandonato dai suoi figli rimasti che continuarono a fargli guerra.
Sebbene non sia una fine gloriosa del suo regno, è leredità di Enrico II che rimane orgogliosa. La costruzione del suo impero ha gettato le basi per lInghilterra e, successivamente, la capacità della Gran Bretagna di diventare una potenza globale. I suoi cambiamenti amministrativi rimangono incarnati nella chiesa e nello stato fino ad oggi. Potrebbe non essere stato il re più popolare tra i suoi contemporanei, ma il suo contributo alla società e al governo inglesi futuri merita di essere ampiamente riconosciuto.
Questo articolo è stato scritto gentilmente per Historic UK di Chris Oehring di @TalkHistory su Twitter.
