Nota speciale
I gruppi della Supremazia bianca hanno affermato che Anthony Johnson, un lavoratore forzato nero che divenne libero nel XVII secolo in Virginia, fu il primo proprietario di schiavi legali nelle colonie britanniche che divennero gli Stati Uniti. Questa affermazione è storicamente falsa e fuorviante. È importante notare quanto segue riguardo alla vita di Johnson e agli inizi della schiavitù:
- Lo sviluppo dellistituzione della schiavitù in Nord America fu complesso. Nel XVII secolo, la schiavitù degli africani coesisteva con la servitù a contratto e le leggi che governavano entrambe erano in continuo mutamento.
- Anthony Johnson fu, lui stesso, schiavo di un colono inglese dopo essere stato portato in Nord America.
- Quando Johnson fu portato in Nord America, lo status e il potere nella società coloniale della Virginia dipendevano molto più pesantemente dalla propria religione o dal fatto che si possedesse una proprietà che non dal colore della pelle o dalla nozione di razza.
- Per un periodo di tempo nel XVII secolo, alcuni degli schiavi, come Johnson, furono in grado di ottenere la propria libertà, possedere la terra e avere dei servi.
- Entro la fine del XVII secolo, tuttavia , le colonie iniziarono a fare distinzioni legali basate su categorie razziali; lo status legale dei neri si deteriorò mentre i diritti dei bianchi europei americani aumentavano. I discendenti di Johnson, classificati come neri, furono privati della proprietà che avevano ereditato da lui.
- Un sistema di schiavitù in cui la schiavitù era permanente, ereditaria e basata esclusivamente sulla razza fu stabilito nelle colonie del inizio del XVIII secolo.
Perché i Suprematisti bianchi fanno queste affermazioni? Lo stanno facendo per diversi motivi, tra cui promuovere la negazione della storia della schiavitù dei beni mobili e del suo impatto, in particolare sui neri americani. Per ulteriori informazioni, consultare i seguenti articoli:
- The Curious History of Anthony Johnson: From Captive African to Right-wing Talking Point di Tyler Parry
- Slavery Myths Debunked di Jamelle Bouie e Rebecca Onion
Introduzione
Per almeno 400 anni, una teoria della “razza” è stata una lente attraverso la quale molti individui, leader, e le nazioni hanno determinato chi appartiene e chi no La teoria si basa sulla convinzione che lumanità sia divisa in “razze” distinte e che lesistenza di queste razze sia dimostrata da prove scientifiche. La maggior parte dei biologi e dei genetisti oggi sono fortemente in disaccordo con questa affermazione. Alcuni storici che hanno studiato levoluzione della razza e del razzismo fanno risalire gran parte del “pensiero razziale” contemporaneo ai primi anni di schiavitù nella colonia della Virginia, in quelli che oggi sono gli Stati Uniti.
Quando i primi africani furono portati in Virginia nel 1619, lo status e il potere nella colonia dipendevano molto più pesantemente dalla propria religione o dal fatto che si possedesse una proprietà che non dal colore della pelle o da qualsiasi idea di razza. Africani schiavi, nativi americani schiavi e servi a contratto europei Campi di tabacco della Virginia. I servi a contratto accettarono di lavorare per un piantatore per un determinato periodo di tempo in cambio del loro passaggio nel Nuovo Mondo, e poi divennero spesso liberi. Gli schiavi, nativi americani o africani costretti a venire in Nord America, a volte erano anche in grado di ottenere la loro libertà. Ma questo sarebbe presto cambiato, poiché la servitù a contratto divenne meno comune e un sistema di schiavitù prese piede nelle colonie inglesi in cui la schiavitù era per la vita persone di origine africana furono rese schiave.
La storia di un uomo, Anthony Johnson, aiuta a illustrare i cambiamenti nella società della Virginia che hanno gettato le basi per listituzione della schiavitù basata sulla razza che prosperò fino alla Guerra Civile. Johnson fu portato in Virginia, ridotto in schiavitù da un colono inglese, nel 1622. Riuscì a guadagnarsi la libertà, possedere la terra e avere dei propri servi, ma ai suoi discendenti non fu permesso di fare nessuna di queste cose. Charles Johnson e Patricia Smith raccontano la storia di Johnson.
Parte prima
Antonio potrebbe essere arrivato nella colonia dallAngola il anno prima a bordo della James. Venduto in schiavitù per lavorare nei campi di tabacco, “Antonio, un negro” è indicato come “servo” nel censimento del 1625. Virginia non aveva regole per gli schiavi. Quindi era possibile che Antonio conoscesse la speranza. Forse sentiva che la redenzione era possibile, che le opportunità esistevano anche per lui come servo. . .
“Mary, una donna negra” aveva navigato per il Nuovo Mondo a bordo della Margrett e John. Presto divenne la moglie di Antonio.
“Antonio il Negro” divenne il proprietario terriero Anthony Johnson. . .
Sebbene non si sappia esattamente come o quando i Johnson divennero liberi, i documenti del tribunale nel 1641 indicano che Antonio era padrone di un servitore nero, John Casor. Durante quel periodo, la coppia viveva in una tenuta comoda ma modesta e Anthony iniziò ad allevare bestiame.Nel 1645, un uomo identificato come “Antonio il Negro” dichiarò nei verbali del tribunale: “Ora conosco il mio terreno e lavorerò quando mi pare e giocherò quando mi pare”. Johnson che pronunciò quelle parole. Ma se non le pronunciava, le sentiva, le sentiva con la stessa sicurezza con cui sentiva la terra sotto i suoi piedi. Le parole non riflettevano il suo stato di proprietà tanto quanto riflettevano il suo stato danimo. Possedeva la terra. Poteva coltivare il terreno ogni volta che desiderava e piantare ciò che desiderava, vendere la terra a qualcun altro, lasciarla a riposo, allontanarsi dai suoi problemi. Poteva sedersi a casa sua, a casa sua, e ignorare del tutto la terra. Anthony era un uomo che controllava se stesso.
Domande di comprensione
- Nei documenti del censimento e nei documenti giudiziari descritti in questo passaggio, come viene identificato Anthony? Il modo in cui è descritto sembra avere delle conseguenze nella sua storia?
- Quale dettaglio suggerisce agli storici che Antonio divenne libero nel 1641 o prima?
- Secondo gli autori, cosa pensava Anthony significhi essere libero? Quali sono i vantaggi della libertà?
Parte seconda
Nel 1650, i Johnson possedevano 250 acri di terra estesa lungo il Pungoteague Creek sulla sponda orientale della Virginia, acquisito tramite il sistema headright, che consentiva ai coltivatori di rivendicare una superficie per ogni servitore portato alla colonia. Anthony ha sostenuto cinque headrights. . .
Non importa quanto avesse accumulato la sua superficie, il “terreno di proprietà” di Anthony era ora formidabile.
La coppia stava vivendo una versione del diciassettesimo secolo del sogno americano. Anthony e Mary avevano nessun motivo per non credere in un sistema che certamente sembrava funzionare per loro, un sistema che identificava la proprietà con il successo. Se non fosse stato per il colore della loro pelle, avrebbero potuto essere inglesi.
Pochissime persone che avevano firmato le loro firme su moduli di indenture ricevettero la promessa di quei contratti. Alla fine dei loro periodi di servitù, a molti fu negata la terra di cui avevano bisogno per ricominciare la loro vita. Anthony Johnson fu uno dei pochi in grado di prendere in considerazione un pezzo del mondo il suo.
Nel 1653, una fiammata devastante attraversò la piantagione di Johnson. Dopo lincendio, i giudici di corte dichiararono che i Johnsons “hanno bine abitanti in Virginia da più di trentanni” e furono rispettati per il loro “duro lavoro e servizio noto”. Quando la coppia ha chiesto sollievo, il tribunale ha accettato di esentare Mary e le due figlie della coppia dalla tassazione della contea per il resto della loro vita. Questo non solo ha aiutato Anthony a risparmiare denaro per la ricostruzione, ma era in diretta sfida con uno statuto che richiedeva la libertà di uomini e donne a pagare le tasse.
Lanno successivo, il piantatore bianco Robert Parker si assicurò la libertà del servitore di Anthony Johnson John Casor, che aveva convinto Parker e suo fratello George di essere un servitore a contratto detenuto illegalmente. Anthony in seguito si oppose alla decisione. Dopo lunghi procedimenti giudiziari, Casor fu restituito alla famiglia Johnson nel 1655.
Queste due decisioni favorevoli e abbastanza pubbliche la dicono lunga sulla posizione di Anthony nella contea di Northampton. Il fatto stesso che Johnson, un Negro, è stato autorizzato a testimoniare in tribunale attesta la sua posizione nella comunità. Nel caso della benevolenza della comunità a seguito dellincendio, il fatto che Anthony fosse un negro non è mai sembrato parte del quadro. un abile piantatore, un buon vicino e un devoto padre di famiglia che meritava una pausa dopo la sua sfortuna. Nel caso della sua battaglia legale per Casor, la visione della proprietà di Anthony e il valore accordato rispecchiavano quella dei suoi vicini bianchi e dei signori della corte. Anthony Johnson aveva imparato a far funzionare il sistema. Era un sistema che sembrava funzionare per lui …
Domande di comprensione
- In base a ciò che gli autori implicano , di cosa aveva bisogno un abitante della Virginia per essere considerato inglese?
- Quale frase del terzo paragrafo riassume meglio ciò che gli autori intendono per “una versione del XVII secolo del sogno americano”?
- Quali prove puoi trovare in questo passaggio che suggerisce se i Johnsons facessero o meno parte delluniverso dellobbligo della Virginia?
Parte terza
nella primavera del 1670 …” Antonio, un negro “- rispettato perché era riuscito a vivere così a lungo alle sue condizioni – incontrò la fine della sua vita. Era ancora un uomo libero quando le catene che lo legavano a questo mondo furono sbloccate.
. . . Nellagosto di quellanno, tuttavia, una giuria di soli bianchi stabilì che la terra originaria di Anthony in Virginia poteva essere sequestrata dallo stato “perché era un negro e di conseguenza un alieno”. E cinquanta acri che Anthony aveva dato a suo figlio Richard finirono nelle mani del ricco vicino bianco George Parker.Non importava che Richard, un uomo libero, avesse vissuto sulla terra con sua moglie e i suoi figli per cinque anni.
Il “duro lavoro e il servizio di conoscenza” che aveva servito così bene la famiglia nel Nuovo Mondo era ora secondario rispetto al colore della loro pelle. Il mondo che permise allo schiavo prigioniero “Antonio, un negro”, di diventare fiducioso quando Anthony Johnson, proprietario terriero e libero professionista, cessò di esistere. I Virginiani non avevano più bisogno di attirare i lavoratori nelle loro piantagioni. Ora potevano comprarli e incatenarli lì.1
Domande di comprensione
- I Johnsons erano inclusi nelluniverso di Virginia obbligo dopo la morte di Anthony? Quali prove di questo passaggio supportano la tua risposta?
- Secondo i funzionari della Virginia, cosa significava essere un “negro” nel 1670? In che modo questo significato è diverso dal significato che prevaleva in precedenza nella vita di Anthony?
- Secondo lultimo paragrafo, come sono cambiati i criteri in base ai quali veniva giudicato lo status di Anthony nella società della Virginia?
Citazioni
- 1: Tratto da Charles Johnson e Patricia Smith, Africans in America: Americas Journey through Slavery (San Diego: Harcourt & Brace, 1999), 37–43.