Dopo che la fisica della fissione nucleare ha portato una fine sorprendente e terribile alla seconda guerra mondiale , il progresso scientifico è salito in primo piano nelle liste di priorità nazionali nei paesi di tutto il mondo. Lera atomica era vicina e scienza e sicurezza erano indissolubilmente intrecciate. Tuttavia, nella corsa allo spazio nata dalla rivalità tra Stati Uniti e Unione Sovietica, cera in gioco qualcosa di più della supremazia militare, qualcosa di più affascinante. In questa “gara”, che è sbocciata in una competizione mondiale che abbraccia tutti gli aspetti dellaviazione, la velocità letterale era fondamentale e ogni giorno offriva una nuova possibilità di costruire laereo più elegante e sexy che abbia mai abbellito i cieli.
Pochi esempi delleleganza aerodinamica della Guerra Fredda potevano sperare di eclissare il Concorde, laereo passeggeri bianco avorio con il naso ad ago, con ali a delta, sviluppato congiuntamente da Francia e Inghilterra negli anni 60. Il Concorde, soprannominato loiseau blanc (“luccello bianco”) tra i francofoni, ha fatto il suo debutto in aeroporto commerciale nel 1976, dopo una serie di test di volo di alto profilo che hanno catturato limmaginazione di milioni di persone.
Spalato tra Air France e British Airways, i 14 aerei Concorde entrati in servizio erano emblematici della beatitudine dellera spaziale. I loro corpi snelli, equipaggiati con un quartetto di motori a reazione Rolls-Royce, erano in grado di fornire giunche transatlantiche morbide come la seta al doppio della velocità del suono. I voli Concorde di tre ore e cambio da Parigi a New York e viceversa sono diventati lapice del lusso moderno. Il prezzo di andata e ritorno, stratosferico come laltitudine di crociera dellaereo, invariabilmente ha sminuito $ 10.000.
È la brusca e del tutto inaspettata caduta del Concorde verso lignominia, spinta dallorribile schianto del volo Air France 4590, che mente al centro della pubblicazione Last Days of the Concorde, appena uscita da Smithsonian Books e scritta dal giornalista di carriera Samme Chittum.
Last Days del Concorde: The Crash of Flight 4590 and the End of Supersonic Passenger Travel (Air Disasters)
Il 25 luglio 2000, il jet Concorde noleggiato, in rotta verso lAmerica, si schiantò e uccise tutti i 109 passeggeri e equipaggio a bordo e quattro persone a terra. Sorsero immediatamente domande urgenti. Cosa ha causato lincendio? Si sarebbe potuto prevenire? E, cosa più urgente, il Concorde poteva volare sicuro? Samme Chittum offre un affascinante sguardo da “addetti ai lavori sul drammatico disastro, la ricerca di indizi e le revisioni sistemiche che hanno seguito lincidente.
Acquista
” Quando capisci come questo aereo ha preso fuoco, e come è bruciato fino alla distruzione “, dice Chittum,” è molto avvincente e per me sorprendente. ” È stata una tempesta perfetta di chimica andata male, un disastro a suo modo notevole quanto la grazia tipica del Concorde in volo. “Era bello e orribile allo stesso tempo.”
Il tragico giorno era luglio 25, 2000, la sede, nel nord della Francia. Allaeroporto Charles de Gaulle, laereo Concorde responsabile del volo Air France 4590 brillava freddamente vicino al Terminal 2 mentre il tempo tempestoso lasciava il posto al sole pomeridiano. Uno stuolo di turisti tedeschi, desiderosi di vedere la Grande Mela, si sono mescolati al loro capitano decorato in una sala privata prima di salire a bordo dellaereo alle 15:25. si avvicinò.
Quella che avrebbe dovuto essere una squisita escursione attraverso il firmamento, tuttavia, non si è mai staccata da terra. Mentre i potenti motori a reazione del Concorde rombavano e il volo 4590 accelerava lungo la pista, uno dei suoi pneumatici Goodyear ha incontrato un pezzo di detriti che era sfuggito al cofano del motore di un DC-10 della Continental Airlines decollato pochi minuti prima. Laffilata striscia di metallo produceva carne tritata di gomma, che era sottoposta a notevoli sollecitazioni per sostenere lintero peso del famigerato Concorde e la sua massiccia riserva di carburante, distribuita su 17 serbatoi.
Un grosso pezzo di battistrada dal soffiato -out pneumatico ha sbattuto contro la parte inferiore dellala sinistra dellaereo, inviando unonda durto di pressione interna che si propaga attraverso il carburante in uno dei serbatoi primari. Quando londa di pressione ha raggiunto un punto debole nel serbatoio, si è rotta, provocando la fuoriuscita di una gotta di carburante atomizzato e altamente infiammabile verso la parte posteriore dellaereo. Già oltre la velocità di non ritorno per il decollo, il pilota Christian Marty ricevette presto un allarme spaventoso dalla torre di controllo: “Hai fiamme dietro di te”.
In seguito gli investigatori conclusero che una scintilla, probabilmente innescata da frammenti di ruote vaganti che entravano in contatto con una ventola del freno, aveva acceso il carburante che sgorgava.A peggiorare le cose, la rottura delle ruote ha bloccato il carrello di atterraggio, rendendo impossibile ritrarre le ruote per il decollo e creando un sistema di correnti daria vorticose sotto laereo perfettamente idoneo ad alimentare lincendio.
Laereo lo fece. uscire dalla pista, a malapena. Ma con i suoi due motori di babordo sparati fino al punto di diventare inutili e la metà posteriore della fusoliera avvolta dal fuoco, il Concorde era destinato a una brutta fine. Nel disperato tentativo di mantenere il controllo del veicolo mentre sfrecciava in direzione generale di un altro aeroporto vicino a unaltitudine molto bassa (circa 200 piedi), il pilota ha scoperto di non avere scampo. Completamente fuori controllo, il Concorde si è lanciato in una focosa frittella atterrando su un hotel nella città di Gonesse, esplodendo in uno spettacolare fungo di fuoco e metallo ardente e portando con sé lhotel (per lo più vuoto).
Linferno dellincidente non ha risparmiato nessuno a bordo. Anche quattro impiegati dellhotel che hanno avuto la sfortuna di essere in servizio di equipaggio ridotto sono stati spazzati via, portando il bilancio complessivo delle vittime a 113.
Come cronista di crimini di diversi decenni e figlia di una madre scrittrice e padre ingegnere Chittum ha affrontato lepisodio da diverse angolazioni distinte. “Il disastro del Concorde è stato molto avvincente per me”, dice, “nella sovrapposizione di storie umane, il trauma, il vasto corpo di prove che servono per analizzare lincidente e il lavoro degli investigatori, che è voluminoso e molto complesso. “
In effetti, la maggior parte delle informazioni di cui sopra non era del tutto chiara al BEA francese, analogo allNTSB americano, quando si imbarcarono nella loro minuziosa analisi della tragedia. Fu solo attraverso quasi sei mesi di indagini continue che le cause profonde della distruzione a Gonesse furono stabilite. Il guasto di due motori durante la catena degli eventi ha sollevato la falsa pista di un incendio del motore; Gli analisti di BEA hanno dovuto utilizzare la pista dellaeroporto come una sequenza temporale fisica, mettendo insieme ogni minimo elemento di prova sul terreno, al fine di dimostrare che ciò che aveva effettivamente condannato il volo 4590 era laccensione di una perdita di carburante ad alta pressione causata dal esplosione del pneumatico compromesso.
Gli aerei Concorde avevano subito guasti di pneumatici quasi incidenti in dozzine di occasioni prima del naufragio del 2000, tuttavia Air France non aveva fatto quasi nulla per rinforzare il carrello di atterraggio del Concorde o proteggerlo le sue delicate ali delta da schegge ad alta velocità. È questo aspetto della singolare storia del Volo 4590 che Chittum trova fin troppo familiare e frustrante.
“Penso che dobbiamo ascoltare ingegneri e investigatori”, dice, “e dare loro una voce altrettanto forte come le persone che prendono le decisioni su ciò che è redditizio e manterranno le compagnie aeree in nero “. Anche oggi, ne è certa, “informazioni vitali e oggettive su problemi meccanici e problemi di manutenzione vengono talvolta trascurate quando diventa troppo costoso risolverli”.
Lincidente del Concorde del 2000 si è rivelato più o meno il problema campana a morto per aerei passeggeri supersonici Il volo 4590 non è stato lultimo Concorde a volare: in seguito alle indagini, cè stato un riavvio della linea délite Concorde che introduceva pneumatici Michelin ultra robusti e ali rinforzate, che ha avuto un discreto successo per un breve periodo. Ma il retrogusto della debacle del 4590 non si è mai placato del tutto, ei Concordi rumorosi, costosi e assetati di carburante sembravano sempre più simili a lucenti dinosauri bianchi ogni anno che passava. Nel 2003, la loro corsa leggendaria era finita.
Gli aerei passeggeri supersonici torneranno presto? Ci sono imprenditori là fuori che lo ritengono probabile, e il Congresso degli Stati Uniti sta prendendo provvedimenti per autorizzare la ricerca sullo sviluppo di un degno successore dell “uccello bianco” dEuropa. Chittum non è così sicuro. A meno che il fastidio del boom sonico non possa essere superato in qualche modo, dice, gli abitanti delle città di tutto il mondo sono tenuti a rifiutare qualsiasi tentativo di un Concorde 2.0. Ridurre il consumo di carburante e il prezzo a livelli che le persone sarebbero a proprio agio in questi giorni sarà anche un compito arduo. Il viaggiatore aereo di oggi è meno romantico e molto più pragmatico.
“Quando ripenso alla metà del XX secolo, quello che hanno osato fare … Era una mentalità diversa. Tutto era possibile “, Dice Chittum.” Non credo che ci sentiamo più così riguardo al viaggio. Penso che vogliamo sapere se è sicuro. “