Ecco una domanda … quanto tempo impiega la luce solare a raggiungere la Terra? Sembra una domanda strana, ma pensaci. La luce solare viaggia alla velocità della luce. I fotoni emessi dalla superficie del Sole devono viaggiare attraverso il vuoto dello spazio per raggiungere i nostri occhi.
La risposta breve è che la luce solare impiega in media 8 minuti e 20 secondi per viaggiare dal Sole al la terra.
Se il Sole fosse improvvisamente scomparso dallUniverso (non che ciò potesse effettivamente accadere, niente panico), ci vorrebbero poco più di 8 minuti prima che ti rendessi conto che era ora di indossare un maglione.
Ecco la matematica. Orbitiamo attorno al Sole a una distanza di circa 150 milioni di km. La luce si muove a 300.000 chilometri al secondo. Dividili e otterrai 500 secondi o 8 minuti e 20 secondi.
Questo è un numero medio. Ricorda, la Terra segue unorbita ellittica attorno al Sole, che va da 147 milioni a 152 milioni di km. Nel punto più vicino, la luce solare impiega solo 490 secondi per raggiungere la Terra. E poi nel punto più distante, ci vogliono 507 secondi perché la luce del sole compia il viaggio.
Ma la storia della luce diventa ancora più interessante, se pensi al viaggio che la luce deve compiere allinterno del Sole.
Probabilmente sai che i fotoni sono creati da reazioni di fusione allinterno del nucleo del Sole. Iniziano come radiazioni gamma e poi vengono emesse e assorbite innumerevoli volte nella zona radiativa del Sole, vagando allinterno della stella massiccia prima di raggiungere finalmente la superficie.
Quello che probabilmente non sai è che questi fotoni che colpiscono i tuoi bulbi oculari sono stati REALMENTE creati decine di migliaia di anni fa e ci è voluto così tanto tempo per essere emessi dal sole.
Una volta che sono usciti dalla superficie, sono bastati solo 8 minuti per quei fotoni per attraversare lenorme distanza dal Sole alla Terra
Mentre guardi verso lesterno nello spazio, in realtà stai guardando indietro nel tempo.
La luce che vedi dal tuo computer è vecchia di nanosecondi. La luce riflessa dalla superficie della Luna impiega solo un secondo per raggiungere la Terra. Il Sole dista più di 8 minuti luce. E quindi, se la luce della stella più vicina (Alpha Centauri) impiega più di 4 anni per raggiungerci, stiamo vedendo quella stella 4 anni fa.
Ci sono galassie milioni di anni luce di distanza, il che significa che la luce che stiamo vedendo ha lasciato la superficie di quelle stelle milioni di anni fa. Ad esempio, la galassia M109 si trova a circa 83,5 milioni di anni luce di distanza.
Se gli alieni vivessero in quelle galassie e avessero telescopi abbastanza potenti, vedrebbero la Terra così comè guardato nel passato. Potrebbero persino vedere i dinosauri che camminano sulla superficie.
Abbiamo scritto molti articoli sul Sun for Universe Today. Ecco un articolo sul colore del Sole e qui ci sono alcuni fatti interessanti sul Sole.
Se desideri maggiori informazioni sul Sole, consulta la Guida allesplorazione del sistema solare della NASA sul Sole e ecco un collegamento alla home page della missione SOHO, che contiene le ultime immagini dal Sole.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast all about the Sun. Ascolta qui, episodio 30: The Sun, Spots and All.