Ero seduto su una collina in Israele quando ho creduto per la prima volta che Dio mi amasse.
Ho trascorso buona parte dei miei primi anni di vita in chiesa. Mia madre mi dice che ho assistito al mio primo servizio quando non avevo più di due settimane. Dopodiché, ero lì per la Scuola Domenicale, per ladorazione della domenica mattina e anche per ladorazione della domenica sera. Mercoledì ero di nuovo al banco per il nostro “incontro di preghiera infrasettimanale”. Durante almeno una settimana allanno, andavo in chiesa tutte le sere della settimana durante i nostri servizi annuali di risveglio. Se andavo al campo, era il campo della chiesa, dove la cappella di metà mattina e i servizi serali erano requisiti quotidiani durante la settimana.
Tanta chiesa …
Eppure, in qualche modo, mi mancava il messaggio che Dio mi amava. Invece, mi sono convinto che Dio era un maestro di compiti difficili che era pronto a punirmi in un momento nota. Dio, sospettavo, era deluso da me anche nei miei momenti migliori e pieno di rabbia ardente per me nei miei peggiori.
Proprio come gli hobbit Frodo e Sam si nascosero dallocchio di Mordor in JR Tolkiens Il Signore degli Anelli, ho passato la mia infanzia nascondendomi da un Dio terrificante e arrabbiato.
Da adolescente, sono sprofondato nella disperazione. Ho pensato di togliermi la vita … molto. Una domenica pomeriggio Non potevo più affrontare la mia percepita inutilità. Ho scavato nel fondo dellarmadio della biancheria da bagno e ho trovato una vecchia scatola di plastica rigida di lame di rasoio. Ho spento la luce del bagno e mi sono infilata nella doccia per porre fine alla mia vita.
Ma Dio ha sventato i miei piani.
Qualunque cosa facessi, la scatola delle lamette non si apriva. Singhiozzando di rabbia, incespicai dalla doccia e andai in bagno, dove sbattei ripetutamente la scatola sulla parte superiore di porcellana della vasca nel tentativo di aprirla. Ha subito a malapena un graffio.
Esausto e completamente sconfitto, ho gettato la scatola in fondo allarmadio della biancheria con disgusto. Ricordo di averlo guardato mentre giaceva in un mucchio di vecchie lenzuola e asciugamani da bagno logori e ho pensato che non potevo fare niente di giusto, nemmeno togliermi la vita.
Poi ho guardato in basso a lorologio, si asciugò le lacrime, mi spruzzò dellacqua sul viso e prese un respiro profondo.
Era lora della chiesa. Se fossi in ritardo, lo pagherei.
Dopotutto, mio padre era il pastore.
Ventanni dopo mi ritrovai a una collina in Israele. Un antico muro di pietra era sotto di me, un cielo azzurro pallido sopra di me, e una vita di condanna e vergogna era avvolta intorno alla mia anima. Una valle si estendeva sotto di me, morbida e bella sotto i raggi del sole al tramonto, mentre la mia guida e insegnante, il dottor James Martin, leggeva un versetto delle Scritture che mi aveva sempre perseguitato come nessun altro.
“Verso le tre del pomeriggio Gesù gridò ad alta voce:” Eli, Eli, lema sabachthani? ” (che significa “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?”) Matteo 27:46 niv.
Anche da bambino non riuscivo a capirlo- Come poteva Dio voltare le spalle dal suo Figlio unigenito come soffriva e moriva su una croce romana? Se Dio poteva rigettare Gesù in un momento come quello perché era troppo contaminato dai peccati del mondo, che speranza cera per me?
Ma il dottor Martin ha spiegato che in quel momento stava accadendo qualcosaltro, qualcosa che era prontamente evidente ai seguaci di Gesù quando udirono il grido di Gesù dalla croce. Cera una verità più profonda in gioco che io, rimosso dal momento da infinite differenze di cultura e il tempo, non avrei potuto immaginare.
Il dottor Martin ha spiegato che Gesù stava usando un noto dispositivo di insegnamento semitico chiamato remez. Un “remez” è un suggerimento, uno spunto per guardare indietro e ricordare qualcosa uno ha già imparato. In questo caso, Gesù stava indicando i suoi seguaci al Salmo 22 citando il primo verso del Salmo.
Il Salmo 22 inizia nella disperazione, ma non finisce qui. Dopo il grido iniziale del salmista: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?” comincia a ricordare che Dio si è preso cura di lui con tenerezza dal momento della sua nascita. Infine, nel verso 24, si rende conto che la sua convinzione iniziale che Dio lo aveva abbandonato non era affatto vera-
” Poiché non ha disprezzato né disprezzato
la sofferenza dellafflitto;
non gli ha nascosto la sua faccia
ma ha ascoltato il suo grido di aiuto(Salmo 22: 24 NIV) “
Questo è ciò che Gesù stava dicendo ai suoi discepoli mentre usava un” remez “per indicali al Salmo 22. In sostanza, stava dicendo: “Guarda, so che sembra brutto. So che mentre mi guardi soffrire e morire, deve sembrare che Dio sia uscito dal quadro, ma non è vero! Ricordi il Salmo 22? Il mio Dio è proprio qui con me. Non mi ha lasciato nella mia sofferenza, nemmeno per un minuto. È così vicino. Quindi, amici miei, abbiate speranza. Questa non è la fine. “
Quando il dottor Martin ha spiegato questo, ho pensato: forse ho sbagliato tutto.Forse Dio mi ama, dopotutto …
Questo è ciò che spero troverai nelle pagine del mio libro, Advent: The Story of Christmas (Dayspring 2019). Negli anni trascorsi da quando sono tornato da Israele, ho ricercato con entusiasmo la storia, la cultura e la geografia della Bibbia. Attraverso antichi rilievi egiziani raffiguranti persone semitiche che arrivavano in Egitto per acquistare grano durante i periodi di carestia, ho imparato come sono i vestiti, i capelli e le armi del fratello di Giuseppe. La scoperta archeologica di minuscoli diorami ben conservati nella tomba di un nobile egiziano ha rivelato comera la vita quotidiana degli israeliti durante i lunghi anni che hanno sofferto sotto il giogo della schiavitù egiziana.
Studiando la migrazione di Abram e Sarai, ho tracciato i loro percorsi più probabili lungo mappe di antiche strade in Palestina e nella Mezzaluna Fertile.
A volte, le cose che ho scoperto mi hanno scioccato. Immagina la mia sorpresa quando mi sono reso conto che gran parte delle informazioni contenute nelle rievocazioni natalizie della mia infanzia non provenivano dalle Scritture, ma da un romanzo cristiano. Il Protoevangelium di James è stato scritto da un autore anonimo intorno al 200 d.C. che molto probabilmente non era nemmeno mai stato in Palestina e quindi non capiva la cultura o il background geografico essenziale per la storia!
Ci sono stati giorni che ho passato lottando con le storie che avevo sempre sentito in quanto erano in conflitto non solo con il background culturale, ma a volte le scritture stesse. Ad esempio, mi è stato detto che Gesù era un bambino di due anni quando i saggi vennero in visita, ma sappiamo che Maria e Giuseppe erano lontani dalla loro casa a Nazareth e dal sostentamento di Giuseppe, quando Gesù nacque a Betlemme. Sarebbe stato poco pratico e irragionevole per loro indugiare a Betlemme per due anni.
Inoltre, Luca 2:39 ci dice chiaramente che una volta che Giuseppe e Maria avevano fatto tutto ciò che era loro richiesto dalla legge levitica dopo la nascita di Gesù , sono tornati a casa a Nazareth. Il tempo di purificazione di Maria e Gesù sarebbe stato completato in settimane, non anni. Anche se permettessimo a Maria di riprendersi completamente dal parto prima di intraprendere il lungo viaggio di ritorno a Nazaret, Gesù sarebbe stato ancora un bambino quando i Re Magi arrivarono.
Le ore trascorse nella ricerca sono state dolci per me, ma capisco che non tutti amano leggere rapporti archeologici, o libri sulla cultura e la storia della Bibbia. Questo è il motivo per cui ho preso tutto ciò che ho imparato e lho trasformato in narrativa. È mia speranza che, avvolgendo queste verità nel potere della storia, i miei lettori scopriranno che Dio li ama più di quanto tu abbia mai immaginato. In questa stagione dellAvvento, viaggeremo insieme dallEden a Gerusalemme, seguendo il nastro scarlatto del grande piano redentore di Dio così come viene disegnato negli annali della storia da uomini e donne comuni.
O Vieni, O Vieni, Emmanuel. I nostri cuori desiderano te …
Adattato da Advent: The Story of Christmas di Sherri Gragg (Dayspring 2019).
Sherri Gragg è autrice di cinque libri tra cui il suo ultimo, Advent: The Story of Christmas.