Quandè che un hamburger di Tommy originale non è un originale? Quando è uno di questi 67 sosia

John Villa ha detto che una volta ha provato Tomboys a Lawndale – di proposito, ma solo perché era vicino a casa.

“Era insipido in confronto al peperoncino qui”, ha detto. “Per me, è il gusto. Questa è la differenza più grande. Non lo farò più.”

Gli apparenti imitatori sono diventati parte della tradizione della catena, ottenendo menzioni nel necrologio del Times del 1992 di Koulax e in una recensione del Times del 1996 di Jonathan Gold.

In un momento in cui le aziende proteggono assiduamente la loro proprietà intellettuale, la portata del fenomeno è sorprendente. Tuttavia, gli esperti legali ha detto che lapproccio per lo più spontaneo della catena ha senso.

“In realtà penso che abbiano preso una decisione abbastanza intelligente”, ha detto lavvocato Elizabeth Sbardellati, la cui pratica si concentra sulla proprietà intellettuale. “Non esiste un vero diritto di proprietà per vendere un hamburger al peperoncino … ei nomi sono piuttosto difficili da proteggere. E probabilmente sarebbe difficile a questo punto per Tommy scegliere un obiettivo e inseguirlo, perché tanti altri Toms e Tomy sono spuntati senza che fosse intrapresa alcuna azione “.

The Times ha contattato i proprietari o i gestori di 27 bancarelle di hamburger che sembrano imitare Tommy. La maggior parte non ha risposto alle richieste di interviste; alcuni, raggiunti per telefono, hanno riattaccato dopo che gli era stato raccontato il fulcro di questa storia.

Ma alcuni hanno condiviso le loro prospettive, fornendo spiegazioni per lapertura di locali stranamente simili. Un proprietario ha detto di aver chiamato il suo ristorante come se stesso. Un altro ha detto di aver scelto il nome per la sua brevità. E poi cè Tom Zevgaras, proprietario di Tomboys a Manhattan Beach e Lawndale.

“Abbiamo solo provato a copiarli”, ha detto. “Volevo metterlo vicino a” Tommys “.

Nonostante latteggiamento permissivo di Auerbach, la catena, a volte, ha intrapreso azioni legali contro i concorrenti. Ha alcune munizioni: dal 1978, Tommys ha avuto un marchio della California per il suo nome completo, Original Tommys World Famous Hamburgers. (Ha anche un marchio simile in Nevada). Copia il nome o il logo, che raffigura lo stand originale, e ” riceverai una mia lettera, una visita o una telefonata “, ha detto Auerbach.

Secondo i database legali che coprono i tribunali statali e federali, Tommy ha intentato una manciata di azioni legali per ultimi quattro decenni che includono marchio o copyright t richieste di violazione. In un caso del tribunale superiore della contea di Los Angeles del 1991, tipico dei suoi sforzi, Tommy ottenne uningiunzione permanente contro Original Tomys World Famous Chili Hamburger che gli impediva di usare quel nome.

Nel 2009, Tommy ha presentato una denuncia simile in un tribunale federale contro Tommys Original Chili Factory, unazienda di Marina del Rey che vendeva peperoncino tramite Internet ed era gestita da Tommy Koulax Jr., figlio del fondatore di Tommy. La causa è stata risolta dopo che lazienda di peperoncino ha accettato di smettere di usare quel nome, mostrano i documenti.

Il nome di un ristorante può essere fondamentale, ma lo è anche il cibo. E nel caso dei concorrenti di Tommy, non sono tutti uguali.

Il Times ha provato hamburger al peperoncino da 10 apparenti imitazioni di Tommy in tutta LA Alcuni si sono allontanati dalla formula di Tommy, producendo hamburger con lattuga sminuzzata, maionese o panini ai semi di papavero. Ma una coppia somigliava a un autentico hamburger di Tommy, compreso uno di Thomas Hamburgers a Marina del Rey, la cui verosimiglianza si estendeva agli involucri di carta gialla e bianca in cui veniva servito.

Il proprietario Thomas Gountoumas, che ha detto che il suo ristorante prende il nome da lui stesso, fu lieto di sentirlo. “Grazie mille, va bene”, ha detto.

Nonostante le somiglianze, Gountoumas ha detto che i clienti non sono mai stati irritati dallidentità del suo ristorante, aggiungendo che non sa molto di Tommy.

“Ad essere onesto con te, non ho mai provato Tommy”, ha detto Gountoumas, che è anche comproprietario di Tomys Hamburger a Garden Grove.

Si è affrettato a sottolineare gli altri elementi del menu di Thomas Hamburgers, compresi i tacos di pesce, che secondo lui distinguevano il suo ristorante da Tommys.

Jimmy Karpouzis, che gestisce i Chiliburgers di fama mondiale numero 1 di Tom (con sedi a Carson, Wilmington, Ontario e Lake Elsinore) ha fatto la stessa argomentazione: ha detto che il suo menu include “un sacco di altre cose. “

Ha detto che suo padre, Angelo, che possiede Toms # 1, ha scelto il nome della catena in parte per il suo significato numerico.

“Gli è sempre piaciuto il numero uno perché pensava che i suoi hamburger fossero migliori di quelli di chiunque altro, dal punto di vista della qualità”, ha detto Karpouzis di suo padre. “Non è mai stato perché stavamo cercando di copiare Tommy, il che è un po ironico.”

Ma, ha riconosciuto che nel corso degli anni alcuni clienti si aspettavano il Tommy originale.

“Posso vedere come la persona media potrebbe confonderlo”, ha detto. “Ecco perché enfatizziamo” # 1 “.

Auerbach, che ha cercato il cibo degli apparenti impostori, ha detto che non dovrebbe esserci confusione sugli hamburger serviti da Tommys e dai suoi concorrenti.

“Vado anche a provare i loro hamburger, sono curioso”, ha detto Auerbach, che ha viaggiato fino allo Utah per controllare fuori quello che considerava un imitatore. “Sai, un sacco di volte penso che prendano una lattina di peperoncino Hormel e lo mettono su un hamburger. Voglio dire, è gocciolante, è brodoso. Semplicemente non va bene.”

Anche Tommy ha ha cercato di ridurre al minimo la confusione, utilizzando uno slogan: “Se non vedi la baracca, riprendila!” – nei materiali di marketing.

Se Tommy fosse interessato a qualcosa di più Perseguendo con forza i suoi rivali in California e oltre per motivi legali, un marchio federale potrebbe aiutare la sua causa. Ma nel 1985, Tommies World Famous Hamburgers, una catena ormai chiusa che un tempo aveva diverse sedi nellarea di LA, si assicurò un marchio federale per il suo nome.

Sbardellati, che ha esaminato i documenti dellUfficio marchi e brevetti degli Stati Uniti su richiesta del Times, ha affermato che lesistenza del marchio federale di Tommie ha indotto a negarne uno proprio a Tommy quando è stato applicato due volte nel 2003.

Indipendentemente da ciò, in qualsiasi azione legale contro un ristorante di hamburger con nome simile , Tommy dovrebbe probabilmente dimostrare lostinazione della presunta violazione per avere successo.

“Ci sarebbe si tratta di: “Hai scelto il nome per fare trading sulla buona volontà e sulla consolidata popolarità di Tommy?” “ha detto Sbardellati.” Quando cè un nome, questo è considerato un segno debole. In particolare un nome che non è univoco. “

Il fenomeno a volte è divertente per Auerbach. Una volta, ha detto, unazienda di acquisti segreti utilizzata da Tommy per il controllo di qualità ha consegnato un duro rapporto su un luogo, descrivendo una lunga attesa, prezzi irregolari e un peperoncino terribile. Lacquirente, ha detto Auerbach, era accidentalmente andato da un knockoff di Tommys.

“Era imbarazzante per il segreto “società di acquisti”, ha detto Auerbach. “Dicono, Spiacenti, il nostro ragazzo è andato nel posto sbagliato!”

Cè, infatti, molto spazio per la confusione. Eppure Auerbach accoglie ancora aspiranti concorrenti con una sfida.

“Se ti chiami Tom”, ha detto Auerbach, “ti invito a vendere hamburger nella città di Los Angeles. Cè molta gente qui e a loro piacciono i buoni hamburger. … Ma, buona fortuna. Lo facciamo da più tempo di tutti voi. “

Questa prospettiva ottimista può servire ad Auerbach bene. Perché condurre una guerra legale per cercare di diventare lunico Tommy in città probabilmente “costerebbe troppi soldi”, ha detto lavvocato Jonathan Steinsapir, la cui pratica è incentrata sulla proprietà intellettuale.

“E voglio dire, parte di la storia di Tommy è che ci sono così tanti imbrogli “, ha detto. “Almeno le persone di L.A. lo sanno.”