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Probabilmente hai già sentito il termine “chocoholic”. Forse lhai persino usato per descrivere la tua devozione a quello che i Maya e gli Aztechi credevano fosse un cibo degli dei. Di solito diceva scherzosamente “chocoholic “Annuisce in realtà a una domanda potenzialmente seria: una persona può diventare dipendente dal cioccolato o dal cibo in generale? È una domanda appropriata da porre a San Valentino, la festa del cioccolato.
Ci sono tre componenti essenziali della dipendenza:
- desiderio intenso
- perdita di controllo sulloggetto di quel desiderio
- uso o impegno continuato nonostante le cattive conseguenze.
Diversi studi hanno dimostrato che le persone possono esibire tutti e tre questi nelle loro relazioni con il cibo.
Prendi il desiderio, per esempio. La corsa di mezzanotte per una pinta di gelato è uno scenario familiare. Ma a quellora non ho mai sentito parlare di qualcuno che pesca a traina il sedano. Ciò è probabile perché gli alimenti che forniscono molti zuccheri e grassi, come il cioccolato, attivano percorsi di ricompensa nel cervello. In alcuni studi sugli animali, la limitazione di questi alimenti ha indotto una risposta simile allo stress coerente con la risposta di “astinenza” vista nella dipendenza.
Il cioccolato, che contiene sia zuccheri che grassi, viene spesso utilizzato negli studi sulla dipendenza da cibo. In uno studio pubblicato su Archives of General Psychiatry, i ricercatori dellUniversità di Yale hanno chiesto ai volontari di compilare questionari per valutare il comportamento di dipendenza. I volontari hanno quindi ripreso il loro cervello mentre erano in grado di vedere e annusare, e infine bere, un milkshake al cioccolato. I partecipanti che hanno ottenuto un punteggio più alto nella scala della dipendenza da cibo hanno sperimentato unondata di attività nella parte del cervello che regola le voglie e le ricompense quando hanno presentato il frappè al cioccolato. Una volta iniziato a berlo, hanno mostrato unattività notevolmente ridotta nelle aree del cervello che controllano impulsi a cercare ricompense. Un modello simile di attività cerebrale si riscontra nelle persone dipendenti da droghe.
In un altro studio, questo che coinvolge caramelle, i ricercatori di Drexe l Università ha concluso che le persone hanno sperimentato reazioni psicologiche mentre mangiavano cioccolato, come un piacere intenso e la voglia di altro, che erano simili alle reazioni causate da alcuni farmaci.
Obesità e dipendenza
Gran parte di la discussione scientifica sulla dipendenza da cibo è stata innescata dallepidemia di obesità che ha colpito gli Stati Uniti e molti altri paesi. Molte persone in sovrappeso bramano il cibo, perdono il controllo sul mangiare e sperimentano effetti negativi sulla salute che dovrebbero, ma non lo fanno, servire da deterrente. Linfluenza dello stress sul mangiare fornisce un altro collegamento tra il cibo e il comportamento di dipendenza. Coloro che si sono liberati da una dipendenza tendono a ricadere quando sono sotto stress, in parte perché iniziano a desiderare il conforto che hanno provato durante luso di alcol, sigarette o droghe. Allo stesso modo, lo stress è spesso ciò che spinge le persone a interrompere una dieta. (Per saperne di più sulla dipendenza da cibo, il Rudd Center for Food Policy and Obesity di Yale ha alcune interessanti informazioni di base. I ricercatori del Rudd Center hanno anche creato un sondaggio sulla dipendenza da cibo che viene utilizzato in vari studi in corso.)
Nonostante parallelismi intriganti, tuttavia, ci sono anche differenze significative tra droghe di dipendenza e cibo. La più ovvia è che il cibo è necessario per la sopravvivenza, mentre le droghe che creano dipendenza non lo sono. E questo rende anche il trattamento più una sfida. Non è possibile smettere di mangiare, per così dire, tacchino freddo.
Divertiti e resisti
Che esista o meno il “cioccolato”, la maggior parte di noi è attaccata al semplice, se spesso frustrante, consiglio di mangiare con moderazione. Infatti la salute dipende meno da quello che chiamiamo nostro comportamento che dal prestare attenzione alle centinaia di piccole ma importanti scelte che facciamo ogni giorno.
Il prossimo ogni volta che senti lattrazione del cioccolato, prestagli attenzione. Ma invece di raggiungere automaticamente la tua barretta preferita o il tuo gelato fudgy preferito, prenditi qualche minuto per decidere attivamente se assecondare o meno il desiderio. Se decidi di mangiare il cioccolato, concentrati su ogni boccone, lentamente, per estenderne il piacere. Se decidi di aspettare, goditi lidea che ti stai prendendo cura di te stesso. (Puoi adottare lo stesso approccio allalcol, alle sigarette e al cibo in generale se stai cercando di perdere peso.)
Fallo abbastanza spesso e potresti scoprire che stai vivendo una vita più sana. Uno con il cioccolato, ma con th molti altri piaceri, anche.
(Una versione precedente di questo articolo è apparsa nella Harvard Mental Health Letter.)
Informazioni correlate: Superare la dipendenza: percorsi ripristino
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