Il conflitto sindacale più famoso e di vasta portata in un periodo di grave depressione economica e disordini sociali, il PullmanStrike iniziò l11 maggio 1894, con uno sciopero del Pullman Palace Car I lavoratori della fabbrica dellazienda dopo che le trattative sul calo dei salari sono fallite. Questi lavoratori hanno fatto appello per il sostegno alla American Railway Union (ARU), che ha sostenuto senza successo per larbitrato. Il 20 giugno, lARU ha comunicato che a partire dal 26 giugno la sua adesione non avrebbe più funzionato i treni che includevano le carrozze Pullman.

Il boicottaggio, sebbene centrato a Chicago, ha paralizzato il traffico ferroviario a livello nazionale, fino a quando il governo federale è intervenuto allinizio di luglio, prima con uningiunzione generale che proibiva essenzialmente ogni attività di boicottaggio e poi inviando soldati regolari a Chicago e altrove. I soldati si sono uniti alle autorità locali per rimettere in moto i treni, anche se non senza notevoli atti di vandalismo e violenza. Il presidente dellARU Eugene Victor Debs è stato arrestato e successivamente imprigionato per aver ignorato lingiunzione. Il boicottaggio e il sindacato furono interrotti a metà luglio, in parte a causa dellincapacità dellARU di assicurarsi un più ampio sostegno da parte dei leader sindacali.

Mentre luso di uningiunzione a tali scopi, confermata dalla Corte Suprema nel 1895, fu una battuta darresto per il sindacalismo, e mentre la maggior parte del sentimento pubblico era contro il boicottaggio, George Pullman ha attirato ampie critiche e la sua ampia simpatia da parte dei suoi lavoratori. Un pannello federale incaricato di indagare sullo sciopero ha criticato aspramente le politiche paternalistiche della società e il rifiuto di arbitrare, avanzando lidea di la necessità di sindacati e di una maggiore regolamentazione del governo in unepoca di industrializzazione su larga scala.

Carl Smith