Oscar Robertson, il “Big O”, è il giocatore contro che tutti gli altri etichettati “versatili” sono giudicati, e potrebbe rimanere lo standard per sempre.
Statisticamente, non cè bisogno di guardare oltre i numeri che Robertson ha ottenuto nel 1961-62, solo il suo secondo anno in campionato: 30,8 punti, 12,5 rimbalzi e 11,4 assist a partita – una media tripla doppia per unintera stagione. È rimasto lunico giocatore a farlo per più di 50 anni fino a quando Russell Westbrook non ha eguagliato la sua impresa nel 2016-17.
Durante i suoi 14 anni di carriera NBA con i Cincinnati Royals e i Milwaukee Bucks, Robertson è diventato la guardia con il punteggio più alto di tutti i tempi, accumulando 26.710 punti, classificandosi al 12 ° posto nella storia della NBA.
La sua media di 25,7 punti a partita si colloca come il settimo punteggio più alto di sempre tra i giocatori in pensione, e ha una media di 30 o più punti in sei stagioni. Sebbene John Stockton e Magic abbiano superato il record della carriera di Robertson di 9.887 assist, alcuni sostengono che il totale di Robertson sia arrivato in unepoca in cui un assist veniva accreditato molto meno generosamente di quanto lo sia oggi. Robertson ha anche registrato una media di 7,5 rimbalzi per la sua carriera e ha portato la sua squadra a rimbalzare una volta, unimpresa rara per una guardia.
La bravura nel regista e nel punteggio di Robertson è stata premiata con encomi dopo encomio, e infine con un titolo NBA nel crepuscolo della sua carriera. È stato Rookie of the Year nel 1960-61, ha giocato 12 All-Star Games consecutivi, è stato selezionato per lAll-NBA First Team per nove stagioni consecutive, ha vinto il premio MVP nel 1963-64 e ha aiutato i Milwaukee Bucks a vincere il campionato nel 1971. È stato eletto alla Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 1979 e nominato nel 50th Anniversary All-Time Team della NBA nel 1996-97.
A 6 piedi -5 e 210 libbre, Robertson è stata la prima grande guardia. Magic aveva solo un anno quando Robertson fece il suo debutto in NBA.
Quanto era bravo? “E così bravo che mi spaventa”, ha detto una volta lallenatore dei Celtics Red Auerbach. Lex compagno di squadra Jerry Lucas ha detto allIndianapolis Star: “Ovviamente era incredibile, molto in anticipo sui tempi. Non esiste un giocatore più completo di Oscar. “
Nato nel 1938, Robertson è cresciuto in una povertà immensa in un complesso residenziale isolato a Indianapolis. Nei progetti non solo ha imparato il basket, ma ha anche imparato in prima persona la discriminazione razziale e la disuguaglianza economica. Era attratto dal basket invece del baseball, che era più popolare nel quartiere, perché era “un gioco per bambini poveri”. Ha imparato a sparare lanciando palline da tennis e stracci legati con elastici in un cesto di pesche dietro la casa della sua famiglia.
Robertson ha frequentato la Crispus Attucks High School, una scuola tutta nera che non aveva palestra e che le scuole bianche si sono rifiutate di giocare fino allarrivo di Robertson. Al Crispus Attucks, le capacità fisiche e gli istinti naturali di Robertson sono stati perfezionati dallallenatore Ray Crowe, ossessionato dallinsegnare le basi del gioco.
Robertson ha combinato armoniosamente la sua intelligenza da strada con i fondamentali di Crowe. Ha ottenuto una media di 24,0 punti ed è stato nominato “Mr. Basket “da senior. La squadra è andata 31-1 nel 1955 e 31-0 nel 1956 (incluse 45 vittorie consecutive record di stato) e ha vinto titoli statali entrambi gli anni. La scuola tutta nera aveva portato a casa il primo campionato statale di Indianapolis. Ma i leader della città erano a disagio su come potrebbe prendere forma la celebrazione della squadra. I giocatori sono stati portati fuori città per tenere la loro festa perché, ha detto Robertson sullIndianapolis Star, “Hanno detto che i neri faranno a pezzi in centro”.
La brillantezza in campo di Robertson e il fuori campo razzismo a cui è stato sottoposto, ha continuato allUniversità di Cincinnati. È stato a dir poco incredibile come collegiano, segnando 33,8 ppg con uno stile a una mano che ha reso i suoi colpi praticamente imbattibili. Tre volte ha vinto il titolo nazionale di punteggio, è stato un All-American, ed è stato nominato College Player of the Year.
Ha portato i Bearcats a due Final Four e un record di 79-9 durante le sue tre stagioni varsity. Tra i suoi 14 record NCAA cera un punteggio in carriera marchio che rimase fino a quando Pete Maravich non lo vinse nel 1970. Al secondo anno Robertson ha segnato 56 punti in una partita di un torneo al Madison Square Garden e ha segnato 62 punti in unaltra competizione.
Cincinnati, tuttavia, non aveva mai avuto prima era un giocatore di colore. Alla fine degli anni Cinquanta i viaggi su strada nel Midwest erano una guerra d, per non dire altro. Bloccato dagli hotel fino al suo anno da junior, Robertson doveva spesso rimanere nei dormitori del college. “Non li perdonerò mai”, disse allIndianapolis Star anni dopo.
Co-capitani della squadra di basket olimpica degli Stati Uniti del 1960, vincitrice della medaglia doro, Robertson e Jerry West entrarono uno dopo laltro nellNBA nel Draft NBA 1960. Robertson andò ai Cincinnati Royals come scelta territoriale (il sistema consentiva a una squadra di rivendicare un giocatore del college locale in cambio della rinuncia alla sua scelta al primo turno.) West è andato ai Lakers, che si stavano trasferendo da Minneapolis a Los Angeles, come prima selezione generale del progetto regolare. Robertson, troppo povero per possedere una pallacanestro da bambino, ha firmato per $ 33.000 allanno.
Robertson è esploso sulla scena NBA, finendo terzo in campionato per punteggio (30,5 ppg) e vincendo il premio Rookie of the Year per il 1960-61. The Big O ha fatto la sua prima di 12 viaggi consecutivi allAll-Star Game, vincendo il premio MVP dopo aver segnato 23 punti e stabilendo un record con 14 assist, uno migliore del precedente punteggio di Bob Cousy. Robertson ha anche concluso la serie di otto anni di titoli di assist di stagione regolare di Cousy, guidando il campionato con 9,7 a partita. Con lattaccante Jack Twyman che ha contribuito con 25,3 punti a partita, i Royals sono migliorati a 33-46. La squadra, tuttavia, è rimasta nella cantina della Western Division.
Ci sarebbe voluto solo fino al secondo anno di Robertson per raggiungere la vera celebrità. Nel 1961-62, la stagione in cui fece una media di una tripla doppia, Robertson guidò i Royals alla prima di sei trasferte consecutive ai playoff. Si è ripetuto come campione di assist con 11,4 a partita e un totale di 899, battendo lennesimo record stabilito da Cousy, che aveva accumulato 715 assist due anni prima. Il tiratore scelto Robertson è arrivato quarto anche in percentuale di field goal (47,8), e la sua media di 12,5 rimbalzi a partita è stata un record in carriera. Il successo non ha seguito i Royals ai playoff, tuttavia, poiché sono stati scaricati al primo turno dai Detroit Pistons.
Robertson ha avuto un altro grande anno la stagione successiva (28.3 ppg, 10.4 rpg, 9.5 apg, 51,8 percentuale di field goal). Con Twyman che continua a mettere su grandi numeri, Cincinnati ha combattuto oltre i Syracuse Nationals nelle semifinali di divisione. Nel turno successivo contro i Boston Celtics, gli eroici di Robertson costrinsero a una partita 7, ma i Royals caddero sugli eventuali campioni del mondo.
Per tutta la metà degli anni 60 le grandi squadre di Boston e Philadelphia 76ers rimasero impenetrabili, mantenendo i Royals dallavanzare alle finali. Le rivalità costituite per i classici matchup tra Robertson, Cousy dei Celtics e Hal Greer dei 76ers.
Nel 1963-64, Robertson consolidò il suo status di uno dei giocatori dominanti del campionato. Ha vinto lAll-Star e gli MVP Awards della stagione regolare e ha portato i Royals a un record di 55-25, abbastanza buono per il secondo posto nella Eastern Division. Robertson è arrivato primo in campionato sia per gli assist (11,0 apg) che per la percentuale di tiri liberi (85,3) e si è classificato secondo nel punteggio (31,4 ppg). A quel punto i Royals avevano messo insieme un potente cast di supporto per la giovane superstar, con Twyman, lesordiente Jerry Lucas e Wayne Embry in testa e Adrian Smith che si univa a Robertson nella zona di difesa. Cincinnati aveva anche un nuovo allenatore, Jack McMahon, che aveva giocato con i Royals quando erano a Rochester.
Nella postseason, i Royals hanno superato i 76ers in cinque partite, solo per incontrare i potenti Celtics in le finali di divisione. Sebbene i Royals stessero sparando su tutti i cilindri e Robertson fosse al top della forma, Cincinnati non poteva ancora competere con Boston, che vinse tutte e quattro le partite di almeno 10 punti.
Durante il decennio Robertson ha avuto una media di almeno 25 ppg , 6 rpg e 8 apg. Il campionato era pieno di stelle allepoca, tra cui West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed e John Havlicek.
Quel Robertson si è distinto come uguale a – e, agli occhi di molti, anche meglio di – questi giocatori sono stati la testimonianza della sua grandezza. Dal 1960 al 1968 Robertson è stato lunico giocatore oltre a Chamberlain o Russell a vincere lMVP Award. E ci sono voluti i prodigiosi punti totali di Chamberlain per impedire a Robertson di vincere un titolo da gol.
Nessun altro giocatore eccelleva in tanti modi come Robertson. Gli osservatori del basket si meravigliavano del suo stile di gioco laborioso. La guardia dei Knicks Dick Barnett una volta disse: “Se gli dai un tiro di 12 piedi, lavorerà su di te fino a quando non avrà un tiro di 10 piedi. Dagli sei, ne vuole quattro. Dagli due piedi e sai cosa vuole? Esatto, amico, un layup. ” Red Auerbach ha scherzato dicendo che dopo aver detto ai suoi giocatori di allungare le dita extra mentre difendevano Robertson, “Oscar ha sparato la palla con le dita!”
Prima della stagione 1969-70, verso la fine del picco di Robertson come un giocatore, i Royals hanno portato Cousy come capo allenatore. Cincinnati aveva saltato i playoff per due anni consecutivi e le presenze ne stavano soffrendo. Per attirare i fan e generare un po di eccitazione, il 41enne Cousy ha persino indossato ununiforme e ha giocato sette partite nella zona di difesa con Robertson.
Poi, prima della stagione 1970-71, i Royals sbalordirono il mondo del basket scambiando Robertson con i Milwaukee Bucks per Flynn Robinson e Charlie Paulk. Le teorie che tentavano di spiegare il commercio abbondavano. Molti osservatori credevano che fosse la gelosia di Cousy nei confronti di Robertson a portare al commercio. La Big O aveva appena battuto molti dei record di Cousy e Cincinnati era improvvisamente troppo piccola per entrambi.”Qualunque fossero le sue ragioni,” disse in seguito Robertson, “penso che si fosse sbagliato e non lo dimenticherò mai”. I fan su e giù per il fiume Ohio piansero.
Sempre nel 1970, Robertson divenne parte di uno dei casi giudiziari più importanti nella storia della NBA. La storica causa di Oscar Robertson, presentata contro la lega dalla Players Association, ha bloccato una proposta di fusione tra la NBA e lAmerican Basketball Association. La causa antitrust, intitolata a Robertson perché allepoca era presidente del sindacato, contestava la fusione, nonché la legalità del progetto di college e la clausola di riserva della NBA che proibiva la libertà di agenzia. Sei anni dopo che la causa è stata presentata, lNBA ha finalmente raggiunto un accordo, le leghe si sono unite e il draft è rimasto intatto.
Ma i giocatori arruolati hanno vinto il diritto di snobbare i loro potenziali datori di lavoro per un anno e rientrare nel draft. Inoltre, le squadre non erano più tenute a fornire un risarcimento quando firmavano un giocatore free-agent. Ciò ha incoraggiato la firma di più agenti liberi e alla fine ha portato a salari più alti per tutti i giocatori.
Alletà di 31 anni e ancora alla ricerca di un campionato, Robertson si è unito al centro del secondo anno Abdul-Jabbar (allora chiamato Lew Alcindor) nella scaletta dei Bucks. Con Abdul-Jabbar che ha vinto il titolo di punteggio e il premio MVP, Milwaukee ha registrato il miglior record della NBA nel 1970-71 sul 66-16. Robertson aveva quella che per lui era una tipica stagione di fine carriera: giocando tutte le partite tranne una, ha totalizzato 19,4 punti, 8,2 assist e 5,7 rimbalzi per gara.
Rispetto alle lotte post-stagionali di Robertson a Cincinnati, i Bucks La strada relativamente facile attraverso i playoff del 1971 è stata unesperienza insolita. Milwaukee convinto dai San Francisco Warriors e Los Angeles per raggiungere le finali contro i Baltimore Bullets. I Bucks hanno superato i Bullets e la loro forte zona dattacco di Wes Unseld e Gus Johnson in quattro partite, la prima volta in finale in 12 anni.
Con un anello del campionato che ora adorna una delle famose dita di Robertson, le persone intorno al league ha iniziato a fare la domanda: “Il Big O è il migliore in assoluto?” Sebbene ovviamente non fosse una domanda a cui si potesse rispondere in modo obiettivo, gli scrittori sportivi e gli esperti di basket di tutto il paese hanno sollevato un forte argomento.
Con le gambe che cominciavano ad andare, Robertson pensò al ritiro. Riuscì a giocare altre tre stagioni, tuttavia, aiutando i Bucks a vincere i titoli di divisione in ciascuno di quegli anni. Bloccati nei playoff nel 1972 e di nuovo nel 1973, i Bucks raggiunsero le finali nellultimo anno di Robertson e furono favoriti per vincere il titolo nel 1974 contro i Celtics . In quella che si pone come una serie classica, uno sky-hook Abdul-Jabbar nel doppio overtime di Gara 6 ha dato nuova vita ai Bucks e ha forzato una Gara 7. Nel finale Dave Cowens ha consegnato 28 punti e 14 rimbalzi, portando Boston a un Vittoria con 15 punti.
È stata una conclusione emozionante di una delle carriere più straordinarie nella storia dello sport americano. La Big O aveva ridefinito da solo il ruolo della guardia di basket, ponendo le basi per giocatori come Magic Johnson, ma nessuno può farlo eguaglia la grandezza complessiva di Robertson.
Robertson ha lasciato la NBA con 26.710 punti, 9.887 assist e 7.804 rimbalzi raccolti in 1.040 partite. Ha tirato 48,5 dal campo e 83,8 dalla lunetta. In 86 partite di playoff Robertson ha segnato una media di 22,2 punti, 8,9 assist e 6,7 rimbalzi. Ha guidato il campionato sei volte negli assist e due volte nella percentuale di tiri liberi. Le sue squadre hanno raggiunto i playoff in 10 dei suoi 14 anni in campionato.
Dopo il suo ritiro, Robertson ha lavorato per migliorare le condizioni di vita degli afroamericani nella sua città natale di Indianapolis, aiutando a costruire alloggi a prezzi accessibili. È rimasto un aspro critico delle politiche sociali che influenzano negativamente le minoranze, in particolare gli afroamericani.