Altri indicatori più pratici della polis come unità separata erano indicatori di confine, codici di legge scritti, conio utilizzando immagini specifiche legate alla storia della polis (ad esempio il gufo sulle monete ateniesi che rappresenta Atena, la protettrice della città), guerre – dove i soldati combattevano un nemico comune, spesso per risolvere rivendicazioni territoriali controverse e la produzione di beni distintivi (ad esempio ceramiche corinzie). Una storia comune della comunità o “memoria civica” è stata rafforzata e commemorata in statue pubbliche di divinità locali, leader, benefattori e campioni sportivi. Infine, la polis fondò colonie allestero, soprattutto in Magna Grecia e Ionia e divenne una città “madre” e fornì sia un simbolico trasferimento di identità (ad esempio un fuoco dal focolare cittadino) sia un trasferimento pratico di persone e abilità comunitarie (ad esempio vasai e metalmeccanici).
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Pan-ellenismo
Sebbene le poleis fossero, quindi, ciascuna ununità culturale e politica unica, le caratteristiche comuni sopra menzionate e altri fattori come la lingua e le credenze religiose più ampie indicavano che cerano alcuni sentimenti di connessione tra poleis. Le poleis con idee simili spesso stringevano alleanze politiche per la protezione reciproca e gli esempi includono le leghe di Delian e Peloponneso. Un atteggiamento ellenico più ampio tra poleis si è manifestato in due casi particolari: guerre contro nemici non greci (ad esempio le guerre persiane del V secolo a.C.) e festival panellenici come i Giochi Olimpici tenuti ad Olimpia ogni quattro anni. Molti poleis hanno partecipato a questi eventi e hanno cercato di pubblicizzare i loro successi in essi erigendo trofei e monumenti commemorativi in siti come Olimpia e Delfi dove tutti i greci li avrebbero visti per secoli dopo.
Alla fine del IV secolo a.C. Alessandro Magno ei suoi successori diffusero lidea della polis in tutto limpero macedone in Asia, tipicamente con i greci risistemati che agivano come élite al potere e la popolazione locale diventava contadini soggetti. Nel periodo romano la polis continuò come unità funzionante ma era subordinata ad un più ampio apparato imperiale di province romane. Poleis, quindi, divenne meno significativo in termini di potere politico indipendente, ma continuò a essere significativo come fornitore di orgoglio civico basato su edifici pubblici raffinati e la coltivazione delle arti e delle scienze.