Analiza mikroskopijnego zużycia zębów legendarnego „lwów jedzących ludzi z Tsavo” ujawnia, że tak nie było t desperacja, która doprowadziła ich do terroryzowania obozu kolejowego w Kenii ponad sto lat temu.
„Nasze wyniki sugerują, że polowanie na ludzi nie było w ostateczności było to raczej najłatwiejsze rozwiązanie problemu, z jakim się borykali ”- powiedziała Larisa DeSantis, adiunkt nauk o Ziemi i środowisku na Uniwersytecie Vanderbilt.
Badanie, które przeprowadziła z Brucem Pattersonem , MacArthur Curator of Mammals w The Field Museum of Natural History w Chicago, jest opisany w artykule zatytułowanym „Dietetyczne zachowanie lwów jedzących ludzi jako objawienie d przez tekstury mikroukładów dentystycznych ”opublikowanej 19 kwietnia przez czasopismo Nature: Scientific Reports.
„ Trudno jest pojąć motywacje zwierząt, które żyły ponad sto lat temu, ale próbki naukowe pozwalają nam to – powiedział Patterson, który dogłębnie badał lwy z Tsavo. „Ponieważ The Field Museum przechowuje szczątki lwów, możemy je badać za pomocą technik, które byłyby niewyobrażalne sto lat temu”.
Aby rzucić światło na motywacje lwa, DeSantis zastosował stan -nowoczesna analiza mikrozęczy zębów trzech lwów jedzących ludzi z kolekcji Field Museum: dwóch lwów z Tsavo i lwa z Mfuwe w Zambii, które pochłonęły co najmniej sześć osób w 1991 roku. Analiza może dostarczyć cennych informacji na temat charakter diety zwierzęcia w dniach i tygodniach przed śmiercią.
DeSantis i Patterson podjęli się badania, aby zbadać teorię, że niedobór ofiar mógł skłonić lwy do jedzenia ludzi. W tym czasie region Tsavo był w trakcie dwuletniej suszy i epidemii księgosuszu, która spustoszyła lokalną przyrodę. Gdyby lwy desperacko szukały pożywienia i grzebania zwłok, lwy jedzące ludzi powinny mieć mikrourazy zębów podobne do hien, które rutynowo żują i trawią kości swojej ofiary.
„Pomimo współczesnych doniesień o dźwięku lew chrupiący na kościach swoich ofiar na skraju obozu, zęby lwa z Tsavo nie wykazują wzorców zużycia odpowiadających jedzeniu kości ”- powiedział DeSantis.„ W rzeczywistości ślady zużycia na ich zębach są uderzająco podobne do tych u lwy z zoo, które zazwyczaj są zaopatrywane w miękkie pokarmy, takie jak wołowina i konina. ”
Badanie dostarcza nowych podstaw do twierdzenia, że choroby zębów i urazy mogą odgrywać decydującą rolę w przekształcaniu pojedynczych lwów w nałogowych zjadaczy. Lew z Tsavo, który jadł najwięcej ludzi, jak ustalono na podstawie analizy chemicznej kości i futra lwów w poprzednim badaniu, miał ciężką chorobę zębów. W jednym z kłów miał ropień na końcu korzenia – bolesną infekcję u nasady zęba, która uniemożliwiłaby normalne polowanie.
„Lwy zwykle używają swoich szczęk do chwytania zdobyczy, takich jak zebry i bawoły i udusić ich – wyjaśnił Patterson – „Ten lew zostałby wezwany do ujarzmienia i zabicia dużej walczącej ofiary. Ludzi łatwiej jest złapać ”.
Z drugiej strony, partner chorego lwa miał mniej wyraźne obrażenia zębów i szczęki – urazy, które są dość powszechne u lwów, które nie są zjadaczami ludzi. Zgodnie z tą samą analizą chemiczną, zjadał o wiele więcej zebr i bawołów oraz znacznie mniej ludzi niż jego towarzysz polowania.
Fakt, że lew Mfuwe również miał poważne uszkodzenia strukturalne szczęki, stanowi dodatkowe wsparcie naukowcy wskazali na rolę problemów dentystycznych w wywoływaniu zachowań związanych z jedzeniem przez ludzi, podobnie jak liczne doniesienia o incydentach zjadania ludzi przez tygrysy i lamparty w kolonialnych Indiach, które powołują się na podobne choroby.
„Nasze dane sugerują, że te jedzące ludzi lwy nie zjadły całkowicie zwłok ich ludzkich lub zwierzęcych ofiar – powiedział DeSantis. – Zamiast tego wydaje się, że ludzie uzupełnili już zróżnicowaną dietę. Dowody antropologiczne sugerują, że ludzie są stałym elementem menu nie tylko lwów, ale także lampartów i innych wielkich kotów. Obecnie lwy rzadko polują na ludzi, ale wraz ze wzrostem populacji ludzi i spadkiem liczby gatunków ofiar, jedzenie ludzi może coraz bardziej stawać się realną opcją dla wielu lwów ”.
Badanie zostało sfinansowane przez Vanderbilt University, grant Brown Fund of the Field Museum of Natural History and National Science Foundation grant EAR1053839.