Autor: Jeffrey V. Moy, North Jersey History and Genealogy Center
Thomas Paine napisał swoje eseje The American Crisis po demoralizującej porażce generała Georgea Washingtona podczas kampanii nowojorskiej, gdy jego siły rozpoczęły powolny odwrót przez New Jersey w styczniu 1776 roku. Paine napisał:
To są czasy, które doświadczają ludzkich dusz. Letni żołnierz i słoneczny patriota będą w tym kryzysie uchylić się przed służbą dla swojego kraju; ale ten, kto teraz przy niej stoi, zasługuje na miłość i wdzięczność mężczyzn i kobiet. Tyranię, podobnie jak piekło, nie da się łatwo pokonać; jednak mamy z sobą to pocieszenie, że im ostrzejszy konflikt, tym chwalebniejszy triumf. To, co otrzymujemy za tanio, cenimy zbyt lekko; to tylko drogość nadaje każdej rzeczy wartość. Niebo wie, jak ustalić odpowiednią cenę za swoje dobra; i byłoby naprawdę dziwne, gdyby tak niebiański przedmiot jak wolność nie był wysoko oceniany. Wielka Brytania, z armią mającą na celu egzekwowanie jej tyranii, oświadczyła, że ma prawo (nie tylko do opodatkowania), ale także „ zobowiązać nas we wszystkich przypadkach , a jeśli bycie związanym w ten sposób nie jest niewolnictwem, to nie ma coś takiego jak niewolnictwo na ziemi. Nawet wyrażenie jest bezbożne; tak nieograniczona moc może należeć tylko do Boga.
14-metrowy posąg Thomasa Painea w Morristown w Burnham Park, poświęcony w Dzień Niepodległości w 1950 r. pokryte złotem, a w jej odsłonięciu uczestniczyło 2000 obserwatorów. Koszt 75 000 dolarów został podniesiony przez Międzynarodowy Komitet Thomasa Painea, na którego czele stał mieszkaniec Morristown, Charles Van Cott. Thomas Edison był pierwszym przewodniczącym Komitetu i jego najsłynniejszym zwolennikiem.
Thomas Paine urodził się w Thetford w Anglii w rodzinie kwakrów i anglikanów. Jako dorosły zajmował szereg niezadowalających zawodów, w tym stanowisko inspektora skarbowego. W 1774 roku poznał Benjamina Franklina, który nie tylko przekonał 37-letniego Painea do wyjazdu do Ameryki, ale także pomógł mu znaleźć pracę w branży wydawniczej.
Paine, który nigdy nie pisał publicznie, zainspirował się energicznymi wezwaniami do wolności krążącymi w jego nowym rodzinnym mieście i napisał Common Sense, aby połączyć wzniosłe ideały wyznawane przez rewolucjonistów z życiem zwykłych obywateli.
Jego zdolność do jasnego komunikowania się i docierania do zwykłego człowieka odniosła sukces, a koloniści złapali około 50 000 kopii Common Sense w latach poprzedzających Deklarację Niepodległości.
Paine kontynuował swoją serię American Crisis, aby wyjaśnić krytyczne punkty wojny o niepodległość, jednocześnie podnosząc morale żołnierzy i obywateli. Jego pisma tak wywarły wpływ na Jerzego Waszyngtona, że generał nakazał swoim oficerom przeczytanie fragmentów „Kryzysu amerykańskiego” w celu zmotywowania ich żołnierzy.
Paine wrócił do Anglii w 1787 roku, gdzie przystąpił do obrony rewolucji francuskiej przed konserwatywnymi krytykami. Jego seria esejów Rights of Man, opublikowana w 1791 r., Opowiadała się za republikanizmem zamiast monarchii i nakreśliła wraz z autorem plany progresywnego podatku dochodowego w celu finansowania powszechnej edukacji, robót publicznych dla bezrobotnych, emerytur dla osób starszych i ulg dla ubogich zauważając, że:
Kiedy w krajach nazywanych cywilizacją widzimy, jak wiek idzie do pracy, a młodość na szubienicę, coś musi być źle w systemie rządów.
Jego argumenty, że arystokratyczna kontrola rządu była z natury nierówna, a tym samym zasadniczo opresyjna, zostały zinterpretowane jako atak na brytyjska konstytucja, przyznając Paine oskarżenie o „niegodziwe i wywrotowe pisma”. Był w drodze do Francji, kiedy jego nakaz aresztowania został wydany w Anglii. Thomas został następnie osądzony i skazany zaocznie.
Po przybyciu do Francji w 1792 r. Paine został przyjęty jako honorowy obywatel i zaproszony do pomocy w pisaniu nowej konstytucji jako członka Konwentu Narodowego, jednak wraz z pojawieniem się radykalnych jakobinów, on również został skazany na gilotynę, gdy panowanie terroru ogarnęło naród.
Nie wiedząc każdego dnia, czy zostanie stracony, Paine spędził łącznie 10 miesięcy w więzieniu, od grudnia 1793 do listopada 1794.
Wściekły, że prezydent George Washington nie wkroczył w jego imieniu, by zabezpieczyć jego uwolnienie z więzienia, Paine opublikował zjadliwy list krytykujący Waszyngton jego administracji.
W więzieniu napisał książkę The Age of Reason, którą wielu Amerykanów postrzegało jako bluźniercze z powodu ataku na nadejście kościoła i państwa, a także jego przepowiedni w „rewolucji w systemie religii ”.
Paine w końcu wrócił do Stanów Zjednoczonych w 1802 roku na zaproszenie prezydenta Thomasa Jeffersona, który uznał rolę autora we wspieraniu amerykańskiej niepodległości w jej najciemniejszych momentach.
Po przybyciu do Stanów Paine odkrył, że nie cieszy się już pozycją honorowego patrioty z powodu ataku na postać Jerzego Waszyngtona i krytyki zorganizowanej religii, a także sprzeciwu wobec niewolnictwa i ograniczania praw wyborczych do wolnych właścicieli ziemskich. Thomas Paine zmarł w zubożeniu w 18 09, a na jego pogrzebie przybyło tylko kilkunastu żałobników.
Z biegiem czasu Amerykanie powoli przyjęli spuściznę Thomasa Painea i na początku XX wieku odzyskał rolę ojca założyciela. Jego poglądy na temat religii sprawiły, że w 1950 r., Pośród Czerwonego Strachu ery McCarthyego, podjęto decyzję o wzniesieniu posągu nieco kontrowersyjną, ponieważ niektórzy politycy starali się powiązać kwestie wiary z problemami państwa.
Niemniej jednak, Inspirujące orędownictwo Painea na rzecz wolności i oświecenia wobec tyranii i ciemności ugruntowało jego miejsce w amerykańskim panteonie politycznym.
Źródła:
- One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father, wystawa National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, 7 sierpnia 2009 – 29 listopada 2009
- Dr Kevin Grimm, Thomas Paine, Washington Library Center for Digital History, Fred W. Smith National Library za badanie Georgea Washingtona w Mount Vernon
- Phillip S. Foner, Thomas Paine, Britannica.com
- Thomas Paine, Common Sense, 1776
- Thomas Paine , The American Crisis, 23.12.1776
- Kevin Coughlin, Fans Trek to Morristown, aby znaleźć Americas Forgotten Founder, Thomas Paine, Mo rristownGreen.com, 8 października 2014 r.
- Historia North Jersey & Centrum genealogiczne, kolekcja fotografii historycznych.
Aby zajrzeć za kulisy naszych kolekcji i uzyskać dodatkowe informacje na temat historii New Jersey, śledź nas na Twitterze @NJHistoryCenter i Facebooku; i przeczytaj nasze inne artykuły MorristownGreen.com tutaj.