William Lloyd Garrison urodził się w Newburyport w stanie Massachusetts w 1802 roku w rodzinie imigrantów z Kanady. Swoją karierę dziennikarza rozpoczął we wczesnych latach życia. Jego rodzina przeżywała ciężkie chwile i po kilku dorywczych pracach Garrison rozpoczął praktykę w Newburyport Herald. Wkrótce po tym stażu on i młody drukarz kupili Free Press. Tutaj nauczył się umiejętności, które uczyniły go później tak sławnym. Do ruchu abolicjonistycznego wstąpił w wieku 25 lat. Początkowo był związany z Amerykańskim Towarzystwem Kolonizacyjnym, ale już w 1830 roku jego cele rozczarowały. Garrison zaczął współredagować i drukować artykuł przeciwko niewolnictwu w Baltimore, MD. Jego współredaktor w Genius of Universal Emancipation, Benjamin Lundy, popierał stopniową emancypację niewolników.
W miarę zmiany i dojrzewania jego przekonań Garrison stał się gorącym zwolennikiem natychmiastowego zniesienia niewolnictwa. Wrócił do Nowej Anglii i założył New England Anti-Slavery Society. Rok później, 1 stycznia 1831 roku, zaczął wydawać The Liberator – gazetę zjadliwie przeciw niewolnictwu. W swoim inauguracyjnym numerze Garrison napisał: „Zdaję sobie sprawę, że wiele osób sprzeciwia się surowości mojego języka; ale czy nie ma powodu do surowości? Będę surowy jak prawda i bezkompromisowy jak sprawiedliwość. nie chciał myśleć, mówić ani pisać z umiarem ”.
W 1832 roku założył American Anti-Slavery Society. Garrison miał lojalnych zwolenników, ale także duży kontyngent opozycji. Nie tylko czy Garrison popierał natychmiastowe zniesienie niewolnictwa, ale promował swoją opinię za pomocą moralnej perswazji. Próbował przekonać ludzi o niemoralności akceptacji istnienia niesprawiedliwego i poniżającego systemu niewolnictwa. Ponadto Garrison dostosował swoją grupę do rosnącego ruchu kobiecego – uważał, że kobiety powinny być równymi partnerami zarówno w jego ruchu przeciwko niewolnictwu, jak iw społeczeństwie. Okazało się to przygnębiające dla dużej liczby mieszkańców północy.
Mimo to Garrison pozostał popularną postacią w radykalnym aktywizmie politycznym. Opublikował wigilię Liberatora przez tydzień do 1865 roku. Wykładał na północnym wschodzie i był częstym gościem w Northampton Association for Education and Industry, gdzie spędził kilka lat. Ożenił się z Helen Benson, siostrą Georgea Bensona, jednego z założycieli Stowarzyszenia. Po przejściu piętnastej poprawki Garrison nadal aktywnie angażował się w ruchy reformatorskie, w tym prawa wyborcze i równe prawa dla Czarnych, ale nie publikował już swojej pracy. Coraz więcej czasu spędzał w domu, opiekując się chorą żoną, która zmarła na zapalenie płuc w 1876 roku. Zmarł na chorobę nerek w 1879 roku i został pochowany na cmentarzu Forest Hills na Jamaica Plain w stanie Massachusetts.
„Własnymi słowami”
przemówienie do Towarzystwa Kolonizacyjnego, 4 lipca 1829 r.
„Do opinii publicznej”, The Liberator, 1 stycznia 1831 r.
„The Valedictory”, The Liberator, 29 grudnia , 1865