6 lutego 1993 roku mistrz tenisa Arthur Ashe, jedyny Afroamerykanin, który wygrał Wimbledon oraz turniej w USA i Australii, umiera z powodu komplikacji związanych z AIDS, w wieku 49 lat w Nowym Jorku. Ciało Ashe zostało później złożone w stanie w rezydencji gubernatora w Richmond w Wirginii, gdzie tysiące ludzi ustawiło się w kolejce, by złożyć hołd przełomowemu sportowcowi i działaczowi społecznemu.
CZYTAJ WIĘCEJ: Jak Arthur Ashe przekształcił tenis —I aktywizm sportowca
Arthur Robert Ashe junior urodził się w Richmond 10 lipca 1943 r. Po raz pierwszy złapał rakietę tenisową jako mały chłopiec na wydzielonym placu zabaw w pobliżu jego domu. Ashe uczęszczał do U.C.L.A. na pełnym stypendium iw 1963 roku został pierwszym afroamerykańskim członkiem zespołu Pucharu Davisa w USA. W 1965 roku zdobył indywidualne mistrzostwo tenisowe NCAA i pomógł U.C.L.A. wygrać mistrzostwa drużynowe. Po ukończeniu studiów w 1966 roku Ashe przez dwa lata służył w armii amerykańskiej. W 1968 roku, będąc jeszcze graczem amatorem, wygrał US Open i został pierwszym Czarnym, który wygrał turniej Wielkiego Szlema. Dwa lata później, w 1970 roku, Ashe wygrała Australian Open. W 1972 r. Był współzałożycielem Stowarzyszenia Zawodowców Tenisowych, związku męskich graczy, a później pełnił funkcję jego prezesa. Trzy lata później pokonał faworyzowanego Jimmyego Connorsa i zdobył tytuł singla na Wimbledonie. Ashe również rywalizował w drużynie Pucharu Davisa przez 10 lat, zdobywając trzy mistrzostwa. Jego nagrody pieniężne i poparcie uczyniły go pierwszym afroamerykańskim milionerem w swoim sporcie. Jednak w 1980 roku problemy z sercem zmusiły Ashe do rezygnacji z gry w tenisa. Został wprowadzony do International Tennis Hall of Fame w 1985 roku.
Poza kortem Ashe był znany ze swojego zaangażowania w cele charytatywne i pracę humanitarną. Założył programy tenisowe dla dzieci z miasteczek i prowadził kampanię przeciwko apartheidowi w RPA. Po przejściu na emeryturę Ashe był telewizyjnym komentatorem sportowym i publicystą oraz napisał 3-tomową książkę „A Hard Road to Glory” o czarnych sportowcach. W 1988 roku Ashe dowiedział się, że ma AIDS. Uważa się, że zaraził się wirusem HIV od skażona transfuzja krwi po operacji serca w 1983 r. Ashe utrzymywał swój stan zdrowia w tajemnicy do kwietnia 1992 r., kiedy to gazeta poinformowała go o zamiarze opublikowania artykułu o jego chorobie. Ashe postanowił uprzedzić artykuł i zorganizował konferencję prasową, aby ogłosił, że choruje na AIDS. Resztę swojego życia spędził pracując nad podnoszeniem świadomości na temat tej choroby. W 1997 roku Amerykańskie Stowarzyszenie Tenisowe ogłosiło, że nada nazwę nowemu stadionowi na korcie centralnym w Narodowym Centrum Tenisowym USTA w Flushing Meadows w stanie Nowy Jork. Arthur Ashe Stadium.
CZYTAJ WIĘCEJ: Jak AIDS pozostała niewypowiedzianą – ale śmiertelną – epidemią