Ustawa o pożyczce i dzierżawie stanowiła, że rząd Stanów Zjednoczonych może pożyczać lub wydzierżawiać (zamiast sprzedawać) zaopatrzenie wojenne każdemu krajowi uznanemu za „niezbędny do obrony Stanów Zjednoczonych. ” W ramach tej polityki Stany Zjednoczone były w stanie zapewnić pomoc wojskową swoim zagranicznym sojusznikom w czasie II wojny światowej, zachowując jednocześnie oficjalną neutralność w konflikcie. Co najważniejsze, uchwalenie ustawy Lend-Lease umożliwiło walczącej Wielkiej Brytanii kontynuację walki z Niemcami. praktycznie samodzielnie, aż do przystąpienia Stanów Zjednoczonych do II wojny światowej pod koniec 1941 r.
Neutralność w czasie wojny
W dziesięcioleciach następujących po I wojnie światowej wielu Amerykanów było bardzo ostrożnych przed angażowaniem się w kolejny kosztowny konflikt międzynarodowy. Nawet gdy faszystowskie reżimy, takie jak nazistowskie Niemcy pod rządami Adolfa Hitlera, podjęły agresywne działania w Europie w latach trzydziestych XX wieku, izolacjoniści członkowie Kongresu przeforsowali szereg praw ograniczających sposób reagowania Stanów Zjednoczonych.
Ale potem Niemcy zaatakowały Polskę w 1939 r. I wojna na pełną skalę wybuchła ponownie w Europie, prezydent Franklin D. Roosevelt oświadczył, że chociaż Stany Zjednoczone pozostaną przez prawo neutralne, niemożliwe jest, aby „każdy amerykański rem jest również neutralny w myśleniu ”.
Przed uchwaleniem Ustawy o neutralności z 1939 r. Roosevelt przekonał Kongres, aby zezwolił na sprzedaż dostaw wojskowych sojusznikom takim jak Francja i Wielka Brytania na zasadzie „cash-and-carry”: musieli płacić gotówką za -dostawili zapasy, a następnie przewozili je na własnych statkach.
Wielka Brytania prosi o pomoc
Do lata 1940 roku Francja padła ofiarą nazistów, a Wielka Brytania walczyła praktycznie sam przeciwko Niemcom na lądzie, morzu iw powietrzu. Po tym, jak nowy brytyjski premier Winston Churchill osobiście zaapelował do Roosevelta o pomoc, prezydent USA zgodził się na wymianę ponad 50 przestarzałych amerykańskich niszczycieli na 99-letnią dzierżawę brytyjskich bazy na Karaibach i Nowej Fundlandii, które miałyby służyć jako bazy lotnicze i morskie Stanów Zjednoczonych.
W grudniu, kiedy brytyjskie rezerwy waluty i złota maleją, Churchill ostrzegł Roosevelta, że jego kraj nie będzie w stanie zapłacić gotówką za zaopatrzenia wojskowego lub wysyłki znacznie dłużej Roosevelt, wybrany na platformie obiecującej powstrzymanie Ameryki od II wojny światowej, chciał wesprzeć Wielką Brytanię przeciwko Niemcom. Po wysłuchaniu apelu Churchilla zaczął pracować nad przekonaniem Kongresu (i amerykańskiej opinii publicznej), że bardziej bezpośrednia pomoc Wielkiej Brytanii leży w interesie własnego kraju.
W połowie grudnia 1940 roku Roosevelt przedstawił nową inicjatywę polityczną, zgodnie z którą Stany Zjednoczone pożyczałyby, a nie sprzedawały, dostawy wojskowe Wielkiej Brytanii do wykorzystania w walce z Niemcami. Płatność za dostawy byłaby odroczona i mogłaby nastąpić w dowolnej formie, jaką Roosevelt uzna za zadowalającą.
„Musimy być wielkim arsenałem demokracji” – oświadczył Roosevelt w jednej ze swoich charakterystycznych „pogawędek przy kominku” 29 grudnia 1940 roku. „Dla nas to sytuacja tak poważna, jak sama wojna. przykładajmy się do naszego zadania z tą samą determinacją, tym samym poczuciem pilności, tym samym duchem patriotyzmu i poświęcenia, jakiego byśmy okazali, gdybyśmy byli na wojnie ”.
Polityka Lend-Lease
Lend-Lease, jak stał się znany plan Roosevelta, spotkał się z silnym sprzeciwem wśród izolacjonistycznych członków Kongresu, a także tych, którzy wierzyli, że polityka dała prezydentowi sam sobie za dużo władzy. Podczas debaty nad ustawą, która trwała przez dwa miesiące, administracja Roosevelta i zwolennicy w Kongresie przekonywali, że udzielanie pomocy sojusznikom takim jak Wielka Brytania jest wojskową koniecznością dla Stanów Zjednoczonych.
„Kupujemy … a nie pożyczamy. Kupujemy własne zabezpieczenia, przygotowując się – powiedział sekretarz wojny Henry L. Stimson w senackiej komisji spraw zagranicznych. „Z powodu naszego opóźnienia w ciągu ostatnich sześciu lat, kiedy Niemcy przygotowywały się, jesteśmy nieprzygotowani i nieuzbrojeni, w obliczu dokładnie przygotowanego i uzbrojonego potencjalnego wroga”.
W marcu 1941 roku Kongres przyjął ustawę o pożyczce i dzierżawie (podtytuł „Ustawa o promowaniu obrony Stanów Zjednoczonych”) i Roosevelt podpisał ją w mocy.
Wpływ i dziedzictwo ustawy Lend-Lease
Roosevelt wkrótce skorzystał z jego uprawnienia zgodnie z nowym prawem, nakazując wysyłanie dużych ilości żywności i materiałów wojennych z USA do Wielkiej Brytanii z portów USA za pośrednictwem nowego Biura Administracji Lend-Lease. Zaopatrzenie rozproszone na mocy Lend-Lease Act obejmowało czołgi, samoloty, statki, broń i materiały do budowy dróg, odzież, chemikalia i żywność.
Pod koniec 1941 roku polityka pożyczkobiorcy została rozszerzona na innych sojuszników USA, w tym Chiny i Związek Radziecki.Pod koniec II wojny światowej Stany Zjednoczone wykorzystałyby je, aby udzielić łącznie około 50 miliardów dolarów pomocy ponad 30 narodom na całym świecie, od ruchu Wolnej Francji kierowanego przez Charlesa de Gaullea i rządów emigracyjnych Z Polski, Holandii i Norwegii do Australii, Nowej Zelandii, Brazylii, Paragwaju i Peru.
Dla Roosevelta Lend-Lease nie był motywowany głównie altruizmem czy hojnością, ale miał służyć interesom Stanów Zjednoczonych, pomagając pokonać nazistowskie Niemcy bez bezpośredniego przystąpienia do wojny – przynajmniej do czasu naród był do tego przygotowany, zarówno militarnie, jak i opinii publicznej. Dzięki Lend-Lease Stanom Zjednoczonym udało się również stać się „arsenałem demokracji” podczas II wojny światowej, zapewniając w ten sposób swoje pierwszorzędne miejsce w międzynarodowym porządku gospodarczym i politycznym po zakończeniu wojny.