Scena, w którą wkroczył Lautrec, miała miejsce w dzielnicy robotniczej znanej jako Montmartre, znanej ze złodziei i burdeli, a także miejsc spotkań awangardowych garde artyści i literaccy anarchiści. W 1884 roku Lautrec był 20-letnim studentem w pracowni malarza Fernanda Cormona. W tym czasie francuski świat sztuki był podzielony między malarzy akademickich, takich jak Cormon, którzy wystawiali swoje prace w Salon des Artistes Królewskiej Akademii Malarstwa i Rzeźby, oraz początkujących impresjonistów i innych radykałów, którzy wystawiali swoje obrazy w nowym Salonie des Indépendants.
Radykałowie atakowali oficjalną kulturę francuską od pokolenia, odkąd poeta Charles Baudelaire wezwał malarzy do przedstawiania współczesnego życia, a malarz Gustave Courbet oświadczył, że „sztuka musi być przeciągnięty przez rynnę ”. Nauczyciel Lautreca, Cormon, namalował duże obrazy z epoki kamienia łupanego, ale wiedział, że jego uczniów przyciągało życie uliczne poza jego atelier i tolerował ich wypady do „rynsztoka”. Wkrótce Lautrec malował w dzień i hulał nocą ze szkicownikiem w dłoni. W ciągu dekady zasłynie ze swoich spektakularnych plakatów przedstawiających Moulin Rouge i inne paryskie sale taneczne. Ponad sto lat później jego tancerze w czarnych pończochach, skopujący się do góry z warstwowymi halkami i czapkami z piórami pozostają jednymi z najpopularniejszych i najbardziej uderzających obrazów sztuki współczesnej.
Dzięki arystokratycznemu rodowodowi Lautrec żył z jego malejący feudalny dochód rodziny z ziemi w regionie Langwedocji w południowej Francji. Miał 4 stopy 11 cali wzrostu, urodził się z zaburzeniem – najprawdopodobniej z rodzinnego chowu wsobnego – które dało mu normalny tułów, ale skrócone nogi. Żartował, że mógł upić się bez szkody, będąc tak blisko podłogi.
Dowcipny i towarzyski Lautrec lubił być w centrum uwagi. Ale jego intensywne picie i często oburzające zachowanie spowodowało, że jeden z bliskich przyjaciół, artysta François Gauzi, powiedział: „Lautrec jest postrzegany tylko jako karzeł … pijany, rozjechany wice błazen, którego przyjaciele to alfonsi i dziewczyny z burdeli”. Jego reputacji trudno było odkupić dzięki przyjaźniom z innymi wyrzutkami społecznymi, takimi jak Vincent van Gogh i anarchistyczny pisarz Felix Fénéon, który zbombardował kawiarnię w Paryżu, ale Lautrec wybrał swoje społeczeństwo z myślą o potomności, a potomstwo odwzajemniło jego łaskę. Jego życie zostało romantyczne w filmie Johna Hustona Moulin Rouge z 1952 roku, z José Ferrerem w roli Lautreca, i obnażone w biografii Julii Frey z 1994 roku Toulouse Lautrec: A Life. Moulin Rouge. Jego sztuka jest obecnie prezentowana w National Gallery of Art w Waszyngtonie na wystawie „Toulouse-Lautrec i Montmartre”, która potrwa do 12 czerwca. Wystawa przyciągnęła ponad 9 000 zwiedzających w dniu otwarcia, 20 marca. największa frekwencja w galerii pierwszego dnia od 20 lat. Współorganizowany przez Art Institute of Chicago, gdzie będzie można go oglądać od 16 lipca do 10 października, pokaz, sponsorowany przez Time Warner, gromadzi ponad 250 prac Lautreca i jemu współczesnych.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa urodziła się 24 listopada 1864 roku w prowincjonalnym mieście Albi w południowo-zachodniej Francji. Jego ojciec, Alphonse, le Comte de Toulouse-Lautrec i matka, Adèle Tapié de Céleyran, byli kuzynami i potomkami jednej z najstarszych i najbardziej prestiżowych rodzin we Francji. Alphonse, namiętny myśliwy i ekstrawagancki ekscentryk (kiedyś pojawił się w spódniczce tutu na lunch w zamku rodziców), był znanym kobieciarzem, który miał mało czasu dla swojej żony lub syna. Ale Lautrec, jedynak (młodszy brat zmarł w niemowlęctwie), był zachwycony swoją pobożną religijną matką i pozostał od niej zależny – i miał do niej urazę – do końca swojego krótkiego życia. Jako dorosły, mieszkający w Paryżu, często jadał z nią kolację, zanim wyruszył na nocną pijacką zabawę. Wśród przyjaciół nazywał ją „moją biedną świętą matką”, ale kiedy powiedziała mu, że słyszała, że jadał z kobietą o pewnej elegancji, zganił ją za „głupią pomyłkę”, zapewniając ją, że „ta dziewczyna to nic poza cierpkim ”.
Ojciec i wujek Lautreca byli utalentowanymi malarzami-amatorami, którzy woleli sztukę przedstawiającą zwierzęta, na które polowali, i konie, na których jeździli. Po wczesnym treningu sztuki sportowej i krótkiej, nieszczęśliwej mistrz portretów z wyższych sfer, Lautrec, który wszedł do atelier Cormona, nie wykazywał się oryginalnością ani wielkością. Co najwyżej seria szkiców, które wykonał do opowiadania przez młodego przyjaciela, wskazywała na zainteresowanie szczegółami. rysuj realistycznie, a nie idealnie ”- napisał Lautrec do przyjaciela. „To może być wada, bo nie mam litości dla brodawek i lubię ozdabiać je zabłąkanymi włoskami, aby były większe niż życie i lśniące.”
Gdy Lautrec stał się częścią sceny Montmartre, zaczął ulegać wpływom impresjonizmu. W rzeczywistości studenci Ateliera często ocierali się łokciami z impresjonistami i innymi artystami awangardowymi w lokalnych kawiarniach. Degas, Pissarro, Manet i Cézanne, na przykład, można było spotkać pijących i kłócących się w lokalach takich jak Le Rat Mort (Martwy szczur) czy Le Chat Noir (Czarny kot). Ale zrobienie śladu w świecie tak oryginalnych malarzy nie było łatwą perspektywą. Lautrec bardzo podziwiał prace swojego sąsiada Degasa, ale starszy artysta zwrócił na niego uwagę tylko przelotnie, mówiąc, że niektóre z badań Lautreca kobiet w burdelu „śmierdziało syfilisem”.
Lautrec wybrał obraz innego sąsiada Renoira, który miał przerobić na swój własny sposób. Tematem była Moulin de la Galette, sala taneczna na szczycie wzgórza Montmartre, w której dziewczyny i robotnicy popisywali się swoim pięknem i fantazyjną pracą nóg (a alfonsi i prostytutki czają się w cieniu Renoir namalował tę scenę w olśniewającym impresjonistycznym świetle, odgarniając ponurą rzeczywistość Moulin de la Galette. Dla bardziej realistycznej Galette (poniżej) Lautrec wykonał szkice w holu, a następnie malował ostatnie płótno w swoim studio. reprodukowane jako ilustracja w Le Courrier français, popularnej paryskiej gazecie i wystawiane na Salonie Niezależnych w 1889. Théo van Gogh, handlarz dziełami sztuki, napisał do swojego brata Vincenta o programie: „Jest kilka Lautrecs, które są bardzo po Werful efekt, między innymi, Bal w Moulin de la Galette, który jest bardzo dobry. ”
Trzy lata wcześniej Vincent krótko uczył się u boku Lautreca w atelier Cormona i obaj zostali przyjaciółmi. Vincent zaprosił Lautreca do wzięcia udziału w wystawie nowych artystów w restauracji robotniczej w Paryżu w 1887 roku. Zgodnie z radą Lautreca Vincent wyjechał z Paryża do Arles, a Théo wkrótce został pierwszym handlarzem dzieł sztuki Lautreca. (W rzeczywistości trzej zjedli razem obiad w Paryżu zaledwie trzy tygodnie przed śmiercią Vincenta w 1890 r.)
W liście do Théo z Arles Vincent porównał jeden ze swoich portretów do portretu Lautreca kobiety w gęstym białym pudrze do twarzy na scenę. Zasugerował, że Lautrec (Poudre de Riz lub puder ryżowy) „wydawałby się jeszcze bardziej wyróżniający się wzajemnym kontrastem i… mój obraz zyskałby na dziwnym zestawieniu, ponieważ ta przesiąknięta słońcem, spalona słońcem jakość, opalenizna i powietrze – potarty, pojawiłby się jeszcze skuteczniej obok całego pudru do twarzy i elegancji ”.
W 1888 roku prace Lautreca zaczęły się sprzedawać, a kiedy w następnym roku otwarto olśniewającą nową salę taneczną Moulin Rouge w Montmartre , jeden z jego cyrkowych obrazów zdobił hol wejściowy. Ponieważ tylko bardziej odważni burżuazyjni paryżanie zaryzykowaliby wieczór w obskurnych dzielnicach Montmartre, Moulin Rouge został ustawiony na zamożnych obrzeżach dzielnicy, aby przyciągnąć szerszą publiczność. W 1891 roku właściciel ponownie zwrócił się do Lautreca, zlecając mu stworzenie plakatu promującego kabaret.
Dużą atrakcją w Moulin Rouge była truskawkowo-blondyna tancerka Louise Weber, lepiej znana jako „La Goulue” (The Glutton ). Dawna praczka i prostytutka na pół etatu, po raz pierwszy zdobyła notę w Moulin de la Galette tańcząc chahut (slang na chaos), erotyczny kankan. Twierdziła, że była modelką dla Renoira i poza tym była znana z kopania cylindrów z męskich głów podczas tańca. Jeden z patronów opisał ją jako „dziwną dziewczynę, z twarzą wampira, profilem drapieżnego ptaka, torturowanymi ustami i metalicznymi oczami”. Lautrec namalował ją już wcześniej i uczynił z niej centrum projektu jego plakatu. Ponad sześć stóp wysokości i pół szerokości, plakat (po prawej) przedstawiał La Goulue na scenie z nogą w powietrzu; tancerz na pierwszym planie gapi się na jej odkrywające halki. Wszystko w tym było wizualnie radykalne – skandaliczny obraz, mocne płaskie formy zapożyczone z japońskich nadruków, czarne sylwetki narysowane z cienia modne w Le Chat Noir, odważne litery i graficzne wynalazki własnego pomysłu Lautreca. On wykorzystał żółte kule elektrycznych świateł scenicznych – nowe w Paryżu – na przykład do stworzenia żywych wzorów na plakacie, odrobinę sztuki abstrakcyjnej, której nikt wcześniej nie widział.
Plakat został wykonany przy użyciu kolorowej litografii – proces, w którym obraz jest rysowany na płycie wapiennej, który jest następnie tuszowany i drukowany. Lautrec musiał nauczyć się metody od drukarza podczas pracy. Ze względu na swój rozmiar plakat musiał zostać podzielony i wydrukowany z trzech kamieni, a następnie zmontowane z oddzielnych pasków z papieru. Pod koniec 1891 roku na murach wokół Paryża pojawiło się około 3000 kopii. Paryżanie byli przyzwyczajeni do rokokowych projektów plakatów artysty Julesa Chéreta, ale wizerunek Lautreca był czymś zupełnie nowym. „Wciąż pamiętam szok, jaki przeżyłem, kiedy po raz pierwszy zobaczyłem plakat z Moulin Rouge… przewożony aleją de lOpéra na czymś w rodzaju małego wózka” – wspomina jeden paryżanin. „Byłem tak oczarowany, że szedłem obok niego na chodniku.”
Później pojawiły się inne plakaty i druki Lautreca, pomagające zdefiniować Paryż w latach 90. XIX wieku, dekadzie znanej jako Belle Epoque. Zuchwalstwo piosenkarza i autora tekstów Aristide Bruant, z jego czarną peleryną, szerokim kapeluszem i czerwonym szalikiem; tancerka w czarnych pończochach Jane Avril, z zawijasem pomarańczowej spódnicy i bladą twarzą podkreśloną otwartymi czerwonymi ustami; charakterystyczne długie czarne rękawiczki i pomarszczone usta performerki kabaretowej Yvette Guilbert – Lautrec uchwycił istotę tych gwiazd, a jego obrazy utrwaliły je na firmamencie paryskiej nocy.
W rzeczywistości jego plakaty stały się tak popularne , że niektórzy Paryżanie byli znani z tego, że podążali za wieszającymi je robotnikami, aby mogli je zdjąć ze ścian, zanim klej wyschnie. „Kto nas wybawi spod podobieństwa do Aristide Bruant?” gazeta La Vie parisienne ubolewała: „Nie możesz nigdzie iść bez spotkania z nim twarzą w twarz”.
Pod koniec lat 90. XIX wieku Lautrec wystawiał swoje prace na kontynencie europejskim, w Anglii i Stany Zjednoczone, zaprojektowały scenografie teatralne i dodały nowe techniki do sztuki litografii. Ale „Piękna Epoka” nie dotyczyła wyłącznie piękna, a Lautrec był także częścią jej ciemnej strony. Na przykład jego znajomości w burdelu nie były wyłącznie artystyczne. Chwalił się, że wolał seks bez ozdób od miłości. „Ach, kochanie! Miłość!” – oznajmił Yvette Guilbert. „Możesz śpiewać o tym w dowolnej tonacji… ale trzymaj nos, moja droga, trzymaj nos! Teraz, gdybyś śpiewał o pragnieniu, zrozumielibyśmy się nawzajem… ale miłość!… Nie ma takie coś.” Guilbert nazwał go „moim małym potworem”.
Modelka artystki imieniem Suzanne Valadon, sama utalentowana malarka i kobieta, którą Lautrec opisywała swojej matce jako „nic innego jak tarta”, była tak bliska, jak nikt inny. uchwycić jego serce, według biografki Lautreca Julii Frey. Według niektórych relacji byli kochankami przez kilka burzliwych lat. Ale jeśli w życiu Lautreca było mało romansów, było wielu przyjaciół, wśród nich wybitna Jane Avril, której nadano przydomek La Mélinite po rodzaj materiału wybuchowego. Brytyjski student sztuki William Rothenstein, który spędzał czas z tłumem w Moulin Rouge, opisał ją jako „dziką, podobną do Botticellego istotę, przewrotną, ale inteligentną, której szaleństwo tańca skłoniło ją do przyłączenia się do tego dziwnego towarzystwa . ” Tak jak Avril zainspirowała niektóre z najbardziej uderzających plakatów Lautreca – ostatni, który namalował, przedstawia ją z wężem owiniętym wokół spódnicy – ona jest również renderowana na niektórych z jego najczulszych portretów. Avril zobaczyła Lautreca w swoim najlepszym świetle, tolerując nawet jego związki z prostytutkami. „Byli jego przyjaciółmi i modelami” – napisała później. „W jego obecności były po prostu kobietami i traktował je jak równych sobie”.
Zarówno w swoim stylu życia, jak i wyborze przyjaciół Lautrec głęboko obraził swoją arystokratyczną rodzinę. Jego ojciec częściowo go wydziedziczył, a wujek spalił kilka jego obrazów. Tylko jego matka pozostawała blisko niego tak długo, jak mogła znieść – pod koniec jego życia uciekła z Paryża, aby być z dala od niego – i nadal wspierała go na odległość.
W pokoleniu Lautreca , Francuski anarchizm może stać się agresywny. Abomb został wrzucony do parlamentu w 1893 roku, a prezydent Francji Sadi Carnot został zamordowany w następnym roku. Ale na Montmartre anarchia była przekładana z aktów terroru na radykalną sztukę. Lautrec wniósł ilustracje do kilku pism literackich o skłonnościach anarchistów i przyjaźnił się z członkami grupy Incoherents, której idee były zapowiedzią sztuki dada i surrealizmu. Pierwszy pokaz, który odbył się w prywatnym mieszkaniu, obejmował portret listonosza z wystającym z płótna znoszonym butem; późniejsze pokazy przedstawiały całe czerwone płótno zatytułowane Tomato Harvest autorstwa Apoplectic Cardinals on the Shore of the Red Sea i sfabrykowaną Mona Lisa palącą fajkę – 30 lat przed słynną Mona Lisą Marcela Duchampa z bródką.
Podczas gdy Lautrec nie tworzył sztuki politycznej ani absurdalnej, jego niekonwencjonalny realizm, objęcie sztuki komercyjnej, oko do celebrytów i coraz bardziej abstrakcyjne projekty graficzne stawiają go w gronie najnowocześniejszych artystów. Tworzył dla siebie miejsce znacznie bliższe Picassowi niż Degasowi. Rzeczywiście, kiedy Picasso przybył do Paryża w 1900 roku, naszkicował plakat Lautreca na jednym ze swoich obrazów. Nawet teraz Lautrec pozostaje nowoczesny: na swoich grafikach przedstawiających celebrytów można go zobaczyć jako Andyego Warhola swojej epoki, jego La Goulue i Jane Avril zapowiadają Marilyn Monroe Warhola.
Lautrec wydawał się jednak zmuszony do zmarnowania swojego chwała, pijąc do grobu. U szczytu sukcesu zdarzały się noce, kiedy znikał, w końcu wlokąc się z powrotem przez rynnę, jakby dosłownie przyjmował receptę Courbet. W jednym makabrycznym odcinku odkrył Victorine Meurent, która pozowała nago do śmiałego obrazu Maneta z 1863 roku Olympia, żyjąc w skrajnej nędzy w mieszkaniu na najwyższym piętrze alei Montmartre.Była teraz starą, pomarszczoną, łysiejącą kobietą. Lautrec często ją odwiedzał i zabierał ze sobą przyjaciół, wręczając jej prezenty w postaci czekolady i kwiatów – jakby zabiegał o samą śmierć.
Pod koniec ogarnęły go halucynacje i paranoja wywołane alkoholizmem i syfilisem. . Pewnego razu, gdy odwiedzał przyjaciół na wsi, usłyszeli strzał z jego pokoju i znaleźli go siedzącego na łóżku z pistoletem, uzbrojonego w „atakujące” pająki. W końcu został zamknięty w azylu, gdzie, jak jego przyjaciel Van Gogh, kontynuował pracę, w przypływie artystycznej energii stworzył z pamięci genialną serię cyrkowych rysunków, aby przekonać lekarzy, że jest zdrowy psychicznie Po 11 tygodniach został zwolniony, ale wkrótce znowu zaczął pić. Ostatnie dni spędził w ogrodzie swojej matki, gdzie często ją malował, i zmarł w jej ramionach w 1901 roku, na krótko przed swoimi 37. urodzinami. W Paryżu jego duch żył dalej. Picasso wykonywał własne szkice piosenkarki Yvette Guilbert i poprosił Jane Avril o wspomnienie jej przyjaciela Lautreca. Podobnie jak on, Picasso malował sceny z burdelu i cyrku, a on mieszkał w Montmartre.