Historyczny homo sapiens
Odkryty w 1868 roku, Cro-Magnon 1 był jedną z pierwszych skamieniałości uznanych za należące do naszego gatunku – Homo sapiens. Ta słynna skamieniała czaszka pochodzi z jednego z kilku współczesnych ludzkich szkieletów znalezionych w słynnym miejscu schronienia skalnego w Cro-Magnon, w pobliżu wioski Les Eyzies we Francji.
Budowa drogi w 1868 roku ujawniła schron skalny schowany w wapienny klif. Podczas wykopalisk naukowcy rozpoznali piętro okupacyjne z tyłu jaskini. Okolice okupacyjne ujawniły szczątki czterech szkieletów dorosłych, jednego niemowlęcia i kilka fragmentarycznych kości. Stan i rozmieszczenie ozdób, w tym kawałków muszli i zębów zwierzęcych uformowanych w coś, co wygląda na wisiorki lub naszyjniki, skłoniło naukowców do przypuszczenia, że szkielety zostały celowo pochowane w schronie w jednym grobie. Miejsce to było jednym z pierwszych, które ustanowiło starożytne korzenie współczesnego człowieka, a skamieniałości z tego schronienia reprezentują jedne z najstarszych populacji Homo sapiens w Europie. Powiązane narzędzia i fragmenty skamieniałej kości zwierzęcej datują to miejsce na najwyższy plejstocen, prawdopodobnie między 32 000 a 30 000 lat.
Cro-Magnon 1 to męski szkielet jednego z czterech znalezionych dorosłych osobników w średnim wieku w jaskini w Cro-Magnon. Naukowcy szacują jego wiek w chwili śmierci na mniej niż 50 lat. Z wyjątkiem zębów, jego czaszka jest kompletna, chociaż kości na jego twarzy są wyraźnie uszkodzone w wyniku infekcji grzybiczej.
Podczas gdy szczątki Cro-Magnon są reprezentatywne dla najwcześniejszych anatomicznie współczesnych istot ludzkich, które pojawiają się na Zachodzie Europa, populacja ta nie była najwcześniej wyewoluowanym anatomicznie współczesnym człowiekiem – nasz gatunek wyewoluował około 200 000 lat temu w Afryce. Jednak czaszka Cro-Magnon 1 wykazuje cechy, które są unikalne dla współczesnych ludzi, w tym wysoką, zaokrągloną czaszkę z prawie pionowym czołem. Duży łuk brwiowy nie znajduje się już ponad oczodołami i nie ma wyraźnego prognatyzmu twarzy i szczęki.
Analiza szkieletów znalezionych w schronisku skalnym wskazuje, że ludzie w tym okresie prowadzili fizycznie twardy życie. Oprócz infekcji grzybiczej Cro-Magnon 1, kilka osób znalezionych w schronisku miało zrośnięte kręgi szyjne, co wskazywało na uraz, a dorosła samica znaleziona w schronisku przeżyła jakiś czas z pęknięciem czaszki. Przeżycie osób z takimi dolegliwościami świadczy o grupowym wsparciu i opiece, co pozwoliło zagoić się ich urazów.