Aby zrozumieć, kim byli Normanowie, musimy cofnąć się trochę do 911. W tym roku dość duży wódz Wikingów (uważany za tak wielkiego, że koń nie mógł go unieść!) zwany Rollo przyjął „życzliwą” ofertę dużego obszaru północnej Francji od ówczesnego króla Francji Karola II („Prosty”) w ramach traktatu pokojowego.
Rollo i jego „Nor (th) Men” osiedlili się na tym obszarze północnej Francji, znanym obecnie jako Normandia. Rollo został pierwszym księciem Normandii i przez następne sto lat Normanowie przyjęli język i kulturę francuską.
5 stycznia 1066 zmarł Edward Wyznawca, król Anglii. Następnego dnia anglosaski Witan (rada wysokich rangą ludzi) wybrał Harolda Godwina, hrabiego Essex (i szwagra Edwarda) na jego następcę. Korona prawie nie została założona na jego głowę, gdy zaczęły się problemy króla Harolda.
Pogrzeb Edwarda Wyznawcy, Tkanina z Bayeux Król Harold miał również problemy na północy Anglii – rywalizacja między rodzeństwem. Brat Harolda, Tostig, połączył siły z Haroldem Hardradą, królem Norwegii i wylądował z armią w Yorkshire. Harold poprowadził własną angielską armię na północ od Londynu, by odeprzeć najeźdźców. Przybywając do Tadcaster 24 września, wykorzystał okazję, by zaskoczyć wroga. Jego armia była wyczerpana po wymuszonym marszu z Londynu, ale po zaciętej, krwawej bitwie o zdobycie mostu w Stamford, Harold odniósł decydujące zwycięstwo 25 września. Harold Hardrada i Tostig zostali zabici.
1 października Harold i jego wyczerpana armia pomaszerowali trzysta kilometrów na południe, aby stoczyć bitwę z księciem Williamem z Normandii, który wylądował w Pevensey w East Sussex 28 września. . Chora, wyczerpana armia saksońska Harolda spotkała się ze świeżymi, wypoczętymi oddziałami Normanów 14 października w bitwie pod Hastings i rozpoczęła się wielka bitwa.
Na początku dwuręczne saksońskie topory przebiły zbroję normańskich rycerzy, ale powoli Normanowie zaczęli przejmować kontrolę. Król Harold został trafiony w oko przez przypadkową strzałę normańską i zginął, ale bitwa trwała, dopóki wszyscy lojalni ochroniarze Harolda nie zostali zabici.
Chociaż Wilhelm z Normandii wygrał bitwę pod Hastings, zajęło to kilka tygodni dłużej, aby przekonać dobrych mieszkańców Londynu do przekazania mu kluczy do miasta. Opór anglosaski obejmował blokowanie natarcia Normanów w bitwie pod Southwark. Ta bitwa dotyczyła kontroli nad London Bridge, który przecinał Tamizę, umożliwiając Normanom łatwy dostęp do angielskiej stolicy Londynu.
Niepowodzenie w przekroczeniu Tamizy w Southwark wymagało objazdu pięćdziesięciu mil w górę rzeki do Wallingford , następne przejście dla Williama.
W następstwie obietnic gróźb i łapówek, wojska Williama w końcu wkroczyły do bram Londynu w grudniu, aw Boże Narodzenie 1066 r. arcybiskup Ealdred z Yorku koronował Wilhelma na króla Anglii. Wilhelma naprawdę można by teraz nazwać „Zdobywcą”!
Ten kamień poniżej oznacza miejsce w Battle Abbey, gdzie ołtarz główny stał w miejscu, gdzie podobno umarł król Harold:
Miejsce Wysokiego Ołtarza w Battle Abbey
Wczesne lata panowania Wilhelma w Anglii były trochę niepewne. Zbudował zamki w całej Anglii, aby przekonać wszystkich, kto był szefem, spotykając siły z jeszcze większą siłą, gdy zbuntowane regiony, takie jak Yorkshire, zostały spustoszone (wstrząsająca północ).
Około 1072 roku Norman trzymał się królestwo zostało mocno ugruntowane. Normanowie kontrolowali większość głównych funkcji w Kościele i państwie. Księga Domesday istnieje do dziś jako rekord, sporządzona około 20 lat po bitwie pod Hastings, pokazująca wszystkie posiadłości ziemskie w całej Anglii. Pokazuje normański geniusz porządku i dobrego rządzenia, a także pokazuje ogromne połacie ziemi przejęte przez nowych normańskich właścicieli.
Geniusz Normana przejawiał się także w architekturze. Saksońskie budynki były w większości drewniane; francuskie „brickies” od razu pozostawiły trwalszy ślad w krajobrazie. Wzniesiono masywne kamienne zamki, kościoły, katedry i klasztory, te imponujące konstrukcje ponownie wyraźnie pokazują, kto teraz rządzi.
