Pragnienie budowy mostu w tej lokalizacji sięga 1889 roku z propozycją Northern Pacific Railway dotyczącą estakady, ale skoordynowane wysiłki rozpoczęły się w połowie lat dwudziestych XX wieku. W 1937 r. Ustawodawca stanu Waszyngton utworzył zarząd mostu płatnego stanu Waszyngton i przeznaczył 5000 dolarów na zbadanie wniosku Tacoma i hrabstwa Pierce o most nad Narrows. Most został zaprojektowany przez Leona Moisseiffa.
Zawalenie się oryginalnego mostu.
Pierwszy most Tacoma Narrows został otwarty dla ruchu 1 lipca 1940 roku. Jego główne przęsło zapadło się, tworząc cztery Tacoma Narrows miesiące później, 7 listopada 1940 r., o godzinie 11:00 (czasu pacyficznego) w wyniku trzepotania aeroelastycznego spowodowanego wiatrem o prędkości 42 mil na godzinę (68 km / h). Zawalenie się mostu miało trwały wpływ na naukę i inżynierię. W wielu licencjackich tekstach z fizyki zdarzenie to jest przedstawiane jako przykład elementarnego rezonansu wymuszonego, w którym wiatr zapewnia zewnętrzną częstotliwość okresową, która jest zgodna z naturalną częstotliwością strukturalną, mimo że prawdziwą przyczyną awarii mostu było trzepotanie aeroelastyczne, a nie rezonans Czynnikiem przyczyniającym się do tego były jego solidne boki, uniemożliwiające przenikanie wiatru przez pokład mostu. W ten sposób jego konstrukcja pozwoliła mostowi złapać wiatr i kołysać się, co ostatecznie go zniszczyło. Jego niepowodzenie pobudziło również badania w dziedzinie aerodynamiki mostów i aeroelastyczności, dziedzin, które wpłynęły na projekty wszystkich wielkich mostów o długich rozpiętościach budowanych od 1940 roku. Jedyną ofiarą śmiertelną był Cocker Spaniel imieniem Tubby, który zginął po tym, jak został porzucony w samochodzie na moście przez jego właściciela, Leonarda Coatswortha. Profesor Frederick Burt Farquharson, inżynier z University of Washington, który był zaangażowany w projekt mostu próbował uratować Tubbyego, ale został ugryziony przez przerażonego psa, gdy próbował go usunąć. Zawalenie się mostu zostało zarejestrowane na filmie Kodachrome 16 mm przez Barneya Elliotta i Harbine Monroe, właścicieli The Camera Shop w Tacoma , i pokazuje Farquharsona opuszczającego most po próbie uratowania Tubbyego i dokonaniu obserwacji na środku mostu. Film został następnie sprzedany firmie Paramount Studios, która następnie skopiowała materiał filmowy do kronik filmowych w czerni i bieli ite i rozprowadził film na całym świecie do kin. Castle Films otrzymało również prawa do dystrybucji domowego wideo 8 mm.
Oryginalne filmy Elliotta i Monroe przedstawiające budowę i zawalenie się mostu zostały nakręcone na kolorowym filmie Kodachrome 16 mm, ale większość kopii znajduje się w obiegu czarno-białe, ponieważ kroniki filmowe tego dnia kopiowały film na czarno-biały materiał 35 mm. Występowały również rozbieżności w szybkości filmu między materiałami Monroe i Elliota, przy czym Monroe nagrywał swój materiał z szybkością 24 kl./s, podczas gdy Elliott nagrywał go w 16 fps. W rezultacie większość kopii w obiegu również pokazuje, że mostek oscyluje o około 50% szybciej niż w czasie rzeczywistym, ze względu na założenie podczas konwersji, że film był kręcony z prędkością 24 klatek na sekundę, a nie rzeczywistych 16 klatek na sekundę. W 1998 roku The Tacoma Narrows Bridge Collapse został wybrany do zachowania w Narodowym Rejestrze Filmowym Stanów Zjednoczonych przez Bibliotekę Kongresu jako „kulturowo, historycznie lub estetycznie znaczący”. Ten materiał filmowy jest często pokazywany studentom inżynierii, architektury i fizyki jako sposób na nauczanie o katastrofie inżynieryjnej.
Demontaż wież i przęseł bocznych – po zawaleniu się przęsła głównego, ale po uszkodzeniu nie do naprawy – rozpoczął się wkrótce po zawaleniu się i trwał do maja 1943 r. Udział Stanów Zjednoczonych w II wojnie światowej, a także kwestie techniczne i finansowe opóźniły plany wymiany mostu.