W latach sześćdziesiątych Związek Radziecki podjął duży projekt odwrócenia przepływu wody na jałowych równinach Kazachstanu, Uzbekistanu i Turkmenistanu. Dwie główne rzeki regionu, zasilane przez topnienie śniegu i opady w odległych górach, zostały wykorzystane do przekształcenia pustyni w farmy bawełny i innych upraw. Przed projektem rzeki Syr-daria i Amu-daria spływały z gór, przecinały na północny zachód przez pustynię Kyzylkum i ostatecznie łączyły się w najniższej części basenu. Stworzone przez nich jezioro, Morze Aralskie, było kiedyś czwartym co do wielkości na świecie.
Chociaż nawadnianie spowodowało rozkwit pustyni, zdewastowało Morze Aralskie. Ta seria zdjęć ze spektroradiometru obrazowania o umiarkowanej rozdzielczości (MODIS) na satelicie NASA Terra dokumentuje zmiany. Na początku serii w 2000 roku jezioro zajmowało już ułamek swojego 1960 roku (żółta linia). Północne Morze Aralskie (czasami nazywane Małym Morzem Aralskim) oddzieliło się od Południowego (Wielkiego) Morza Aralskiego.
Południowe Morze Aralskie podzieliło się na wschodnie i zachodnie płaty, które pozostały słabo połączone na obu końcach. Do 2001 roku połączenie południowe zostało zerwane, a płytsza część wschodnia szybko się wycofała w ciągu następnych kilku lat. Wydaje się, że szczególnie duże rekolekcje we wschodnim płacie Morza Aralskiego miały miejsce w latach 2005–2009, kiedy susza ograniczyła, a następnie odcięła dopływ Amu-darii. Poziom wody wahał się następnie corocznie między 2009 a 2018 rokiem na przemian w latach suchych i mokrych. W 2014 roku całkowicie zniknął wschodni płat Południowego Morza Aralskiego. Poziom wody latem 2018 r. Nie był tak niski, jak mógłby być, po serii sezonowych topnienia śniegu na wiosnę.
Gdy Morze Aralskie wyschło, zawaliły się łowiska i zależne od nich społeczności. Coraz bardziej słona woda została zanieczyszczona nawozami i pestycydami. Wydmuchiwany pył z odsłoniętego dna jeziora, zanieczyszczony chemikaliami rolniczymi, stał się zagrożeniem dla zdrowia publicznego. Słony pył zdmuchnął z dna jeziora i osiadł na polach, degradując glebę. Pola uprawne musiały być spłukiwane coraz większymi ilościami wody rzecznej. Utrata łagodzącego wpływu tak dużego zbiornika wodnego sprawiła, że zimy były chłodniejsze, a lata cieplejsze i bardziej suche.
W ostatniej próbie ratowania części jeziora Kazachstan zbudował tamę między północą a południowe części Morza Aralskiego. Grobla i tama Kok-Aral, ukończone w 2005 roku, oddziela dwa zbiorniki wodne i zapobiega wypływowi z północnego Aralu do niższego Aralu Południowego. Zapora doprowadziła do odbicia łowisk w północnym Aralu, mimo że ma ograniczony przepływ do południowego Aralu. W latach 2005-2006 poziom wody w północnej części Aralu znacznie się odbił, a przez pozostałą część okresu widoczne są bardzo niewielkie wzrosty. Różnice w kolorze wody wynikają ze zmian osadów i głębokości wody.
-
Linki
- Morze Aralskie, zanim wyschły strumienie
- Kurczące się Morze Aralskie
- Wyspa odrodzenia łączy się z kontynentem
- Burza piaskowa, Morze Aralskie
- Smagane wiatrem brzegi Morza Aralskiego
- Morze Aralskie: 1989 i 2003
- Niezwykłe chmury fal nad Morzem Aralskim