„Dziki dzieciak”
Terrence Steven McQueen urodził się 24 marca 1930 roku w Beech Grove w stanie Indiana. Ledwo znał swojego ojca Williama, który porzucił McQueena i jego matkę Julian, gdy miał zaledwie kilka miesięcy. Julian, bardziej zainteresowany własnym życiem, wkrótce zostawił McQueena pod opieką swojego pradziadka Claudea Thompsona. Przez wiele lat przebywał ze swoim pradziadkiem na swojej farmie w Slater w stanie Missouri, od czasu do czasu widując się z matką.
Gdy McQueen miał około 12 lat, ponownie spotkał się z matką po jej ponownym ślubie . W końcu przenieśli się do Los Angeles w Kalifornii, gdzie związał się z lokalnymi gangami. Dwukrotnie został przyłapany na kradzieży kołpaków z samochodów i ostatecznie wylądował w szkole poprawczej California Junior Boys Republic w Chino.
McQueen początkowo zmagał się w tym nowym środowisku, często łamał zasady, a nawet kilka razy uciekał, zanim zaprzyjaźnił się z członkiem personelu i ustatkował. Później wierzył, że to doświadczenie zmieniło jego życie, mówiąc: „Skończyłbym w więzieniu czy coś w tym stylu. Byłem dzikim dzieckiem”, według My Husband, My Friend, pierwszej żony McQueena, Neile McQueen Toffel.
Wczesne podróże i praca
McQueen zgodził się dołączyć do swojej matki w Nowym Jorku w 1946 roku, ale po przybyciu tam dowiedział się, że matka umieściła go w innym mieszkaniu, zamiast pozwalając mu mieszkać z nią. McQueen wkrótce wystartował, dołączając na krótki czas do Merchant Marines na pokładzie SS Alpha. Zadanie też nie wyszło i opuścił statek, gdy był zacumowany na Dominikanie.
Przed powrotem do Stanów Zjednoczonych McQueen pracował przez pewien czas w burdelu jako ręcznik. Wrócił do domu i rozpoczął szereg dorywczych prac w całym kraju, w tym pracę na platformach wiertniczych i podczas karnawału. W 1947 roku McQueen zaciągnął się do US Marine Corps i został czołgistą. Pokazując swoją buntowniczą passę, trafił do aresztu za przedłużenie przepustki weekendowej na dwutygodniowe wakacje. McQueen był daleki od wzorowego żołnierza: „Siedem razy byłem z powrotem wpychany do szeregowego. Jedynym sposobem, w jaki mogłem zostać kapralem, było to, że wszyscy inni szeregowcy marines padli martwi” – powiedział według Marshalla Terrilla ” s Steve McQueen: Portret amerykańskiego buntownika.
Po zwolnieniu z piechoty morskiej w 1950 roku, McQueen spędził trochę czasu w Myrtle Beach w Karolinie Południowej i Waszyngtonie, zanim wrócił do Nowego Jorku. spędzał czas w dzielnicy Greenwich Village, czeskiej enklawie. Przez pewien czas McQueen wydawał się bezcelowy, często przeprowadzał się i zmieniał pracę. Odkrył swoje powołanie z pomocą dziewczyny, która była również aspirującą aktorką. Dzięki wsparciu GI Bill, McQueen w 1951 r. Zapisał się do Neighborhood Playhouse, prowadzonego przez Sanforda Meisnera.
Wprowadzenie do aktorstwa
Pierwsza rola McQueena jako aktora była częściowo częścią teatralnej produkcji w języku jidysz; miał tylko jedną linię i został odcięty od serialu po czterech nocach. Pomimo tego niepowodzenia okazało się, że McQueen ma talent i zdobył stypendium na naukę w Uta Hagen-Herbert Berghof School w 1952 roku. Kilka lat później McQueen został przyjęty do prestiżowego Actors Studio, gdzie studiował u Lee Strasberga .
W 1956 roku McQueen był zaangażowany w swoją jedyną sztukę na Broadwayu, przejmując główną rolę ćpuna Johnnyego Popea od Bena Gazzary w A Hatful of Rain. W tym samym roku miał także niewielką rolę w filmie fabularnym Somebody Up There Likes Me (1956), w którym wystąpił Paul Newman. Czuł rywalizację z Newmanem, członkiem Actors Studio.
„Poszukiwany” w Hollywood
McQueen po raz pierwszy zasmakował w sławie w 1958 roku, grając główną rolę Stevea Andrewsa w filmie science fiction The Blob, który stał się kultowym klasykiem. W tym samym roku jako łowca nagród Josh Randall wystąpił w telewizji Western Wanted — Dead or Alive. Serial stał się wielkim hitem, a McQueen zaczął przyciągać więcej uwagi Hollywood.
W 1959 roku McQueen zagrał w dramacie kryminalnym The Great St. Louis Bank Robbery, a także wystąpił z Frankiem Sinatrą w dramacie wojennym Never So Few. W tym czasie odkrył pasję do jazdy samochodem wyścigowym. McQueen był już od dawna fanem motocykli.
W 1960 roku McQueen odgrywał wiodącą rolę w Western The Magnificent Seven z Yulem Brynnerem i Charlesem Bronsonem. Jego program telewizyjny zakończył się wkrótce potem, dając mu możliwość podjęcia kolejnych ról filmowych. Dzięki The Great Escape z 1963 roku McQueen uzyskał najwyższe noty, pokazując światu, że jest prawdziwą gwiazdą filmową.
„Bullitt” i inne hity
Kolejne hity kasowe , w tym dramat hazardowy The Cincinnati Kid (1965) i Western Nevada Smith (1966).McQueen otrzymał swoją jedyną nominację do Oscara za pracę nad dramatem wojskowym The Sand Pebbles (1966), grając inżyniera marynarki wojennej stacjonującego na kanonierze w Chinach w latach dwudziestych XX wieku. Następnie odniósł kolejny sukces dzięki romantycznemu kaprysowi kryminalnemu The Thomas Crown Affair (1968), z Faye Dunaway jako jego ukochaną.
W tym samym roku McQueen zrobił falę jako policjant z San Francisco w Bullitt, szczególnie dla udział w jednym z najsłynniejszych pościgów samochodowych w historii kina. W tym duchu próbował wykorzystać swoją miłość do wyścigów samochodowych w Le Mans w 1971 roku, ale z ograniczonym sukcesem. Chcąc mieć większą kontrolę nad twórczością, McQueen założył w tym samym roku First Artists Productions z Barbrą Streisand, Sidneyem Poitierem, Newmanem i Dustinem Hoffmanem.
Personal Struggle and Later Roles
Przechodząc do bardziej ciężki materiał, McQueen odniósł większy sukces jako tytułowy bohater Junior Bonner (1972), dobrze przyjętego dramatu rodzinnego w reżyserii Sama Peckinpaha. W tym samym roku zagrał także w The Getaway z Ali MacGraw. McQueen zdobył uznanie za rolę w dramacie więziennym Papillon (1973), u boku Hoffmana, i zagrał bohatera w epickiej katastrofie The Towering Inferno (1974).
W miarę postępu jego kariery osobiste demony aktora zaczęły przyćmiewać jego talent. Oddzielony od swojej pierwszej żony Neile, z którą miał dzieci Chada i Terryego, McQueen nawiązał romans z MacGrawem podczas kręcenia Ucieczka. Romans wywołał skandal, ponieważ aktorka była wówczas żoną reżysera filmowego Roberta Evansa, ale McQueen i MacGraw pobrali się w 1973 roku. Ich związek stawał się coraz bardziej burzliwy, napędzany częściowo przez używanie przez McQueena alkoholu i narkotyków, aż do ich rozwodu w 1978 roku. Obie jego byłe żony oświadczyły później, że aktor mógł znęcać się fizycznie i często był niewierny.
Wracając na duży ekran w 1978 roku, McQueen zagrał w An Enemy of the People, na podstawie sztuki Henrika Ibsena. Był prawie nie do poznania w filmie ze swoimi długimi włosami, brodą i cięższą sylwetką, a widzowie nie wiedzieli, co zrobić z portretem naukowca walczącego z zanieczyszczeniem przez ich bohatera. Po tym, jak ten projekt nie powiódł się w kasie, McQueen wrócił do bardziej znanych typów postaci. Zagrał w Western Tom Horn (1980) i thrillerze akcji The Hunter (1980).