Jego działa długo milczą, ponieważ nowa misja, którą wykonuje, nie znajduje go nad ziemiami wroga.
Jedyny na świecie w pełni odrestaurowany i latający skonsolidowany B- 24J Liberator powraca w przestworza po dwudziestoletniej nieobecności. B-24 walczył o naszą wolność na niebie Europy i Pacyfiku za pomocą bombardowań strategicznych podczas drugiej wojny światowej. Aby pomóc zachować tę historię i uhonorować weteranów, którzy brali udział w wojnie, B-24 numer seryjny 44-44052 został przywrócony do stanu pierwotnego pod auspicjami Collings Foundation of Stow, MA.
Ponad pięćdziesiąt lat temu, w sierpniu 1944 roku, Collings Liberator został zbudowany w fabryce Consolidated Aircraft Company w Fort Worth w Teksasie. Wkrótce samolot trafił do Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych, aw październiku 1944 roku do Królewskich Sił Powietrznych. Pod brytyjską flagą B-24 uczestniczył w walkach na Pacyfiku w operacjach od przeciwdziałania okrętom po bombardowania i uzupełnianie sił oporu.
Pod koniec wojny samolot został porzucony przez RAF na cmentarzu bombowców w Khanpur w Indiach; z założeniem, że już nie poleci. Jednak w 1948 r. Siłom powietrznym Indii udało się przywrócić do stanu operacyjnego 36 B-24, w tym 44-44052. Samoloty te były używane do 1968 roku.
Przez następne 13 lat samolot pozostawał porzucony w Indiach, dopóki brytyjski kolekcjoner samolotów Doug Arnold nie otrzymał go w 1981 roku. Samolot został zdemontowany i przetransportowany z powrotem do Anglii Samolot transportowy Heavy Lift. Po przybyciu do Anglii samolot był reklamowany do sprzedaży w stanie „takim, w jakim jest” iw 1984 r. Zakupił go dr Robert F. Collings. Po trzytygodniowej podróży morskiej B-24 przybył do Bostonu i został przewieziony do Stow, MA w czterech ładunkach ciężarówek.
Collings powiedział, że Fundacja zamierzała przywrócić samolot wyłącznie do wyświetlania statycznego, ale lokalna załoga B-24 przekonała go do przywrócenia go do lotu. razy większy projekt ”- powiedział Collings. „Przekonał nas argument, że tylko około trzech tysięcy ludzi rocznie obejrzy statyczny pokaz, ale trzy miliony może zobaczyć go podczas ogólnokrajowej trasy koncertowej.
Wstępne prace konserwatorskie rozpoczęły się w 1985 roku pod kierunkiem wolontariuszy z Massachusetts , z których większość była byłymi członkami załogi lub synami członków załogi na B-24. Kiedy Collings zdecydował się przywrócić samolot do latania, skontaktował się z Tomem Reilly Vintage Aircraft w Kissimmee na Florydzie, aby wykonać prace nad płatowcem i zespołem napędowym. Wolontariusze odrestaurowano wieże, uzbrojenie, radia, system tlenowy i szczegóły kosmetyczne. Pierwsi konstruktorzy sponsorowali prace nad wieżą nosa Emerson Electric, PPG Industries z Pittsburgha dostarczyło szkło wieży, a firma United Technologies z Hartford, CT, przekazała celownik Norden. General Dynamics, następca Consolidated Aircraft, pierwotny producent B-24 w Fort Worth w Teksasie, był głównym sponsorem jego renowacji.
Collings powiedział, że renowacja obejmowała całkowity demontaż samolotu i ork na około 80% z 1,2 miliona części B-24. Wystąpiła pewna korozja i drobne uszkodzenia „plus chęć, aby wszystkie układy (silniki, podpory, hydraulika i elektryka) były w stu procentach sprawne”.
Cały układ hydrauliczny został wymieniony lub wyremontowany, a każdy koło pasowe zostało wymienione. Wszystkie kable i osprzęt, łożyska, elektroniczny system stroboskopowy, baterie i radia zostały przekazane wraz z poradami i pomocą w zakresie instalacji.
Kadłub był w dość dobrym stanie, ale dwadzieścia procent jego skóry nadal wymagał wymiany. Wymieniono ponad 420 000 nitów, a także ogniwa paliwowe, przewody hamulcowe, opony i szyby. Większość z tych części została przekazana w darze.
10 września 1989 r. , po ponad pięciu latach ciężkiej pracy i ponad 97 000 godzin pracy, B-24 poleciał po raz pierwszy po renowacji.
Rozpoczynając nowe życie w 1989 roku, latając jako „All American”, piętnasty Samoloty Sił Powietrznych, które latały we Włoszech z 461. Grupą Bombową, B-24, latały w ten sposób przez wiele lat. W 1998 roku została przemalowana w celu przedstawienia „Smoka i jego ogona”, piątego Air Force B-24 lecącego na Pacyfiku z 43. Grupą Bombową. W 2005 roku została przemalowana na „Witchcraft” na cześć weteranów Siły Powietrzne, które latały w europejskim teatrze podczas II wojny światowej.
Historia „Witchcraft” to opowieść, z której powstają legendy. Oryginalny „Witchcraft” został wyprodukowany jako B-24H, zbudowany przez Forda w słynnej fabryce Willow Run, MI w 1944 roku. Został dostarczony do 467. pułku w Wendover w stanie Utah i początkowo przydzielony podporucznikowi Georgeowi W. Reedowi i jego załodze, którzy przylecieli do Anglii. „Witchcraft” bezpiecznie przybył ze swoją załogą na stację 145 w Rackheath w Anglii 19 marca 1944 r. Po 20-dniowym locie nad Atlantykiem. Samolot i załoga rozpoczęli służbę bojową 10 kwietnia 1944 r., Wykonując pierwszą misję bojową. z 467 Grupy Bombowej.W ciągu następnego roku „Witchcraft” wykonał niewiarygodne 130 misji bojowych z różnymi załogami. „Witchcraft” ani razu nie cofnięto podczas misji i nigdy żaden członek załogi nie został ranny ani zabity. Jej ostatnia misja odbyła się 25 kwietnia 1945 roku i była jednocześnie ostatnią misją wykonaną przez 467. Grupę Bombową. „… Witchcraft” było na początku i na końcu. ” Po wojnie wrócił do Stanów Zjednoczonych i, podobnie jak wiele innych B-24, został złomowany 3 października 1945 roku w składzie nadwyżek w Altus w stanie Oklahoma.
B-24 leci jako część Wings of Freedom Tour, odwiedzając ponad 120 miast w całym kraju rocznie z Latającą Fortecą B-17 i B-25 Mitchell. Aby to osiągnąć, Fundacja Collingsa polega wyłącznie na wpłatach i darowiznach na pokrycie kosztów operacyjnych przekraczających cztery tysiące dolarów za przelot Te wkłady zapewniają przyszłość samolotu i sprawiają, że latanie jest symbolem amerykańskiego patriotyzmu i narzędziem uczenia się dla przyszłych pokoleń, aby dowiedzieć się więcej o II wojnie światowej i historii lotnictwa.