Być może widziałeś czerwonego śledzia w niedawnej książce lub filmie, ale prawdopodobnie zdałeś sobie z tego sprawę dopiero po fakcie. Te mylące wskazówki mają na celu skłonienie Cię do wyciągnięcia błędnych wniosków i są „popularną sztuczką wśród gawędziarzy wszelkiego rodzaju.
Jeśli widziałeś lub czytałeś serię o Harrym Potterze – i naprawdę nie? – wtedy możesz przypomnieć sobie niektóre z wielu przypadków, w których JK Rowling zastosowała to literackie urządzenie. Na przykład ten ujmujący zwrot akcji dotyczący charakteru postaci Snapea jest prawdopodobnie jednym z najdłużej działających czerwonych śledzi, jakie kiedykolwiek napisano.
Czasami nie są nawet subtelne. Tajemnica morderstwa Agathy Christie And Then There Were None bezpośrednio wspomina o czerwonym śledziu w odniesieniu do śmierci postaci, a posąg czerwonego śledzia pojawia się w serii niefortunnych wydarzeń Lemonyego Snicketa. Być może najbardziej rażąco postać z kreskówka Szczeniak zwany Scooby-Doo, którego stale obwiniano za niezliczone zbrodnie, został nazwany – zgadłeś – Czerwony śledź.
Ale skąd się wzięło to literackie urządzenie i dlaczego zostało nazwane na cześć ryby ? Dla tła: śledzie mają naturalnie srebrzysty odcień, ale po wędzeniu stają się czerwonawo-brązowe. Na długo przed wynalezieniem lodówek miało to na celu przechowywanie ryb przez wiele miesięcy. Mogą też być dość śmierdzące. Jak wskazuje blog Gizmodo io9 w XVII wieku, sądzono, że w XVII wieku czerwony śledź był ciągnięty po ziemi, aby pomóc w tresowaniu psów tropiących zdobycz. Inna teoria głosi, że uciekający więźniowie używali ryb do zatarcia śladów i zmylenia psów. To ich ogonowało.
Jednak io9 zauważa, że śledzie czerwone były w rzeczywistości używane do szkolenia koni, a nie psów i tylko wtedy, gdy preferowany wybór – zdechły kot – nie był dostępny. Pomysł polegał na tym, że konie przyzwyczaiłyby się do podążania tropem zapachów, co z kolei zmniejszyłoby prawdopodobieństwo, że będą się wystraszyć, „podążając za psami pośród hałasu i zgiełku polowania na lisy”, zauważa brytyjski etymolog i pisarz Michael Quinion, który badał pochodzenie wyrażenia czerwony śledź.
Faktyczne pochodzenie przenośnego znaczenia tego zwrotu można prześledzić do początku XIX wieku. Mniej więcej w tym czasie angielski dziennikarz William Cobbett napisał przypuszczalnie fikcyjną historię o tym, jak jako chłopiec używał czerwonego śledzia, aby zrzucić z siebie zapach zająca. Rozwinął tę anegdotę i użył jej do krytykowania niektórych swoich kolegów dziennikarzy. „Użył tej historii jako metafory, by potępić prasę, która dała się zwieść fałszywym informacjom o rzekomej klęsce Napoleona” – pisze Quinion na swoim blogu. „To spowodowało, że odwrócili ich uwagę od ważnych spraw domowych”.
Według Quiniona, rozszerzona wersja tej historii została wydrukowana w 1833 roku i stamtąd rozprzestrzenił się idiom. Chociaż wiele osób jest bardziej zaznajomionych z czerwonymi śledziami w popkulturze, pojawiają się one również w sferach politycznych i wszelkiego rodzaju debatach. Robert J. Gula, autor książki Nonsense: Red Herrings, Straw Men and Sacred Cows: How We Abuse Logic in Our Everyday Language, definiuje czerwonego śledzia jako „szczegół lub uwagę wstawioną do dyskusji, celowo lub nieumyślnie, która prowadzi do bocznych ścieżek dyskusji. ”
Celem jest odwrócenie uwagi słuchacza lub przeciwnika od pierwotnego tematu i jest to uważane za rodzaj błędnego rozumowania – lub, bardziej fantazyjnie, za błąd logiczny. To zastosowanie czerwonego śledzia wydaje się być bardziej zgodne ze swoim pierwotnym użyciem, ale jak zauważa Quinion: „To oczywiście nie zmienia sensu czerwonego śledzia:” zbyt długo był stałą częścią naszego słownictwa, aby to zmienić. Ale przynajmniej teraz znamy jego pochodzenie. Kolejna niejasna etymologia została ustalona.