Sahel (Polski)

Sahel, arabski Sāḥil, półpustynny region zachodniej i północno-środkowej Afryki rozciągający się od Senegalu na wschód do Sudanu. Tworzy strefę przejściową między suchą Saharą (pustynią) na północy a pasem wilgotnych sawann na południu. Sahel rozciąga się od Oceanu Atlantyckiego na wschód, przez północny Senegal, południową Mauretanię, wielkie zakole rzeki Niger w Mali, Burkina Faso (dawniej Górna Wolta), południową Niger, północno-wschodnią Nigerię, południowo-środkowy Czad i Sudan.

Półsuche stepy Sahelu mają naturalne pastwiska, z niską trawą i wysokimi bylinami zielnymi. Inne pasze dla zwierząt gospodarskich w regionie (wielbłądów, wołów jucznych oraz wypasanego bydła i owiec) obejmują kolczaste krzewy oraz drzewa akacjowe i baobabowe. Kolczasty zarośl tworzył niegdyś las, ale obecnie kraj jest bardziej otwarty i względnie przejezdny przez pojazdy mechaniczne. Teren jest głównie typu sawannowego, z niewielką ciągłą osłoną i niebezpieczną tendencją do wtapiania się w pustynię z powodu nadmiernej obsady i nadmiernej hodowli. Co najmniej osiem miesięcy w roku jest suchych i deszczowych, ograniczonych do krótkiego sezonu, średnio 4–8 cali (100–200 mm), głównie w czerwcu, lipcu i sierpniu. Istnieją również rozległe pastwiska nawadniane przez wylewające się rzeki Niger i Sénégal. Skromne zbiory prosa i orzeszków ziemnych (orzeszków ziemnych) można uprawiać na wielu obszarach.

W drugiej połowie XX wieku Sahel był coraz bardziej dotknięty erozją gleby i pustynnieniem wynikającym z uprawy populacje ludzkie, które wymagały od ziemi więcej niż poprzednio. Mieszkańcy miast i rolnicy rozebrali drzewa i zarośla, aby zdobyć drewno na opał i uprawiać rośliny, po czym nadmierna liczba zwierząt pożerała pozostałą trawę. Spływające deszcze i wiatr porywały żyzne gleby, pozostawiając suche i jałowe pustkowia.

Kruchość rolnictwa i pasterstwa w Sahelu została uderzająco zademonstrowana na początku lat siedemdziesiątych XX wieku, kiedy to długi okres suszy, począwszy od 1968 r. doprowadził do praktycznie wyginięcia tamtejszych upraw i utraty od 50 do 70 procent bydła. W 1972 roku praktycznie nie było deszczu, a do 1973 odcinki Sahary posunęły się na południe do 60 mil (100 km). W 1973 roku szacowano, że liczba ofiar śmiertelnych spowodowana głodem i chorobami wynosi 100 000 osób. W latach 1983–1985 Sahel ponownie nawiedziły surowe susze i głód, a pustynnienie postępowało pomimo niektórych rządowych programów zalesiania. Sahel kontynuował ekspansję na południe, na sąsiednie sawanny, a Sahara podąża za nią.

W Afryce Północnej termin Sahel odnosi się do przybrzeżnego pasma wzgórz w Algierii i do stepowej równiny przybrzeżnej Tunezji.