Według Eunice Kennedy Shriver, kiedy Rosemary wróciła do Stanów Zjednoczonych z Wielkiej Brytanii w 1940 roku, cofnęła się; Shriver później stwierdził, że Rosemary stała się „coraz bardziej drażliwa i trudna” w wieku 22 lat. Rosemary często doświadczała konwulsji i wpadała w gwałtowne wściekłości, w których uderzała i raniła innych w tym okresie. Po wyrzuceniu z letniego obozu w zachodnim Massachusetts i pobycie zaledwie kilka miesięcy w szkole z internatem w Filadelfii, Rosemary została wysłana do szkoły klasztornej w Waszyngtonie.Rosemary zaczęła wymykać się nocą ze szkoły klasztornej. Zakonnice w klasztorze uważały, że Rosemary może mieć związek z mężczyznami i że może zarazić się chorobą przenoszoną drogą płciową lub zajść w ciążę. Jej czasami nieobliczalne zachowanie frustrowało rodziców; jej ojciec był szczególnie zaniepokojony, że zachowanie Rosemary zawstydziło i zawstydziło rodzinę oraz zaszkodzi karierze politycznej jego i jego dzieci.
Kiedy Rosemary miała 23 lata, lekarze powiedzieli jej ojcu, że pewna forma psychochirurgia znana jako lobotomia pomogłaby uspokoić jej wahania nastroju i powstrzymać sporadyczne gwałtowne wybuchy. Joseph Kennedy zdecydował, że Rosemary powinna mieć lobotomię; jednakże nie poinformował swojej żony o tej decyzji aż do zakończenia procedury. Zabieg miał miejsce w listopadzie 1941 roku. James W. Watts, który przeprowadził zabieg wraz z Walterem Freemanem (obaj z George Washington University School of Medicine), opisał procedurę autorowi Ronalda Kesslera następująco:
Przeszliśmy przez czubek głowy, myślę, że Rosemary nie spała. Miała łagodny środek uspokajający. Zrobiłem chirurgiczne nacięcie w mózgu przez czaszkę. Było blisko przodu. To było po obu stronach. Właśnie zrobiliśmy małe nacięcie, nie większe niż cal. „Narzędzie, którego używał dr Watts, wyglądało jak nóż do masła. Przesuwał nim w górę iw dół, aby przeciąć tkankę mózgową.” Włożyliśmy narzędzie do środka „, powiedział. Watts przerwał, dr Freeman zadał Rosemary kilka pytań, na przykład poprosił ją o wyrecytowanie Modlitwy Pańskiej, zaśpiewanie „God Bless America” lub odliczanie wstecz. „Oszacowaliśmy, jak daleko możemy obniżyć koszty na podstawie jej odpowiedzi”. Kiedy Rosemary zaczęła tracić spójność, przestali.
Dr. Watts powiedział Kesslerowi, że jego zdaniem Rosemary cierpiała nie na upośledzenie umysłowe, ale raczej na formę depresji. Recenzja wszystkich artykułów napisanych przez dwóch lekarzy potwierdziła oświadczenie dr Wattsa. U wszystkich pacjentów, u których wykonano lobotomię, zdiagnozowano jakąś formę zaburzeń psychicznych. Dr Bertram S. Brown, dyrektor National Institute of Zdrowie psychiczne, który był wcześniej doradcą prezydenta Kennedyego, powiedział Kesslerowi, że Joe Kennedy odniósł się do swojej córki Rosemary jako upośledzonej umysłowo, a nie chorującej psychicznie, aby chronić reputację Johna jako kandydata na prezydenta, a rodzina „brak” wsparcie dla chorób psychicznych jest częścią rodzinnego zaprzeczania temu, co naprawdę było ”.
Szybko stało się jasne, że procedura nie powiodła się. Zdolność umysłowa Kennedyego spadła do dwuletniego -stare dziecko. Nie mogła chodzić ani mówić zrozumiale i była nietrzymana.
AftermathEdit
Po lobotomii Rosemary została natychmiast umieszczona w zakładzie. Początkowo mieszkała przez kilka lat w Craig House, prywatnym szpitalu psychiatrycznym, godzinę i 30 minut na północ od Nowego Jorku. W 1949 r. Została przeniesiona do Jefferson w stanie Wisconsin, gdzie przez resztę życia mieszkała na terenie Szkoły dla Wyjątkowych Dzieci im. Św. Coletty (wcześniej znanej jako „St. Coletta Institute for Backward Youth”). Arcybiskup Richard Cushing powiedział jej ojcu o St. Colettas, instytucji dla ponad trzystu osób niepełnosprawnych, a jej ojciec przyjechał do niej i zbudował dla niej prywatny dom około mili od głównego kampusu St. Coletta niedaleko Alverno. Dom, który powstał z myślą o osobach dorosłych potrzebujących opieki przez całe życie. Zakonnice nazwały ten dom „domkiem Kennedyego”. Opiekowały się nią dwie katolickie zakonnice, siostra Margaret Ann i siostra Leona, a także studentka i kobieta, która trzy razy w tygodniu pracowała nad ceramiką z Rosemary. Rosemary miała samochód, którym można było zabrać ją na przejażdżki, oraz psa, z którym mogła chodzić na spacery.
W odpowiedzi na jej stan rodzice Rosemary oddzielili ją od rodziny. Rose Kennedy nie odwiedzał ją przez 20 lat. Joseph P. Kennedy senior nie odwiedził swojej córki w tej instytucji. W Rosemary: The Hidden Kennedy Daughter, autorka Kate Clifford Larson stwierdziła, że lobotomia Rosemary była ukrywana przed rodziną przez dwadzieścia lat; żadne z jej rodzeństwa nie wiedziało o jej miejscu pobytu. Podczas gdy jej starszy brat, John, walczył o ponowne wybranie do Senatu w 1958 roku, rodzina Kennedy wyjaśniła jej nieobecność, twierdząc, że jest samotna.Rodzina Kennedyego nie wyjaśniła publicznie jej nieobecności aż do 1961 roku, kiedy John został wybrany na prezydenta. Kennedys nie ujawnili, że została zinstytucjonalizowana z powodu nieudanej lobotomii, ale zamiast tego powiedzieli, że została uznana za „upośledzoną umysłowo”. W 1961 roku, po tym, jak Joseph P. Kennedy, senior doznał udaru, który uniemożliwił mu mówić, rodzeństwo Rosemary zostało poinformowane o jej lokalizacji. Jej lobotomia stała się publicznie znana dopiero w 1987 roku.