Norweg Roald Amundsen zostaje pierwszym odkrywcą, który dotarł na biegun południowy, pokonując swojego brytyjskiego rywala Roberta Falcona Scotta.
Amundsen, urodzony w Borge, niedaleko Oslo w 1872 roku, był jedną z największych postaci polarników. W 1897 roku był pierwszym oficerem belgijskiej wyprawy, która była pierwszą zimową wyprawą na Antarktydzie. W 1903 roku, jako pierwszy nawigator, który odbył zdradliwą podróż, poprowadził 47-tonową slup Gjöa przez Przejście Północno-Zachodnie i wokół wybrzeża Kanady. Amundsen planował być pierwszym człowiekiem na biegunie północnym i właśnie miał wyruszyć w 1909 roku, kiedy dowiedział się, że Amerykanin Robert Peary dokonał tego wyczynu.
CZYTAJ WIĘCEJ: Zdradziecki wyścig na biegun południowy
Amundsen zakończył przygotowania i w czerwcu 1910 r. zamiast tego popłynął na Antarktydę, dokąd kierował się również angielski podróżnik Robert F. Scott w celu dotarcia do bieguna południowego. Na początku 1911 roku Amundsen popłynął swoim statkiem do Zatoki Wielorybów na Antarktydzie i założył obóz bazowy 60 mil bliżej bieguna niż Scott. W październiku obaj odkrywcy wyruszyli – Amundsen na saniach, a Scott na saniach motorowych syberyjskich, kucykach syberyjskich i psach. 14 grudnia 1911 roku wyprawa Amundsena wygrała wyścig do Polaka i pod koniec stycznia bezpiecznie wróciła do bazy.
Wyprawa Scotta miała mniej szczęścia. Zepsuły się sanki motorowe, kucyki trzeba było zastrzelić, a psie zaprzęgi zostały odesłane, gdy Scott i czterej towarzysze szli dalej pieszo. 18 stycznia 1912 r. Dotarli do bieguna i stwierdzili, że Amundsen wyprzedził ich o ponad miesiąc. Pogoda podczas podróży powrotnej była wyjątkowo zła – dwóch członków zginęło – a burza uwięziła później Scotta i dwóch pozostałych ocalałych w ich namiocie zaledwie 11 mil od ich bazy. Zamarznięte ciało Scotta znaleziono jeszcze tego samego roku.
Po swojej historycznej wyprawie na Antarktydę Amundsen założył odnoszącą sukcesy firmę transportową. Później próbował zostać pierwszym odkrywcą, który przeleciał nad biegunem północnym. W 1925 roku w samolocie przeleciał w odległości 150 mil od celu. W 1926 roku przeleciał nad biegunem północnym sterowcem, zaledwie trzy dni po tym, jak amerykański odkrywca Richard E. Byrd najwyraźniej zrobił to na pokładzie samolotu. W 1996 roku odnaleziono dziennik, który Byrd prowadził podczas lotu, który zdawał się sugerować, że zawrócił 150 mil przed swoim celem z powodu wycieku oleju, dzięki czemu sterowna wyprawa Amundsena była pierwszym lotem nad biegunem północnym.
W 1928 roku Amundsen stracił życie, próbując uratować kolegę odkrywcę, którego sterowiec rozbił się na morzu w pobliżu Spitsbergenu w Norwegii.